Amigdala cerebrale: struttura e funzioni

Sorpresa, paura, angoscia, affetto, affetto, gioia, eccitazione... Tutte queste parole denotano emozioni diverse che tutti proviamo quotidianamente..

Sono reazioni che dobbiamo avere a stimoli che possono provenire sia dall'esterno (per esempio vedere un ragno, un bambino o che tu comunicare la tua tanto attesa ascesa) così come dentro di te (un pensiero o un ricordo che ti fa soffrire o sentire contento). Queste reazioni, a livello cerebrale, dipendono da una serie di circuiti in grado di organizzare e connettere percezione ed emozione, il principale sistema preposto a ciò è il sistema limbico, e all'interno di questo sistema, l'amigdala è uno dei nuclei principali.

In questo articolo ci concentreremo su questa struttura, l'amigdala, per visualizzare di cosa si tratta e alcune delle sue funzioni principali.

Cos'è l'amigdala?

L'amigdala è una struttura sottocorticale situata nella parte interna del lobo temporale mediale. Questo elemento ha connessioni con la stragrande maggioranza del cervello, essendo un nucleo di particolare rilevanza che può influenzare l'intero sistema nervoso e la funzionalità dell'organismo.

È un elemento chiave per la sopravvivenza, perché la sua funzione principale è quella di integrare le emozioni con modelli di risposta corrispondenti a questi, provocando una risposta a livello fisiologico o la preparazione di una risposta comportamentale. Allo stesso modo, ha il compito di coordinare le aree che rilevano l'espressione somatica dell'emozione e la corteccia cerebrale responsabile del sentimento cosciente, che ha un ruolo molto rilevante nella valutazione del significato emotivo del esperienze.

L'amigdala è così il nucleo principale del controllo delle emozioni e sentimenti nel cervello, controllando anche le risposte di soddisfazione o paura. Le loro connessioni non solo producono una reazione emotiva, ma anche a causa della loro connessione con il Lobo frontale permette anche l'inibizione dei comportamenti.

Tuttavia, l'amigdala non è un semplice "pezzo" del cervello umano, con uno schema di funzionamento prevedibile e ben noto. Infatti nessuna delle strutture del cervello è così, ma nel caso dell'amigdala questo è ancora più evidente, considerando che è legato a molte altre aree del sistema nervoso centrale. È una struttura complessa, essendo una struttura a forma di mandorla situata nel sistema limbico del cervello. È composto da diverse parti, a volte chiamate anche complesso tonsillare.

Parti del complesso tonsillare

Come abbiamo detto, l'amigdala non è una struttura uniforme, ma è divisibile in vari sottoelementi. Tra questi, spiccano i seguenti:

1. nucleo corticomediale

Questa parte del complesso dell'amigdala ha una grande implicazione nell'assorbimento dei feromoni, partecipando in larga misura al controllo del comportamento sessuale sia maschile che femminile. Anche partecipa al controllo ormonale e nella risposta di sazietà durante l'ingestione.

2. Nuclei basolaterali

La sua partecipazione principale è nel controllo dell'assunzione attraverso la sensazione di sazietà. Allo stesso modo, è essenziale il loro coinvolgimento nella realizzazione e nell'apprendimento delle risposte emotive apprese, come le reazioni di paura a stimoli diversi.

3. Nucleo centrale

Questo nucleo è quello con la maggiore partecipazione all'espressione della risposta emotiva, influendo sia a livello fisiologico, producendo le sensazioni e reazioni fisiche che provocano emozioni e avendo un grande partecipazione al sistema nervoso autonomo, oltre che comportamentale, consentendo l'esecuzione di comportamenti che rispondono alle sensazioni prodotte dal percezioni.

Allo stesso modo, questo nucleo influenza anche la genesi e il mantenimento della sentimenti, che differiscono dalle emozioni per essere modelli di pensiero e reattività psicofisiologica mantenuti nel tempo e meno specifici per una situazione specifica.

Funzioni del complesso tonsillare

Come accennato, l'amigdala è una struttura complessa e vitale per la sopravvivenza, partecipare ed essere collegati a un gran numero di fenomeni psicologici e fisiologici. Vediamone alcuni di seguito:

1. Integrazione di emozioni e risposte autonome

L'amigdala gestisce l'emissione o l'inibizione delle risposte emotive con grande precisione sia a livello conscio che inconscio, essendo la sua funzione più studiata e una delle più rilevanti. Ci permette di associare sentimenti di gratificazione o avversione alle esperienze che viviamo. Partecipa sia alle emozioni positive che alle reazioni di gioia o felicità come in altre emozioni di natura più adattiva, come vedremo nel prossimo punto.

2. Gestione della paura e reazione di lotta/fuga

A questo proposito, una delle funzioni principali dell'amigdala e il fatto che sia un elemento chiave della sopravvivenza è la gestione della paura. A livello filogenetico, questo nucleo ha permesso la sopravvivenza della nostra specie, poiché è ciò che ci permette di reagire dopo aver percepito uno stimolo potenzialmente minaccioso per l'integrità fisica, stimolando o inibendo la risposta di lotta/fuga. Infatti, lesioni all'amigdala possono causare reazioni estremamente aggressive e perdita di paura, con tutte le ripercussioni che l'assenza di questa sensazione può avere.

3. Apprendimento emotivo

L'apprendimento associativo e condizionato sono anche largamente influenzati dall'azione dell'amigdala. Questa struttura consente la scelta delle strategie da applicare in presenza di stimoli, oltre a rilevare situazioni in cui anche queste strategie sono applicabili. Ciò è dovuto al legame tra emozione e cognizione, nonché al mantenimento della motivazione collegando i propri obiettivi a sentimenti specifici.

4. Memoria

Oltre al processo di apprendimento, l'amigdala influenza anche la strutturazione dei ricordi. Ciò è dovuto all'associazione dei ricordi con stati emotivi, che consentono una maggiore connessione e fissazione del materiale da ricordare, permettendone il consolidamento.

Infatti, anche quando il ippocampo fallisce e non permette di immagazzinare certi ricordi, l'amigdala permette di conservare una certa memoria emotiva di una situazione, per la quale è possibile, ad esempio, che si abbia molta paura di cani (memoria emotiva) senza ricordare perché ciò sia accaduto (a causa dello stress subito in un evento traumatico con un cane, quel ricordo "narrativo" di quanto accaduto non è stato conservato).

5. Regolazione del comportamento sessuale

Il comportamento sessuale è influenzato anche dall'azione dell'amigdala. Oltre a permettere l'associazione dei diversi stimoli con il piacere, il legame affettivo tra gli individui e la sua associazione con il mantenimento delle relazioni intime è dovuta, tra le altre strutture, al complesso dell'amigdala.

6. Aggressività

L'amigdala è anche legata all'aggressività. Gli studi finora effettuati indicano che un malfunzionamento di questo può causare la perdita di loss reazioni aggressive e di autodifesa, mentre l'iperstimolazione del complesso tonsillare provoca reazioni estremamente aggressivo e violento.

7. Risposta di sazietà

Un altro aspetto in cui l'amigdala ha una certa influenza è nel controllo dell'assunzione, contribuendo a notevolmente al mantenimento dell'omeostasi corporea attraverso la sua influenza sulla percezione di sazietà.

Riferimenti bibliografici:

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