Phase de sommeil paradoxal: qu'est-ce que c'est et pourquoi est-ce fascinant ?

Aujourd'hui, une grande majorité de la population connaît ou a entendu parler du concept de Phase REM ou sommeil REM. Nous savons qu'il fait partie de notre sommeil et que, au moins, il présente quelques différences par rapport au reste du sommeil, non-REM.

Beaucoup de gens ne savent pas ce qui fait de ce rêve un élément si nécessaire pour nous. C'est pourquoi dans cet article, nous allons faire un bref commentaire sur ce qu'est le sommeil paradoxal et ses particularités.

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Les phases de sommeil

Le sommeil est un besoin essentiel de l'être humain et pour la plupart des êtres vivants. Notre corps est une structure qui consomme continuellement de l'énergie, nécessitant les éléments de notre "machine" au repos pour fonctionner correctement.

Dormir est essentiel. Cependant, le rêve n'est pas quelque chose d'uniforme qui apparaît brusquement. En fait, pendant le sommeil, il existe différents cycles composés de différentes phases, au cours desquelles différentes fonctions sont altérées et au cours desquelles

notre cerveau réduit ou augmente certains types d'activité bioélectrique. Concrètement, nous avons généralement entre 4 et 9 de ces cycles, chacun divisé en cinq phases. Ces phases suivent généralement un certain ordre.

En premier lieu, dans la phase 1, nous nous trouvons dans une phase d'engourdissement, dans laquelle notre conscience diminue progressivement malgré le fait qu'avec la stimulation minimale, nous pouvons nous dégager. Notre cerveau enregistre principalement des ondes alpha, qui sont les habituelles des états de relaxation même lorsque nous sommes éveillés.

Plus tard, et si rien ne l'interrompt, nous entrons dans une deuxième phase, dans laquelle les mouvements oculaires sont complètement réduits et il y a une diminution marquée du tonus musculaire. Nous sommes de plus en plus détendus et déconnectés de l'environnement. Si nous observons avec un électroencéphalogramme le fonctionnement du cerveau au niveau des ondes on observe comment les ondes thêta prévalent, avec la particularité que des oscillations apparaissent dans l'activité cérébrale sous forme de complexes K et de fuseaux du sommeil.

Après ces phases, toutes deux de sommeil léger, nous entrerions dans les phases 3 et 4 de sommeil, appelées sommeil profond. Ce sont les phases dans lesquelles un véritable repos de l'organisme a lieu. L'activité physique est pratiquement inexistante pour la plupart des gens, bien que il y a une augmentation du tonus musculaire. Les Les terreurs d'une nuit et d'autres parasomnies telles que somnambulisme Ils surviennent pendant ces phases de sommeil. L'enregistrement des ondes cérébrales montrerait une prévalence générale des ondes delta.

Ces phases correspondent entièrement au sommeil non paradoxal. Mais derrière eux, on trouve encore une phase de plus, la phase REM ou MOR.

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La phase REM ou MOR

La phase REM (REM étant l'acronyme de Rapid Eye Movement) ou MOR (Rapid Eye Movements), est l'une des phases les plus importantes du sommeil. Elle se caractérise par la présence d'une activité cérébrale élevée, qui peut être visible lors de l'exécution mouvements oculaires rapides et constants.

Il est considéré comme un sommeil désynchronisé. L'activité cérébrale est similaire à ce que nous aurions éveillé ou dans les phases d'engourdissement, il existe des ondes thêta abondantes avec des dents de scie (ces dernières particulièrement caractéristiques des zones pariétales du cerveau) et bêta. Le corps reste totalement immobile et paralysé, avec disparition complète du tonus musculaire sauf au niveau des yeux et du diaphragme.

C'est dans la phase de sommeil paradoxal que les rêves et les cauchemars apparaissent, ainsi que la capacité de s'en souvenir. Il existe également une augmentation de l'activation physiologique (malgré l'atonie musculaire), une augmentation de la pression artérielle, de la fréquence cardiaque et respiratoire et l'apparition d'érections est fréquente. Au fil des cycles, la quantité de sommeil paradoxal augmente.

Fonction principale de cette étape du sommeil

Les fonctions de ce type de rêve ne sont pas clairement délimitées. Cependant, on considère que pendant le sommeil paradoxal nous réorganisons nos contenus mentaux, fixer les nouveaux souvenirs et les intégrer dans la mémoire en même temps que nous rejetons ces informations ou souvenirs considérés comme non pertinents. Ainsi, ce type de rêve transforme l'expérience en un souvenir stocké dans la mémoire à long terme.

De même, c'est au cours de ces phases que se produit le plus haut niveau de développement cérébral, essentiel à sa maturation, notamment pendant la phase de croissance. Il est considéré comme un sommeil désynchronisé.

Cette ce n'est pas seulement important au niveau cognitif, mais aussi en ce qui concerne le traitement sensoriel, comme semblent l'indiquer des études telles que celles de Marcos Frank au National Institute of Health des États-Unis, en permettant, par exemple, que la protéine ERK (une protéine qui n'est activée que dans cette phase de sommeil) achève de fixer les changements dans le cortex visuel et d'ajuster les connexions qui permettent le développement de la perception visuel. Il en va de même pour les autres compétences.

Évolution tout au long du cycle de vie

Tout au long de la vie, nos biorythmes et nos cycles de sommeil varient énormément. Nous ne dormons pas de la même façon pendant notre première année de vie qu'à trente ans, et encore moins qu'à quatre-vingts ans.

Les nouveau-nés, par exemple, passent une grande partie de la journée à dormir, environ 50 % de ce temps étant en phase REM. À partir du quatrième mois, ce pourcentage tombe à 40 % et commence à être précédé d'un sommeil non paradoxal. Au fur et à mesure que l'enfant grandit, le temps passé éveillé augmente et la quantité de sommeil diminue. À l'âge d'environ six ans, les habitudes et les cycles de sommeil se stabilisent, ressemblant au sommeil d'un adulte.

À l'âge adulte, la proportion approximative de sommeil paradoxal est de 20 %, le reste étant du sommeil non-REM. Avec l'âge, la durée totale du sommeil est réduite et fragmentée, surtout lorsque l'on atteint le troisième âge, avec beaucoup de réveils nocturnes. La quantité de sommeil est considérablement réduite, y compris le sommeil paradoxal. Malgré cela, une latence plus faible du sommeil paradoxal est observée (il met moins de temps à apparaître).

Références bibliographiques:

• McCarley, R.W. (2007). Neurobiologie du sommeil paradoxal et NREM. Sommeil Med, 8.