Cos'è l'ossitocina e quali funzioni svolge questo ormone?
Il ossitocina È una di quelle sostanze che fanno del campo di studio del neuroscienze e biologia.
Il motivo è che l'ossitocina è strettamente correlata a legami emotivi di ogni tipo, sia quelli che sono forti come quelle che le coppie di innamorati vivono come le più diffuse, come quelle che uniscono una persona alla propria comunità di amici e vicinato.
L'ossitocina è, quindi, un piccolo pezzo di chimica corporea che ci permette di spiegare scientificamente sensazioni intense e inspiegabili come quelle che hanno a che fare con il amore. Questo è ciò che fa sì che molte persone cerchino di capire il suo funzionamento per avere un'idea di quale è la natura di ciò che provano quando vedono una certa persona, quando abbracciano qualcuno o quando si baciano.
Cos'è l'ossitocina?
Ma partiamo dalle basi. Cos'è l'ossitocina? È fondamentalmente una sostanza prodotta dal nostro stesso corpo, in particolare, in una struttura del cervello chiamata ipotalamo e in altri organi in tutto il corpo. In termini di funzione, l'ossitocina è tremendamente versatile e può agire sia come ormone che come neurotrasmettitore.
Come un ormone, viaggia attraverso il sangue per raggiungere diversi tessuti e organi del corpo umano e farli reagire in un certo modo, seguendo protocolli disegnati da migliaia di anni di evoluzione e che hanno a che fare con il nostro modo di adattarci al meglio alle diverse situazioni.
In quanto neurotrasmettitore, l'ossitocina viaggia tra i piccoli spazi in cui si instaura la comunicazione tra i neuroni (i cosiddetti spazi sinaptici) e quindi ha un ruolo nella trasmissione di segnali elettrici in tutto il sistema nervoso, includendo il cervello.
Funzioni di questo ormone
Tuttavia, una delle sue funzioni concrete più significative riguarda l'amore e l'affetto. L'ossitocina partecipa a questo aspetto della nostra vita come ormone e anche come neurotrasmettitore.
1. Legato all'amore
Si dice spesso che l'ossitocina è la sostanza responsabile dell'esistenza dell'amore. Questa è ancora una conclusione riduzionista e alquanto rischiosa, tenendo conto che non esiste un'unica concezione su cosa È l'amore e, comunque, molti altri fattori intervengono nell'esperienza soggettiva legata all'affetto e all'innamoramento. sostanze. L'ossitocina, come tutti i neurotrasmettitori, non funziona mai da sola: è sempre inserita in un puzzle biochimico che plasma la nostra mente e le nostre azioni.
Tuttavia, è vero che ci sono alcuni schemi in cui si può vedere la relazione tra l'ossitocina e tutto quell'insieme di esperienze e processi che hanno a che fare con l'amore e l'affetto.
Per esempio, i livelli di ossitocina aumentano quando è necessario riconoscere i volti familiari. Aumentano anche quando si guarda negli occhi i propri cari, ha un ruolo nel ricordare i propri membri gruppo e, in generale, è segregato in numero relativamente elevato in situazioni legate all'amore e attaccamento. Quando proviamo la sensazione di condividere una relazione intima con un'altra persona e quando ci sentiamo che siamo in un ambiente di fiducia, viene secreta più ossitocina, come spiegato nell'articolo sopra la chimica dell'amore.
Infatti, È stato visto che nelle persone con depressione cronica Coloro che ricevono una dose extra di ossitocina tendono a prestare più attenzione ai volti felici che a quelli tristi.
2. Regolamentazione del parto e della maternità
L'ossitocina è coinvolta in altri processi più vari. Etimologicamente, la parola "ossitocina" significa "nascita rapida" in greco. Questo perché, come un ormone, l'ossitocina svolge un ruolo molto importante nel parto e, per estensione, nell'allattamento al seno, due processi fondamentali nella maternità, come confermato dal fisiologo Henry Dale, che ha chiamato questa sostanza.
In particolare, l'ossitocina fa sì che alcune fibre muscolari dell'utero rimangano contratte durante il travaglio, ed è anche responsabile delle contrazioni che si verificano prima della nascita. Inoltre, l'ossitocina ha alcuni effetti meccanici sul seno, provocando l'espulsione del latte materno.
3. Il ruolo di questo ormone nella sessualità
Durante il sesso, i livelli di ossitocina nel sangue sono generalmente significativamente più alti del normale.. Ciò rafforza l'ipotesi che questo ormone abbia un ruolo importante nei processi chimici e meccanici coinvolti nella sessualità.
Ad esempio, è stato dimostrato che l'ossitocina è coinvolta nella comparsa delle contrazioni vaginali che rendono più facile per lo sperma raggiungere l'uovo. Negli uomini, produce contrazioni nella prostata e nelle vescicole seminali. Inoltre, sia negli uomini che nelle donne i livelli di ossitocina nel sangue raggiungono il picco durante l'orgasmo.
4. Creare legami sociali
Come abbiamo visto, l'ossitocina è fortemente associata al legame, e non solo quelli legati alla maternità.
Questo non è un caso. Il fatto di poter contare sull'aiuto e il sostegno di altre persone è uno dei grandi vantaggi evolutivi che la nostra specie ha avuto, ed è per questo che si può dire che l'ossitocina fa parte di quel collante sociale che ci ha tanto giovato. Se il fatto di entrare in contatto con una persona ci fa secernere più ossitocina, alla lunga entriamo in una dinamica chimica e relazionale in cui i legami personali sono molto forti. In questo modo il legame diventa molto resistente e permane nel tempo.
Riferimenti bibliografici:
- Delgado, J. m. (1998). Manuale di neuroscienze. Sintesi Editoriale.
- Puelle, L. (2008). Neuroanatomia. Editoriale Médica Panamericana.