Le nombre Dunbar: qu'est-ce que c'est et que nous dit-il sur les sociétés humaines

Avez-vous déjà entendu parler du numéro de Dunbar ? C'est le nombre proposé par le psychologue, anthropologue et biologiste Robin Dunbar pour désigner le nombre de personnes avec lesquelles nous interagissons habituellement.

Quelles sont ses origines et quelle relation entretient-elle avec nos ancêtres, et avec les primates? Et avec le néocortex cérébral? Dans cet article, nous répondrons à toutes ces questions et, en plus, nous expliquerons comment le nombre Dunbar est lié aux congrégations religieuses, selon les données d'une étude récente.

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Quel est le numéro Dunbar ?

Le nombre de Dunbar est un nombre qui a été connu, il y a plus de 25 ans, par le psychologue, anthropologue et biologiste britannique Robin Dunbar (nom complet Robin Ian MacDonald Dunbar). Il s'agit du nombre de personnes avec lesquelles nous interagissons habituellement, soit environ 150.

Selon Dunbar, ce nombre est lié à la taille de notre néocortex cérébral et avec sa capacité de traitement. Rappelons que le néocortex cérébral (ou néocortex) est la zone du cerveau qui nous permet de raisonner et de penser logiquement et consciemment. En d'autres termes, il recueille nos fonctions mentales supérieures et permet le fonctionnement de

fonctions executives.

Hypothèse du cerveau social

Le nombre de Dunbar fait partie de l'hypothèse du cerveau social, également développée par Robin Dunbar, selon laquelle il existe une corrélation entre la taille du cerveau (en particulier, du néocortex cérébral) et le nombre de relations sociales que les gens peuvent établir (Bien que cela s'applique également aux primates, comme nous le verrons plus tard).

C'est un numéro qui a suscité beaucoup de curiosité dans différents domaines et sciences, comme la sociologie et l'anthropologie, mais aussi d'autres sciences plus « numériques », comme l'administration des affaires et statistiques.

Origine de ce concept dans l'œuvre de Robin Dunbar

Quelle est l'origine du nombre de Dunbar? Il y a de nombreuses années, les primatologues (c'est-à-dire les professionnels qui étudient le comportement des primates) ont observé ce qui suit: Les primates ont une nature hautement sociale, ce qui signifie qu'ils maintiennent (et ont besoin) des contacts sociaux avec les autres membres de leur grouper.

Mais non seulement ils l'ont observé, mais ils ont également constaté que le nombre de membres du groupe avec lequel ils les primates maintenaient le contact social, il était directement lié au volume de leur néocortex cérébral. C'est-à-dire qu'ils ont déterminé qu'il y avait un indice de taille de groupe social dans chaque espèce de primates, qui diffère de l'un à l'autre selon le volume du néocortex de chacun d'eux.

Quelques années plus tard, en 1992, Robin Dunbar a utilisé la corrélation qui avait été déterminée chez les non-primates humains pour prédire la taille du groupe social chez les humains (c'est-à-dire qu'il a appliqué le nombre de Dunbar à humains).

Plus précisément, Dunbar a déterminé que le nombre de Dunbar chez l'homme était de 147,8 (qui est normalement arrondi à 150), bien que Dunbar ait précisé qu'il s'agissait d'une valeur approximative.

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Les découvertes dans les sociétés humaines

Le néocortex cérébral est une zone du cerveau qui s'est développée il y a environ 250 000 ans. Dunbar a commencé à enquêter sur différentes sociétés, tribus et villages nomades, pour trouver le numéro Dunbar de chacun d'eux.

Ainsi, il a enquêté sur la taille des groupes sociaux de toutes ces sociétés, et a constaté que la Le nombre de Dunbar peut être classé en trois catégories: 30 à 50 personnes, 100 à 200 et 500 à 2.500.

En ce qui concerne ses conclusions et observations, il a également averti que un groupe de 150 personnes nécessitait une très forte incitation à rester ensemble.

En ce sens, une conclusion à laquelle Dunbar est parvenu est que, pour qu'un groupe de cette taille reste uni et cohésif, ses membres devaient investir un minimum de 42 % de leur temps pour socialiser avec les autres membres de la grouper.

Quels groupes ont atteint le nombre de Dunbar ?

Dunbar a également découvert que seuls les groupes ou les sociétés qui subissaient de fortes pressions pour survivre, ou qui avaient un besoin très fort (comme certaines tribus nomades, villages de subsistance et différents groupes militaires) pourrait atteindre le nombre de Dunbar.

De plus, il a constaté que ces personnes étaient presque toujours en contact physique (ou du moins proches les unes des autres). En revanche, les groupes dispersés (dont il n'était pas physiquement proche) avaient moins de liens, moins de liens.

L'importance de la langue

Dunbar a non seulement étudié l'importance de la socialisation et des besoins pour expliquer le nombre de Dunbar, mais aussi l'importance et le pouvoir du langage. Selon lui, cela aurait pu émerger comme un outil pour faciliter les socialisations. Ceci, à son tour, pourrait améliorer la coopération, la production, la survie ...

Ainsi, la langue constitue un outil de cohésion dans les sociétés qui, à son tour, réduit le besoin d'être en contact intime avec les autres, sur le plan physique et social.

Relation avec les communautés religieuses

Un article récent (2020) de Bretherton et Dunbar, relie le nombre de Dunbar à la religion; spécifiquement, avec la littérature sur la croissance de l'église. Ainsi, cette étude révèle que Le nombre de Dunbar pourrait également être appliqué à la taille et à la croissance des communautés religieuses.

L'étude va un peu plus loin, et analyse également d'autres aspects qui entourent le fameux nombre de Dunbar; Plus précisément, les chercheurs ont fait les constatations ou conclusions suivantes :

Conclusions exceptionnelles

D'une part, ils ont constaté que les plus grandes congrégations ont une participation moins active de chacun de leurs membres. D'autre part, et cela a beaucoup à voir avec le nombre de Dunbar, les congrégations qui n'ont qu'un seul chef ont généralement un nombre de participants qui tourne autour de 150.

De plus, ces types de congrégations (avec 150 membres) sont stratifiées en groupes fonctionnels ou sociaux encore plus petits.

Mais qu'en est-il des congrégations de plus de 150 membres? Les chercheurs ont révélé qu'ils souffrent de grandes tensions internes qui les amènent à devoir se réorganiser en interne. Ces mêmes congrégations (de plus de 150 membres), en effet, ont besoin de subdivisions structurelles pour que la participation active de leurs membres ait lieu.

L'article, très intéressant à lire, fournit essentiellement un cadre théorique qui unifie le observations de la littérature sur la croissance de l'église, ainsi que l'hypothèse du cerveau social et le nombre Dunbar.

Références bibliographiques:

• Bretherton, R. et Dunbar, R. (2020). Le nombre de Dunbar va à l'église: l'hypothèse du cerveau social comme troisième volet de l'étude de la croissance de l'église. Association internationale pour la psychologie de la religion.
• Dunbar, R. (1988). Systèmes sociaux des primates. Chapman Hall et Yale University Press.
• Dunbar, R. (1992). La taille du néocortex comme contrainte sur la taille du groupe chez les primates. Journal de l'évolution humaine 22 (6): 469-493.
• Dunbar, R. (1993). Co-évolution de la taille du néocortex, de la taille du groupe et du langage chez l'homme. Sciences du comportement et du cerveau 16: 681-735.