Pourquoi bâillons-nous et quelle est la fonction du bâillement ?

Cela peut sembler simple et même humoristique, mais le phénomène du bâillement est l'un des plus enracinés dans notre biologie. En gros, tout le monde bâille, quelle que soit la culture à laquelle il appartient.

De plus, il n'est pas seulement présent chez les bébés et même les fœtus de trois mois, mais il se manifeste également chez pratiquement tous les animaux vertébrés, des perroquets aux requins.

Mais... qu'est-ce qui rend le bâillement si omniprésent dans une grande partie du règne animal? Pourquoi bâillez-vous, et pourquoi les bâillements se propagent-ils ? Sont-ils bons à rien? Nous aborderons ces questions et quelques autres ci-dessous. Mais d'abord, commençons par les bases.

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Qu'est-ce qu'un bâillement ?

Un bâillement est l'action involontaire consistant à maintenir les mâchoires ouvertes, à inspirer profondément pendant quelques secondes et à refermer les mâchoires tout en expirant brièvement.

Bâillement sont étroitement liés au cycle veille-sommeil

qui régule l'hormone appelée mélatonine, et c'est pourquoi depuis de nombreuses années on a cru qu'il s'agissait d'un phénomène physiologique lié au niveau d'activité cérébrale et à la réagir à des situations stressantes qui peuvent parfois nous prendre au dépourvu, soit parce que nous sommes fatigués, soit parce que nous avons rêve.

Bref, le bâillement est quelque chose de très lié à nos origines évolutives et qui a pénétré le fonctionnement le plus élémentaire de notre système nerveux. Or, le savoir ne nous dit rien de concret sur son utilité. Si l'on veut savoir à quels besoins ce curieux mécanisme biologique pourrait répondre, il est nécessaire de mener des recherches spécifiques pour le savoir.

Pourquoi est-ce?

Si nous partons de l'idée que le bâillement est essentiellement de prendre beaucoup d'air en prenant une profonde inspiration, on en arrivera facilement à la conclusion que le bâillement sert à nous oxygéner.

Cependant, cette hypothèse a été réfutée depuis les années 1980, lorsque le chercheur de l'Université du Maryland, Robert Provine observé que la fréquence des bâillements était la même que ce soit dans une pièce très bien aérée ou avec beaucoup de CO2.

Pour le moment, on ne sait pas avec certitude à quoi servent les bâillements, mais un certain nombre de théories sont envisagées.

1. Exercer les muscles du visage

Une des hypothèses qui pourraient expliquer la fonction du bâillement est la possibilité de garder la forme et tonifier les petits groupes musculaires du visage que, selon notre état d'esprit ou les contextes sociaux dans lesquels nous nous trouvons, ils peuvent rester presque totalement détendus pendant trop longtemps.

Ainsi, lorsque l'on s'ennuie ou que l'on a sommeil et que l'on adopte un visage neutre et inexpressif, le bâillement peut être un sursaut d'activité qui permet à cette partie du corps de retrouver du tonus musculaire. Ce serait comme un moyen automatique de nous étirer.

2. Se préparer à la vigilance et à la concentration

Maintenir les muscles du visage activés ne doit pas seulement servir à les garder prêts pour l'action. Cela peut aussi avoir un effet psychologique: remarquer que ce sentiment pourrait nous aider à nous nettoyer, ce qui rendrait le cerveau plus actif et capable de prêter plus d'attention aux choses importantes. C'est, disons, un effet de boucle: le système nerveux fait bouger certains muscles afin que l'activité musculaire nous maintienne plus éveillé.

3. Corriger la position des os

Une autre explication de la raison pour laquelle nous bâillons serait que cette action permet de « réinitialiser » la position des mâchoires, les faisant s'emboîter mieux qu'avant. De même, le même mouvement peut aider à dégager les oreilles en corrigeant les différences de pression d'air entre l'oreille interne et externe.

4. Il n'a aucune fonction

Une autre possibilité est que le bâillement est inutile, du moins dans notre espèce. Il est parfaitement possible que dans nos ancêtres ils aient servi à quelque chose mais que le long du chemin de l'évolution qui l'avantage adaptatif aurait été perdu, ou bien depuis son apparition dans les formes les plus basiques de vertébrés c'était quelque chose de totalement Inutile.

Après tout, une caractéristique biologique n'a pas besoin de supposer l'existence d'avantages. L'évolution ne fait pas seulement apparaître et survivre les traits les plus adaptatifs, mais il y en a d'autres qui le font bien qu'ils ne profitent pas du tout à l'espèce qui les porte. Le pseudo-pénis de la hyène tachetée femelle en est un exemple.

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Pourquoi le bâillement est-il contagieux ?

Une autre des grandes inconnues est la raison pour laquelle nous sommes si enclins aux bâillements des autres qui se collent à nous. En fait, on a constaté qu'il n'est même pas nécessaire de voir les autres bâiller; Penser à un bâillement ou voir une photo sur laquelle cette action apparaît augmente considérablement les chances qu'il soit infecté.

On pense actuellement que les neurones miroirs sont à l'origine de ce curieux phénomène, qui sont chargés d'initier des « tests mentaux » sur ce que ce serait de vivre sur sa propre peau ce que nous observons chez des personnes ou des animaux réels ou imaginaires.

Les neurones miroirs peuvent être la base neurobiologique de l'empathie, mais l'un de ses effets secondaires pourrait être le bâillement.

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