Ipocretina: le 6 funzioni di questo neurotrasmettitore

Quando pensiamo ai neurotrasmettitori, nomi come serotonina, dopamina, norepinefrina, glutammato, GABA o acetilcolina. Anche l'istamina e la melatonina sono ampiamente conosciute.

Tuttavia, ci sono molte altre sostanze che agiscono come neurotrasmettitori e che sono molto rilevanti per il nostro funzionamento come esseri umani. Tra questi possiamo trovare un tipo di neuropeptide che non è stato identificato fino al 1998: ipocretine o orexine. In questo articolo presenteremo brevemente cosa sono e alcune delle molteplici funzioni a cui partecipano.

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Cos'è un ipocretina?

Le ipocretine o orexine sono peptidi, piccole molecole composto da catene di amminoacidi che si trovano in grandi quantità nella maggior parte degli animali. Si tratta di sostanze scoperte relativamente di recente (precisamente nel 1998) e che hanno dimostrato di avere una grande influenza su un'ampia varietà di funzioni. Il fatto che possa essere chiamato in due modi è dovuto al fatto che questo sistema di neurotrasmissione è stato scoperto in a praticamente contemporaneamente da due diversi gruppi di ricerca, osservando la corrispondenza tra entrambi successivamente.

All'interno degli ipocretini possiamo trovare principalmente due neuropeptidi, ipocretine 1 e 2 (o orexine A e B), che hanno i loro corrispondenti recettori sulle membrane di alcune cellule del sistema nervoso.

Come con altri ormoni come la dopamina, i neuroni che sintetizzano e utilizzano questo tipo di neurotrasmettitore costituiscono un sistema, detto sistema ipocretinergico.

Sebbene la posizione dei neuroni di questo sistema avvenga solo nel ipotalamo Dopo, il sistema ipocretinergico ha un ampio effetto su tutto il cervello poiché i neuroni che da esso partono hanno un gran numero di connessioni con diverse aree di questo insieme di organi. Tra questi, quelli esistenti con il sistema limbico, con l'ipocretina strettamente correlata ai processi emotivi. È anche collegato a sistema reticolare ascendente, essendo molto rilevante in processi come il sonno e la veglia.

Funzioni di questi peptidi

Sebbene relativamente poco conosciute dalla maggior parte della popolazione, le ipocretine svolgono un ruolo molto importante in un gran numero di funzioni e processi rilevanti nel nostro comportamento. Vediamo cosa sono.

1. Regolazione delle emozioni e dell'umore

Una delle funzioni più note delle ipocretine ha a che fare con l'emozione e l'umore. Ed è stato dimostrato che ci sono fitte connessioni di neuroni ipocretinergici tra l'ipotalamo e il sistema limbico. Sebbene non generi le emozioni stesse, questo neurotrasmettitore funziona massimizzando l'esperienza emotiva.

In questo senso sembra esserci la presenza di ipocretina legato all'esperienza di emozioni che presuppongono un aumento di energia, positivi come la gioia o più negativi come la rabbia. Allo stesso modo, nei pazienti depressi o stressati è stata osservata una diminuzione del livello di questi neurotrasmettitori.

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2. Regolazione dei cicli sonno/veglia

Anche la veglia e il sonno sono mediati in larga misura da ipocretine o orexine, in particolare influenzando l'attivazione del sistema di veglia e il mantenimento dello stato di allerta. Questo, a sua volta, è coinvolto nella capacità di attenzione e nell'uso dell'energia e delle risorse fisiche e mentali.

Una concentrazione inferiore a quella necessaria genererà alterazioni in detto mantenimento, essendo questo fattore legato al disturbo noto come narcolessia (In effetti, è una delle possibili spiegazioni biologiche per il disturbo).

3. Dimenticare e ricordare: ipocretina nella memoria

Un altro dei molteplici compiti associati alle ipocretine si trova nella memoria. Nello specifico, in esperimenti effettuati con roditori si osserva che il blocco dei recettori di questo tipo di peptidi causare la scomparsa dei ricordi avversi. In altre parole, gli ipocretini ci aiutano a consolidare e mantenere in memoria ricordi spiacevoli (un aspetto che, sebbene esperienzialmente può sembrare avversivo, è funzionalmente utile nel permetterci di allontanarci dalla fonte di tale stimolo).

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4. Apprendimento

Direttamente derivato dal punto precedente, possiamo considerare che gli ipocretini hanno ruolo importante nella creazione di apprendimento e condizionamento, soprattutto per quanto riguarda l'apprendimento dalla paura.

5. assunzione

Un'altra delle funzioni fondamentali a cui partecipano le ipocretine è l'assunzione. È stato osservato che queste molecole svolgono un ruolo rilevante nella spiegazione perché cerchiamo cibo e abbiamo il desiderio di mangiare. La sintesi delle ipocretine è attivata dall'azione della grelina e inibita dalla leptina, note per il loro ruolo nel generare rispettivamente fame o sazietà. Si sospetta inoltre che siano le loro azioni a generare il legame tra cibo e sonno.

6. gratificazione e piacere

L'orexina o ipocretina è fortemente legata alle emozioni e alla sensazione di piacere, oltre che al desiderio di raggiungerlo. Questo è ciò che accade con le numerose dipendenze esistenti, sia a livello di droghe che a livello di sesso o cibo.

Disturbi a cui sono collegati

Come abbiamo detto, le ipocretine hanno molteplici funzioni di grande rilevanza per l'uomo. Pertanto, la disfunzione del sistema ipocretinergico può portare conseguenze rilevanti sul nostro comportamento, esiste un certo legame tra l'azione di questo neurotrasmettitore e alcuni disturbi. Alcuni di loro sono i seguenti.

1. narcolessia

Una delle principali indagini relative alle ipocretine ha a che fare con il loro effetto sui ritmi circadiani e sulla veglia. Ipocretine basse o insufficienti rendono difficile rimanere svegli, una carenza di queste sostanze è stata correlata all'origine della narcolessia (anche se sono necessarie molte più ricerche su questo).

2. dipendenze

Un'altra delle grandi indagini condotte riflette sul fatto che le ipocretine sono correlate alla dipendenza e alle ricadute. Gli ipocretini sono legati al desiderio e alla motivazione per ottenere gli elementi che ci fanno provare piacere e benessere, essendo un substrato biologico che ha una certa influenza quando si tratta di facilitare la possibilità di ricadere nelle dipendenze.

3. Depressione

Diverse indagini sembrano riflettere che la presenza di un alto livello di ipocretine corrisponde a stati d'animo energici, che potrebbe essere utilizzato in futuro per sviluppare farmaci contro la passività e la mancanza di energia caratteristica della depressione.

4. Ansia e disturbi legati allo stress

Allo stesso modo, è stato osservato che le ipocretine sono correlate al codifica e mantenimento di ricordi avversi e regolazione della paura. Alti livelli rendono difficile estinguere la paura, ad esempio, in una fobia o in un disturbo da stress post-traumatico.

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