Qu'est-ce que l'amnésie antérograde et quels sont ses symptômes ?

Quand on parle de quelqu'un qui souffre d'amnésie, on pense automatiquement à une personne qui ne se souvient pas de son passé. Il existe un autre type, l'amnésie antérograde, qui consiste en l'incapacité de former de nouveaux souvenirs.

Ce problème de mémoire va généralement de pair avec une amnésie rétrograde, celle des épisodes passés, mais elle n'est pas toujours liée. C'est donc une forme d'amnésie indépendante avec ses propres causes et mécanismes modifiés.

Causes de l'amnésie antérograde

Les causes des lésions cérébrales peuvent être très diverses: traumatismes crâniens, hypoxie, encéphalite herpétique ou problèmes vasculaires. La lésion qui provoque l'amnésie antérograde la plus pure est la lésion du thalamus antérieur, généralement d'origine vasculaire.

De plus, il est possible de perdre des cellules pyramidales dans l'hippocampe bilatéral en raison d'un manque d'oxygène ou d'un coup porté au le crâne, provoquant une amnésie qui peut être pure, ou peut se produire en conjonction avec d'autres types de amnésie.

Quel est le problème dans ce type d'amnésie?

En gros, les patients atteints d'amnésie antérograde ne peuvent pas apprendre de nouvelles informations. Ils sont incapables de conserver un nom, un nouveau visage ou d'apprendre à long terme un jeu qu'ils ne connaissaient pas auparavant.

Ils n'ont pas de problèmes de perception et ont une bonne mémoire de travail. Ces patients peuvent se souvenir de nouvelles informations et travailler avec elles pendant une courte période, mais ils sont incapables de le retenir et de s'en souvenir après quelques heures. C'est comme si la nouvelle information, une fois qu'elle n'est plus présente, disparaissait.

Nous savons que pour stocker des informations en mémoire, un processus de codage et de stockage doit se produire. La science, curieuse par nature, se demande exactement à quel moment de ce processus les individus atteints d'amnésie antérograde échouent. Voici les hypothèses les plus couramment utilisées.

1. Problèmes de codage

Il y a des hypothèses qui soutiennent qu'il s'agit d'un problème de codage. Le cerveau, bien qu'il reçoive des stimuli sensoriels, a du mal à leur donner du sens et à en extraire quelles sont les caractéristiques les plus importantes.

Par exemple, les patients atteints du syndrome de Korsakoff ont du mal à apprendre les paires de mots pomme-fromage. Normalement, cet apprentissage est facilité car les deux choses partagent une caractéristique, mais les Korsakoff sont incapables d'établir cette relation. Cependant, cette explication est faible et ne semble pas la plus fondamentale.

2. Problèmes de consolidation

Une autre hypothèse suggère que les processus biologiques responsables du transport de l'information encodée et de son stockage sont endommagés.. Ainsi, bien que le sujet puisse traiter l'information et travailler avec elle dans l'instant, il est incapable de la sauvegarder pour plus tard.

Par exemple, on a emmené un groupe de joueurs de football qui, 30 secondes après avoir subi une commotion cérébrale, ont été interrogés sur ce qui s'était passé. Les joueurs ont bien expliqué l'ordre des événements, mais comme le chaque fois qu'ils étaient capables de se souvenir de moins d'événements, montrant que la mémoire n'avait pas été consolidés.

Cette théorie n'apporte cependant pas de réponse quant aux raisons pour lesquelles la perte de ces souvenirs due à la non-consolidation est progressive.

3. Problèmes d'information contextuelle

De cette hypothèse On dit que les personnes atteintes d'amnésie antérograde perdent la capacité de stocker des informations contextuelles. Bien qu'ils puissent se souvenir de mots spécifiques, ils ne sont pas capables de les relier à quoi que ce soit. Pour cette raison, lorsqu'on leur demande de répéter les mots qu'ils ont déjà entendus, en ne rapportant ces mots à aucune situation antérieure, ils sont incapables de les retrouver.

Cette hypothèse pose des problèmes, comme le fait que le déficit de codage contextuel est étroitement lié à des dommages à la lobe temporal, et les patients qui ne l'ont pas endommagé peuvent avoir une amnésie antérograde sans déficit contextuel spécifique.

4. L'oubli accéléré

La quatrième possibilité dit que le traitement et le stockage de la mémoire sont intacts, le problème est que les nouvelles informations sont oubliées très rapidement. Cependant, c'est une hypothèse qui a un soutien scientifique contradictoire qui n'a pas pu être reproduite.

5. Problèmes de récupération

Cette façon de comprendre l'amnésie antérograde se subdivise en deux hypothèses. L'hypothèse d'un dysfonctionnement « pur » en récupération dit qu'il y aura des difficultés d'accès à l'information appris indépendamment de la façon dont il a été appris. L'autre hypothèse postule que, puisque la recherche d'informations dépend beaucoup de la façon dont le appris, l'amnésique a des difficultés à accéder à la mémoire pour un problème initial dans le codage.

En résumé, les différentes théories pointent vers un problème d'acquisition et de consolidation de l'information, avec un effet plus subtil sur les processus de récupération. L'explication exacte de la raison pour laquelle ce problème d'acquisition se produit reste en suspens. Une des explications possibles peut être que le cerveau du patient amnésique est incapable de relier différents types d'informations, telles que des informations contextuelles.