Anthropologie: qu'est-ce que c'est et quelle est l'histoire de cette discipline scientifique

L'anthropologie est une discipline qui a beaucoup évolué depuis plus de trois siècles et a fourni des connaissances très importantes pour la compréhension de ce qui nous constitue en tant qu'êtres humains par rapport à notre environnement social et culturel.

Ci-dessous, nous expliquons ce qu'est l'anthropologie et faisons un bref examen de son histoire, de son développement et de son contexte.

• Article associé: "Différences entre la psychologie et l'anthropologie"

Qu'est-ce que l'anthropologie ?

L'anthropologie est la discipline qui étudie le comportement des êtres humains en relation avec la culture spécifique dans laquelle ils se développent. Ce dernier comprend étudier à la fois les aspects physiques des êtres humains et les normes linguistiques et socioculturelles où se produit l'interaction.

À l'origine, l'anthropologie était une science de l'histoire et était étroitement liée à une philosophie sociale. Cependant, et en réponse aux transformations sociales, c'est actuellement une discipline qui a son propre champ d'étude et qui est très importante pour nos sociétés.

• Cela peut vous intéresser: "Les 4 branches principales de l'anthropologie: à quoi elles ressemblent et sur quoi elles enquêtent"

Illustration et autre fond

L'étape que nous connaissons sous le nom des Lumières est apparue en Europe au cours de la seconde moitié du XVIIe siècle et s'est terminée avec le début de la Révolution française un siècle plus tard. Parmi beaucoup d'autres choses, c'était la période où la méthode scientifique moderne est née, tant en sciences naturelles qu'en sciences sociales.

Concrètement, ce sont les philosophes sociaux du XVIIe siècle qui se sont interrogés sur la possibilité qu'il y ait eu un sortes de « lois » qui ont dominé le cours de l'histoire et des sociétés, tout comme elles l'avaient proposé pour la physique et la biologie.

C'était à partir de là quand le concept de "culture" a commencé à être discuté (bien qu'il ait eu lieu formellement jusqu'au 19ème siècle). A partir de ce concept, le comportement humain pouvait être pensé au-delà des aspects biologiques, et avec cela, un domaine d'étude spécifique s'est progressivement formé.

Dans ce processus, qui a duré de nombreuses années, voire des siècles, la théorie de l'évolution de Darwin, la psychanalyse de Freud, le sémiotique de Saussure, la philosophie de Nietzsche, la phénoménologie de Husserl; tout cela dans le cadre d'une vision universelle, occidentale et eurocentrique du monde, qui s'est ensuite traduite par l'intention de comprendre et comparer les sociétés qui étaient au-delà.

En d'autres termes, l'anthropologie naît de l'avancement de nombreuses théories ambitieuses sur la connaissance de l'être humain dans relation avec le changement social, les ressources historiques et les méthodes de recherche qui se sont appuyées sur des observations dans vivant.

Anthropologie contemporaine

Au XXe siècle, la discussion s'est focalisée sur le fait de considérer que l'anthropologie ne pouvait être spéculative, mais plutôt les techniques et méthodes de collecte de données ont dû être revues et, en général, revoir la méthodologie.

De cette façon, l'anthropologie s'est de plus en plus concentrée sur l'étude non pas d'événements répétitifs mais d'événements uniques dans l'histoire, bien que toujours sous la tension entre la généralisation héritée des méthodes scientifiques positivistes et la perspective idéographique (la compréhension des phénomènes personnes).

Les premiers anthropologues et leurs théories

D'après Thomas Hylland (2013) il y a quatre pères fondateurs de l'anthropologie. Chacun d'eux s'inscrit dans une tradition spécifique et différente d'une même discipline (nord-américaine, française, allemande, britannique). Ces quatre fondateurs sont Franz Boas, Bronislaw Malinowski, Alfred Reginald Radcliffe-Brown, Marcel Mauss.

Alors que leurs traditions ont été fondamentales pour le développement de l'anthropologie contemporaine, nous passerons brièvement en revue certaines des idées qu'ils ont développées.

1. Franz Boas (1858-1942)

Franz Boas était un américain d'origine judéo-allemande, considéré comme le père de l'anthropologie nord-américaine. Il a été parmi les premiers à remettre en cause le concept de « race » et les postulats de la méthode scientiste. Il est également l'un des pionniers des études sur le phénomène migratoire.

Boas a prêté attention aux différences culturelles et géographiques. Il a remis en question le discours sur les « cultures supérieures » et les « cultures inférieures », et s'est concentré davantage sur la description des lois générales que sur les lois individuelles.

2. Bronislaw Malinowski (1984-1942)

Malinowski est reconnu à ce jour comme le père de l'anthropologie sociale, car a été un pionnier dans le développement du "travail de terrain"; qui est le moment clé de la collecte des données au cours de l'enquête.

Il est également l'un des fondateurs du fonctionnalisme (école d'anthropologie qui analyse les institutions sociales et leur relation avec la satisfaction des besoins). Sa tradition est l'anthropologie britannique et il a repris bon nombre des postulats de la psychanalyse freudienne pour développer ses théories et s'opposer aux méthodes scientifiques réductionnistes.

3. Alfred Reginald Radcliffe-Brown (1881-1955)

Avec Malinowski, Radcliffe-Brown est l'un des fondateurs de la tradition britannique de l'anthropologie. Il a développé une grande partie du fonctionnalisme structuraliste, reprendre les propositions d'Emile Durkheim, avec lequel, il a contribué à de nombreuses bases pour le développement théorique de l'anthropologie (alors que Malinowski a contribué davantage à la méthodologie).

Comme l'ont fait ces premiers courants anthropologiques, Radcliffe-Brown a étudié les sociétés « primitives » et la manière dont les sociétés et les tribus non occidentales s'organisaient.

4. Marcel Mauss (1872-1950)

Marcel Mauss s'inscrit dans la tradition française de l'anthropologie. Il était aussi sociologue, et il a collaboré de manière significative avec Durkheim. Ses travaux sont fondamentalement théoriques (pas si pratiques), et parmi d'autres concepts importants, il a développé celui de "fait social total", qui explique comment l'ensemble des dimensions qui composent la vie sociale (institutions, politique, famille, religion, etc.) donnent lieu à une réalité concrète.

Enfin, un autre de ses concepts importants a été celui des "techniques corporelles", à travers lesquelles il a analysé comment construire des attitudes, des postures, des formes, des gestes, et toutes les habitudes corporelles entre les différents des cultures.

Références bibliographiques:

• Harris, M. (1979). Le développement de la théorie anthropologique. Histoire des théories de la culture. XXIe siècle: Mexique.
• Hylland, T. (2013). Une histoire de l'anthropologie. Pluto Press: États-Unis.