Cauchemars et terreurs nocturnes: différences et similitudes

Les troubles du sommeil et les difficultés à s'endormir sont des problèmes très fréquents dans l'enfance. Les "parasomnies" sont des troubles caractérisés par des événements ou des comportements anomalies associées au sommeil, ses phases spécifiques ou périodes de transition entre le sommeil et veillée.

Les parasomnies comprennent des troubles tels que somnambulisme, les bruxisme, la énurésie nocturne, cauchemars et terreurs nocturnes. Bien que ces deux dernières modifications soient souvent confondues, la vérité est que la les cauchemars et les terreurs nocturnes ont autant de différences que de similitudes.

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Que sont les cauchemars ?

Un cauchemar est un rêve au contenu terrifiant qui provoque de forts sentiments de peur ou d'angoisse. Lorsque l'enfant se réveille après un cauchemar, il reste en contact avec la réalité et réagit de manière appropriée à l'environnement. Au réveil, il est courant qu'il se souvienne du contenu du rêve.

Les cauchemars se produire pendant les phases de sommeil paradoxal, qui se produisent davantage au cours de la seconde moitié de la nuit. Le sommeil paradoxal se caractérise par une activité cérébrale élevée, un manque de tonus musculaire, une fréquence respiratoire élevée, des mouvements oculaires rapides et un pouls rapide et irrégulier. C'est précisément dans cette phase du sommeil que se produisent généralement la plupart des rêves, y compris les cauchemars.

C'est l'un des troubles les plus fréquents de l'enfance et de l'adolescence. Selon des études, entre 10 et 50 % des enfants de 3 à 6 ans en souffrent. Bien que les cauchemars ne présentent généralement pas de risque pour la santé de l'enfant, ils peuvent provoquer une certaine peur d'aller au lit, surtout s'ils sont fréquents. Dans ces cas, le rythme du sommeil peut être altéré et une somnolence excessive, une irritabilité, une anxiété, etc. apparaissent secondairement.

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Que sont les terreurs nocturnes ?

Pendant les épisodes de terreur nocturne, il est courant que l'enfant se redresse soudainement dans son lit et commence à crier, gémir, babiller ou pleurer avec une expression faciale terrifiée. Garde les yeux ouverts sans être vraiment éveillé et montre des signes d'anxiété avec une grande activation autonome (tachycardie, hyperventilation, sudation, etc.). De plus, la terreur nocturne survient dans la phase profonde du sommeil, lorsqu'il n'y a pas de tonus musculaire.

L'apparition de ce trouble du sommeil à l'âge adulte n'est pas exclue, mais c'est dans l'enfance qu'elles sont les plus fréquentes. Son apparition a généralement lieu entre 4 et 12 ans et on estime que entre 1% et 6% des enfants connaissent des épisodes de terreurs nocturnes.

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Pourquoi se produisent-ils ?

Des facteurs tels que le stress émotionnel, événements traumatisants, anxiété, fatigue, horaires irréguliers le sommeil, la fièvre ou la prise de certains médicaments semblent augmenter l'apparition de ces troubles du sommeil.

Les terreurs nocturnes sont souvent attribuées au stress subi par l'enfant pendant la journée; s'endormir agité augmente la probabilité qu'un épisode se produise. Les rêves désagréables sont plus fréquents lorsque l'enfant est angoissé ou inquiet à propos de quelque chose et ils sont souvent basés sur ces inquiétudes.

Contrairement à ce qui se passe dans les cauchemars, les facteurs héréditaires semblent jouer un rôle causal dans la présentation des terreurs nocturnes. Environ 80% des enfants qui en souffrent ont des proches qui ont également présenté ces troubles du sommeil. Est la base génétique est partagée avec le somnambulisme.

Différences entre les cauchemars et les terreurs nocturnes

Fondamentalement, les différences entre les cauchemars et les terreurs nocturnes sont les suivantes:

1. Les chances de se réveiller

Contrairement à ce qui se passe dans les cauchemars, dans les terreurs nocturnes, l'enfant ne se réveille généralement pas facilement malgré les efforts des parents. Si vous vous réveillez, vous êtes confus et désorienté, vous ne réagissez pas de manière appropriée à votre environnement et vous ressentez un certain sentiment de peur. L'épisode dure généralement de 10 à 20 minutes, puis vous pouvez vous rendormir. L'épisode est souvent oublié lorsqu'ils se réveillent le lendemain, et s'ils se souviennent de quelque chose, il s'agit généralement de fragments isolés et flous.

2. La phase de sommeil

Les terreurs nocturnes, comme le somnambulisme et contrairement aux cauchemars, surviennent pendant le sommeil profond et non pendant les phases de sommeil paradoxal. Ils émergent généralement au cours du premier tiers de la nuit. Pendant le sommeil profond, le tonus musculaire est faible et les fréquences cardiaque et respiratoire diminuent.

Comment agir avant ces épisodes ?

Si notre enfant souffre de cauchemars ou de terreurs nocturnes, il est préférable d'agir avec calme, en essayant de normaliser la situation. Si les enfants voient leurs parents alarmés ou inquiets, leur anxiété sera plus grande.

Vous devez également éviter la lumière vive car cela pourrait conduire l'enfant à développer une phobie de l'obscurité, l'associant à la peur. Ce n'est pas une bonne idée de parler en détail avec l'enfant de ce qui s'est passé car cela pourrait devenir plus activé et cela rendrait difficile pour lui de se rendormir.

Il est recommandé rester avec l'enfant jusqu'à ce qu'il se soit calmé assez longtemps et vous pouvez vous rendormir, mais vous devez rester dans votre chambre et dormir dans votre propre lit. Si les parents transmettent à leur enfant qu'à chaque fois qu'ils ont un épisode, ils pourront dormir avec eux, ils renforcent le trouble du sommeil et favorisent des habitudes inappropriées.

Traitement des terreurs nocturnes

Les terreurs nocturnes provoquent une véritable panique chez les parents, plus que chez l'enfant lui-même, qui comme nous l'avons vu généralement ne se souviendra pas de l'épisode. Dans les cas bénins, les parents doivent rester calmes et n'essayez pas de réveiller votre enfant pendant l'épisode d'horreur.

Il est conseillé de s'assurer que l'enfant ne tombe pas du lit ou ne subisse aucun dommage physique pendant la épisode, car il dort profondément et ne sait pas ce qui arrive à son environ.

Ces troubles du sommeil disparaissent généralement avec le temps et ne nécessitent généralement pas de traitement psychologique, sauf dans les cas qui, en raison de leur fréquence ou de leur intensité, constituent un problème pour l'enfant et il est nécessaire de consulter un professionnel de la santé.

Le traitement pharmacologique n'est pas recommandé chez les mineurs, car des médicaments tels que benzodiazépines Ils peuvent produire des effets secondaires importants et lorsqu'ils sont arrêtés, leurs bienfaits disparaissent, ils ne résolvent donc en aucun cas le problème.

Une technique psychologique efficace dans les parasomnies telles que les terreurs nocturnes et le somnambulisme est la technique des réveils programmés, qui consiste à réveiller l'enfant avant l'heure à laquelle le trouble se manifeste habituellement. Ceci est fait pour raccourcir le cycle de sommeil et ainsi empêcher l'apparition de l'épisode.

Traitement des cauchemars

Les parents doivent essayer de rassurer les enfants après les cauchemars et essayer de les rendormir, en essayant de ne pas être excessivement inquiets ou anxieux. Pour les enfants plus âgés, de 7 à 8 ans, vous pouvez parler le lendemain matin de la cauchemar, essayer de savoir s'il y a quelque chose qui vous inquiète et qui pourrait être responsable de ces rêves terrifiant.

Le cas échéant, il est important promouvoir une bonne hygiène de sommeil, c'est-à-dire des habitudes de sommeil régulières qui aident l'enfant à savoir que l'heure de dormir approche.

Il peut également être judicieux d'éviter les grands dîners et les émissions ou films violents ou d'horreur qui stimulent l'imagination de l'enfant, ainsi que de modifier les habitudes ou stimuli inappropriés qui pourraient perturber son Pause.

Dans certains cas graves et fréquents de cauchemars, lorsqu'ils existent depuis longtemps ou surviennent très souvent, elles sont très intenses et provoquent une gêne importante, il peut être conseillé de se rendre dans un psychologue.

Il existe des techniques efficaces qui enseignent aux enfants à faire face avec succès aux rêves anxiogènes, tels que Thérapie de répétition en imaginaire, consistant à réécrire Vous réimaginez le rêve pour que son contenu cesse de générer de la peur.

Références bibliographiques:

• Sierra, J. C., Sanchez, A. I., Miró, E. & Buela-Casal, G. (2004). L'enfant qui a des problèmes de sommeil. Éditions Pyramide: Madrid.
• Association américaine des troubles du sommeil (1997). La Classification internationale des troubles du sommeil, révisée: Manuel de diagnostic et de codage (2e éd.). Rochester: Minnesota.