Quali sono i dendriti dei neuroni?

Le diverse parti dei neuroni ci dicono molto su come funzionano queste piccole cellule. del cervello.

Il assoni neuraliAd esempio, con la loro forma allungata simile a un filo consentono all'elettricità di attraversarli, indipendentemente dal fatto che siano accompagnati o meno guaine mieliniche. I dendriti, a loro volta, svolgono un'altra funzione che ora vedremo.

Cosa sono i dendriti e qual è la loro funzione?

I dendriti sono parti di neuroni che si trovano in tutto il corpo, cioè sia nel cervello e nel midollo spinale sia in quelli che si trovano nei gangli, negli organi interni, nei muscoli, ecc.

In particolare, dendriti sono piccoli rami che escono dal corpo cellulare (la parte del neurone dove si trova il nucleo cellulare). Rispetto all'assone, i dendriti sono generalmente più corti e sottili, in modo che finiscano più vicino al corpo cellulare.

Cosa c'è di più, sulla superficie dei dendriti c'è ancora un'altra classe di prolungamenti microscopico. Queste sono piccole formazioni chiamate spine dendritiche

, che sono, a loro volta, i luoghi in cui i dendriti svolgono la loro funzione principale, come vedremo.

Spine dendritiche e sinapsi

Sin dai tempi del famoso neurologo spagnolo Santiago Ramón y Cajal, è noto che i neuroni sono piccoli corpi relativamente indipendenti, cioè c'è una separazione tra loro. Una parte di questo spazio che separa i neuroni l'uno dall'altro sono i cosiddetti spazi sinaptici, che sono i punti attraverso i quali queste cellule nervose passano le informazioni attraverso sostanze chiamate neurotrasmettitori.

La funzione dei dendriti in generale, e delle spine dendritiche in particolare, è quella di agire come contatto principale dei neurotrasmettitori che arrivano dall'esterno. Cioè, le spine dendritiche fungono da terminali a cui arrivano gli stimoli dell'altro neurone, che invia neurotrasmettitori attraverso lo spazio sinaptico. Grazie a questo, è possibile stabilire la trasmissione degli impulsi nervosi che permette il funzionamento non solo del cervello, ma dell'intero sistema nervoso, poiché ci sono neuroni distribuiti in tutto tutto il corpo.

D'altra parte, la capacità del cervello di adattarsi alle circostanze (ad esempio, imparare dall'esperienza) è possibile anche grazie al lavoro dei dendriti. Sono questi che regolano le possibilità che due cellule nervose entrino in contatto con più o meno frequenza, quindi decidono il "percorso" che prendono gli impulsi nervosi.

Nel tempo, il grado di affinità che i dendriti di un neurone acquisiscono con i terminali di un altro crea una linea di comunicazione comune, fatto che incide, anche minimamente, sull'andamento delle operazioni mentali che si stanno compiendo. Naturalmente, questo effetto moltiplicato per il numero di sinapsi nel sistema nervoso non è minimo, e non riguarda solo il funzionamento del cervello e del resto del sistema, ma è, di per sé, la base di Questo.

Sulla superficie delle spine dendritiche ci sono una serie di strutture chiamate recettori che sono responsabili della cattura di alcuni tipi di neurotrasmettitori e dell'attivazione di un meccanismo specifico. In questo modo, un neurotrasmettitore come dopamina raggiungerà un recettore compatibile con esso e gli farà attivare un processo nel neurone ricevente.

Il tuo ruolo nella comunicazione cerebrale

Se gli assoni sono responsabili di far viaggiare gli impulsi nervosi attraverso due punti del sistema nervoso, i dendriti sono responsabili della cattura delle sostanze chimiche che fuoriescono dalla punta degli assoni e di causare o meno che questi segnali chimici si trasformino in impulsi elettrici electrical, sebbene questo processo possa essere avviato anche nel corpo del neurone.

Questo è è nei dendriti e nel corpo neuronale dove nascono i segnali elettrici (chiamati anche potenziali d'azione) che attraversano i neuroni e finiscono sulla punta degli assoni, provocando il rilascio di sostanze chimiche da parte di questa parte del neurone. Quando la giusta quantità di neurotrasmettitori raggiunge i dendriti, si verifica la depolarizzazione, che è il processo che genera gli impulsi nervosi.

dendriti sono molto sensibili alle minime variazioni del tipo e della quantità di neurotrasmettitori che captano, e ciò significa che, a seconda delle sostanze chimiche che rilevano, iniziano l'uno o l'altro schema di impulsi elettrici, o che un segnale elettrico non viene generato direttamente, se le condizioni sono soddisfatte.

Questo significa i dendriti non hanno bisogno di captare alcun neurotrasmettitore quindi non producono un impulso elettrico; Questo può accadere anche se catturano una certa quantità di un certo tipo di sostanza chimica. Ecco perché alcuni psicofarmaci Agiscono sui dendriti dei neuroni per impedire loro di generare segnali elettrici come farebbero se non fosse per l'effetto di questo principio attivo.

Insomma, le tracce molecolari che le esperienze vissute lasciano nei dendriti e nei terminali del i neuroni sono la base per il funzionamento del sistema nervoso e la sua capacità di far variare in qualche modo la sua attività dinamico. Allo stesso tempo, sono una parte fondamentale del processo di gestione della memoria, che sono modelli impressi su quelle impronte molecolari con cui lavora la cellula nervosa.