Elizabeth Loftus: biographie de cette psychologue américaine

Beaucoup pensent que le cerveau est comme un ordinateur et en tant que tel, nous stockons de nombreux souvenirs complètement et intacts. Lorsque nous essayons de nous souvenir, nous pensons que ce dont nous nous souvenons est incontestablement vrai, qu'il en est ainsi et comment nous vivons l'événement dont nous nous souvenons.

Cependant, ce n'est pas le cas. Les souvenirs peuvent être déformés avec le temps, surtout si nous parlons de ceux qui sont associés à des expériences traumatisantes. Compte tenu de cela, la question suivante est inévitable: notre esprit peut-il créer de faux souvenirs ?

La psychologue et mathématicienne américaine Elizabeth Loftus a consacré toute sa vie à répondre à cette question, motivée par le l'expérience d'un événement traumatisant dans leur jeunesse et connaître la fiabilité des témoignages des victimes, des accusés et des crimes. Ci-dessous, nous allons plonger dans sa vie et ses recherches à travers une biographie d'Elizabeth Loftus.

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Courte biographie d'Elizabeth Loftus

Elizabeth Loftus, née Elizabeth Fishman, est née le 16 octobre 1944 à Los Angeles, Californie. Ses parents étaient Sidney et Rebecca Fishman. À tout juste 14 ans, la jeune Elizabeth a connu la mort de sa mère des suites d'une noyade.

La mort de Rebecca Fishman a choqué toute sa famille et a en même temps suscité l'intérêt de la jeune Elizabeth pour la mémoire. Après la mort de sa mère, Elizabeth Je ne me souviens pas trop de l'accident... L'avait-il supprimé ?

Cependant, lors de la célébration du 44e anniversaire de l'un de ses oncles, un parent a dit à Elizabeth qu'elle avait été la première à voir le corps sans vie de sa mère. Sur cette base, Elizabeth Loftus a commencé à "se souvenir" de petites choses et est devenue convaincue qu'elles étaient vraies. Mais à sa grande surprise, il a été confirmé plus tard qu'elle n'était pas la première à toucher le cadavre, mais l'une de ses tantes l'a fait.

Connaissant ce Loftus a été surprise de voir comment elle s'était convaincue d'une histoire qui, bien qu'apparemment réelle, n'était rien de plus qu'un complot. Pour cette raison, Elizabeth Loftus s'est intéressée à la façon dont les êtres humains, sur la base de très peu d'informations et de suggestions, sont capables de créer de faux souvenirs, des souvenirs non vrais mais si vifs qu'il est incontestable qu'ils sont plus qu'un invention.

En 1966, il obtient un BA avec mention en Mathématiques et Psychologie de l'Université de Los Angeles. Plus tard, il entrerait à l'Université de Stanford, où il obtiendrait un doctorat. Dans les années 1980, il a commencé à aborder la mémoire de manière plus approfondie. Au cours de ces années, il a commencé à étudier divers cas de maltraitance d'enfants et le fonctionnement de la mémoire à long terme. Elle était très intéressée à savoir comment émergeaient les souvenirs refoulés liés à la situation traumatisante vécue par les victimes.

Il a mené plusieurs enquêtes et, sur la base de ses conclusions, Loftus a remis en question de manière très critique la capacité des êtres humains à récupérer. souvenirs et informations véridiques, surtout lorsque ces souvenirs ont été réprimés par un mécanisme défensif de notre écouter. L'objectif principal de ses recherches tout au long de sa carrière a été de comprendre comment l'information est organisée sémantiquement et conduit à la mémoire à long terme.

Sur la base de ces résultats, Elizabeth Loftus a estimé que son travail devrait avoir une certaine pertinence sociale, donc a commencé à étudier empiriquement les témoignages dans les procès basés sur le paradigme de l'information trompeuse. C'est ainsi qu'il a commencé à mener de nombreuses enquêtes sur la mémoire et sa relation avec le degré de fiabilité que peut avoir le témoignage d'un témoin dans un procès.

Les recherches de Loftus ont présenté de nombreuses preuves que les expériences vécues par un la personne peut être bouleversée lorsqu'elle essaie de se souvenir et sembler réelle et fiable même si elle n'est qu'un souvenir incliné. Ceci est particulièrement fréquent dans les souvenirs d'abus sexuels dans l'enfance lorsqu'ils sont récupérés à la fois au cours d'une enquête médico-légale et pendant une psychothérapie.

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Visions of Loftus rapproche la mémoire

Il est important de comprendre que lorsqu'Elizabeth Loftus a commencé sa carrière dans la recherche en psychologie cognitive, entre d'autres choses qu'il étudie la mémoire, il commençait à révéler de nouveaux aspects du fonctionnement du cerveau et des processus mental. La mémoire a été l'un des sujets les plus intéressants dans cette branche de la psychologie, étant la base de l'apprentissage et même un aspect fondamental pour fournir aux gens une identité.

Mais à part ça, l'étude de la mémoire est d'une importance capitale dans le domaine judiciaire: Il faut déterminer dans quelle mesure la mémoire d'un témoin est fiable. Loftus s'est concentré sur l'étude de la possibilité non seulement que les souvenirs de ces personnes puissent être totalement changé, mais aussi que d'autres personnes pourraient introduire de faux souvenirs dans elles. C'est pourquoi Elizabeth Loftus a été consultée en tant qu'experte en témoignage et son travail a été utilisé dans le domaine de l'enquête médico-légale.

Selon Loftus elle-même, le système judiciaire est très concerné et prend des précautions pour éviter de contaminer les preuves matérielles présentes sur les lieux du crime, tels que les cheveux, le sang, le sperme, les vêtements déchirés... Cependant, les mêmes précautions ne sont pas prises lorsqu'il s'agit d'éviter que les souvenirs des témoins ne soient contaminés. Ainsi, lors des interrogatoires, la mémoire des témoins peut être conditionnée en posant des questions suggestives, ce qui peut avoir un effet immense sur leur témoignage.

La carrière d'Elizabeth Loftus a été très controversée parce que ses recherches en viennent à dire que le témoignage des victimes, des témoins et même de l'accusé lui-même n'est pas entièrement valable. Aussi sincères qu'ils puissent être au cours d'une enquête, il n'y a aucun moyen d'être sûr que leurs souvenirs sont authentiques. Ils peuvent avoir été manipulés par des avocats, des enquêteurs, et même le juge lui-même peut avoir accidentellement influencé en posant une question suggestive.

Mais malgré les controverses, Loftus est l'une des figures les plus appréciées de la psychologie. Il a publié plus de 20 livres et près de 500 articles scientifiques sur la fausse mémoire. De plus, il a reçu plusieurs distinctions, telles que la « Médaille d'or pour l'ensemble de sa carrière » décernée par l'APA. En 2002, elle a été reconnue comme l'une des psychologues les plus influentes sur la liste de psychologie générale des 100 chercheurs les plus influents du 20e siècle, se classant 58e et la femme la mieux classée dans le prêt.

Recherche sur les souvenirs

L'idée de la mémoire dans la culture populaire, et même dans certains cercles professionnels, est que le cerveau fonctionne comme un ordinateur. Sur la base de cette croyance, les souvenirs restent stockés et isolés des autres processus et phénomènes mental, prendre conscience quand vient le moment où nous devons nous souvenir de cette expérience ou connaissances. Nous pensons à la mémoire comme étant simplement le stockage et la récupération de fichiers.

Cependant, ce n'est pas tout à fait le cas. Alors que de nombreux souvenirs sont intacts, ils sont parfois inexacts: ils sont mémorisés de manière floue, déformée et creuse. Pour combler ces lacunes, nous collaborons, ajoutons inconsciemment de fausses informations ou nous laissons influencer par d'autres personnes qui nous racontent comment se sont déroulés les événements, en changeant notre mémoire et en pensant que cette nouvelle version est la fiable.

Ce fait n'avait pas été prouvé empiriquement jusqu'à ce qu'Elizabeth Loftus l'examine de manière approfondie. A travers ses expériences, il a montré que les souvenirs ne sont pas quelque chose qui est stocké intact et qu'ils peuvent être mélangés avec d'autres au point de changer complètement, créant ainsi de faux Cordialement.

L'expérience de la voiture (Loftus et Palmer, 1974)

L'une des expériences de mémoire les plus célèbres a été réalisée par Elizabeth Loftus et J. C. Palmer avec 45 bénévoles qui On leur a présenté un enregistrement montrant deux voitures entrant en collision l'une avec l'autre. Après avoir présenté cet enregistrement, les chercheurs ont découvert quelque chose de vraiment curieux.

Après avoir visionné l'enregistrement, les volontaires ont été invités à se rappeler ce qu'ils avaient vu. Pour cela, ils ont utilisé une phrase très précise pour leur dire qu'ils devaient évoquer ce qu'ils avaient vu :

"À quelle vitesse les voitures allaient-elles quand elles... l'un l'autre? "

« À quelle vitesse les voitures allaient-elles quand… entre elles? »

C'était la partie où certains volontaires et d'autres recevaient des instructions subtilement différentes. Pour certains volontaires, la phrase utilisée contenait le mot « contacté », tandis que d'autres étaient il a utilisé la même phrase seulement, il a changé ce mot en « frappé », « entre en collision » ou « brisé » (écrasé). Les volontaires ont été invités à donner leur avis sur la vitesse à laquelle roulaient les deux véhicules qu'ils avaient vus..

Comme nous l'avons dit, tous, absolument tous les volontaires ont vu la même chose. Cependant, Elizabeth Loftus a remarqué quelque chose de vraiment surprenant, car lorsqu'on lui a demandé de se rappeler ce qui apparaissait dans la vidéo, la phrase utilisée a modifié leurs souvenirs. Les personnes qui avaient reçu des instructions avec les mots « contacté » et « frappé » ont déclaré que les véhicules allaient à une vitesse plus lente par rapport à celles avec lesquelles une phrase contenant les mots "entre en collision" ou "Écrasé".

C'est-à-dire que le degré d'intensité du choc suggéré par les mots utilisés par l'équipe de recherche a influencé la perception de la vitesse. Le souvenir de la scène qu'ils avaient vue changea dans l'esprit des participants. Avec cette expérience, Loftus et Palmer ont fourni des preuves sur la façon dont les informations données dans le présent peuvent modifier les souvenirs d'événements passés.

L'expérience du centre commercial (Loftus et Pickrell, 1995)

Une autre expérience Loftus très célèbre est celle du centre commercial, une expérience qui a montré qu'il était possible d'introduire de faux souvenirs par quelque chose d'aussi simple et discret que la suggestion. Cette recherche avait un degré de complication plus élevé, car pour la mener il était nécessaire d'avoir des informations personnelles sur la vie des volontaires. Pour cela, Loftus a eu l'aide d'amis et de parents des participants.

Lors de la première phase de l'enquête, les volontaires se sont vu raconter, une à une, quatre anecdotes sur leur enfance. Trois de ces souvenirs étaient réels, données comptées par les proches des volontaires; cependant, le quatrième souvenir était totalement faux. Concrètement, il s'agissait de l'histoire de comment les participants se sont perdus dans un centre commercial quand ils étaient petits, histoire totalement fictive.

La phase suivante a eu lieu quelques jours plus tard. Les volontaires ont été à nouveau interrogés et on leur a demandé s'ils se souvenaient de quelque chose au sujet des quatre histoires qui leur avaient été expliquées dans la première partie de l'enquête. Une personne sur quatre a déclaré se souvenir de quelque chose à propos de ce qui s'est passé lorsqu'elle s'est perdue dans le centre commercial, un souvenir qui, comme nous l'avons vu, était entièrement fictif.

Mais c'est aussi que, quand l'une des quatre histoires qu'on leur a racontées s'est révélée fausse, on leur a demandé de deviner lequel était le fictif. Beaucoup avaient raison et savaient voir que c'était celui du centre commercial, mais 5 des 24 participants n'ont pas donné la bonne réponse. En fait, ces 5 personnes pensaient qu'elles s'étaient perdues dans le centre commercial lorsqu'elles étaient enfants, ayant une mémoire très vive et réelle.

Cette recherche a montré qu'avec très peu d'efforts, Loftus et d'autres chercheurs ont pu introduire un faux souvenir dans la mémoire des participants.

Implications de ces enquêtes

Ces expériences ont réussi à montrer que, contrairement à ce que croient les gens ordinaires, les souvenirs ne sont pas conservés intacts. Ils peuvent être facilement modifiés volontairement, soit en utilisant des questions spécifiques, de fausses informations, soit en suggérant une personne de confiance à la personne. Ils peuvent aussi être altérés par des expériences après l'événement dont on se souvient ou même par nos émotions. C'est vraiment révélateur et effrayant qu'il soit possible de mettre des scènes totalement fausses dans l'esprit de quelqu'un et de les créer comme si elles étaient absolument réelles.

Références bibliographiques:

• Loftus, E. F., & Palmer, J. C. (1974). Reconstruction de la destruction auto-mobile: un exemple d'interaction entre langage et mémoire. Journal of Verbal Learning and Verbal behavior, 13, 585-589.
• Yuille, J. C., & Cutshall, J. L. (1986). Une étude de cas de la mémoire d'un témoin oculaire d'un crime. Journal de psychologie appliquée, 71 (2), 291.
• Loftus, E.F.; Pickrell JE (1995). « La formation de faux souvenirs » (PDF). Annales psychiatriques. 25 (12): 720–725. doi: 10.3928 / 0048-5713-19951201-07. Archivé de l'original (PDF) le 2008-12-03. Récupéré le 2009-01-21.