Sindrome di Ekbom (delirio della parassitosi): che cos'è?

Disturbi dello spettro della schizofrenia, brusca interruzione del consumo di alcol in persone dipendenti o lesioni alla testa, tra le altre alterazioni, possono causare il aspetto di un tipo molto particolare di delirio: sindrome di Ekbom o delirio di parassitosi.

Le persone con questo disturbo credono di avere insetti o altri parassiti sulla pelle e spesso continuano a sostenere questa idea anche quando i test medici la smentiscono. Vediamo cosa causa questa delusione e cos'è esattamente.

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Cos'è la sindrome di Ekbom?

La sindrome di Ekbom è un disturbo psicologico caratterizzato da convinzione delirante che la persona abbia insetti sotto la pelle o altri piccoli parassiti. Questa alterazione è associata alla presenza di allucinazioni tattili e prurito (prurito costante in una parte del corpo che provoca un intenso bisogno di grattarsi).

Le persone con la sindrome di Ekbom possono sostenere con grande convinzione l'idea di avere parassiti sulla pelle per lungo tempo e nonostante le prove contrarie ottenute mediante esami medici o altro modi. Se queste condizioni sono soddisfatte, l'alterazione sarebbe classificata come un disturbo delirante vero e proprio.

Da altre prospettive, la sindrome di Ekbom è concepita come una psicosi con credenze deliranti come unico sintomo. Ecco perché a volte si usano i farmaci are antipsicotici come pimozide e olanzapina per trattare questo disturbo, sebbene esistano anche procedure psicologiche per la gestione dei deliri e allucinazioni.

Altri nomi usati per riferirsi alla sindrome di Ekbom sono "Delirio di parassitosi", "parassitosi delirante", "delirio dermatozoico", "delirio parassitario", "Delirio di infestazione" e "parassitosi immaginaria". Il manuale diagnostico ICD-10, che tratta specificamente questo disturbo, lo chiama "delirio della parassitosi".

Questa alterazione è più comune nelle donne, soprattutto dalla quinta decade di vita. Alcuni esperti attribuiscono in parte questo fatto all'arrivo della menopausa, che è associata alla comparsa di fenomeni sensoriali anomali ai quali la persona potrebbe dare un'interpretazione delirante, originando così la sindrome di Ekbom.

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Sintomi e quadro clinico

La maggior parte delle persone con la sindrome di Ekbom riferisce sensazioni che attribuiscono a movimenti di insetti che attraversano la pelle o che si muovono attraverso la parte interna di essa. Questa percezione anormale è chiamata "formicazione". e fa parte dei fenomeni noti come parestesie, che comprendono anche le punture o l'intorpidimento.

Mentre le formiche sono uno dei "parassiti" più frequentemente indicati e danno nomi a diversi termini usati per descrivere fare riferimento alla sindrome di Ekbom, è anche comune per le persone con questo disturbo dire di avere vermi, ragni, lucertole e altri animali piccoli. A volte affermano di essere invisibili.

In determinate condizioni, chiunque può percepire sensazioni di formazione, soprattutto se ci sono circostanze che lo favoriscono, come la menopausa o condizioni mediche che colpiscono i nervi sensoriali. Tuttavia, la generazione della convinzione delirante è molto meno comune e richiede un qualche tipo di innesco.

Esistono due grandi categorie di deliri di parassitosi a seconda della natura delle alterazioni. Si parla di sindrome di Ekbom primaria quando i sintomi si manifestano in assenza di problemi individuabili, e quindi possono essere attribuiti ad errori di ragionamento del paziente. Questo sottotipo è di natura simile al psicosi acuto.

Al contrario, quando viene rilevata un'alterazione sottostante che innesca la convinzione delirante, il disturbo viene classificato come secondario. A sua volta, questo tipo si divide in due: funzionale, che viene diagnosticato nei casi in cui la sindrome è dovuta a un disturbo psichiatrico come la schizofrenia, e organico, quando la causa è una malattia o un farmaco.

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Disturbi e condizioni correlati

La comparsa della sindrome di Ekbom è spesso associata a un'iperattivazione del corpo dovuta al consumo di determinate sostanze. In particolare, la parassitosi delirante in molti casi è dovuta a sindrome da astinenza nelle persone con dipendenza da alcol o il consumo eccessivo di cocaina o altri stimolanti.

Oltre ai disturbi psicotici, altre alterazioni nella struttura e nel funzionamento del cervello possono spiegare l'emergere di questo disturbo. Le malattie neurodegenerative (compresa la demenza alcolica) e le lesioni alla testa, ad esempio, sono due cause comuni della sindrome di Ekbom.

È anche interessante menzionare la cleptoparassitosi delirante, che è considerata un sottotipo della sindrome di Ekbom. In questa variante, la persona non mantiene la convinzione che ci siano insetti sulla sua pelle, ma che questi infestino la sua residenza e quindi corrano il rischio di essere parassitati. Tuttavia, è possibile e comune che entrambi i disturbi si manifestino contemporaneamente.

La sindrome di Morgellons è un'altra variante del delirio della parassitosi in cui i parassiti sono sostituiti da fibre di diverso tipo che hanno avuto contatto con la pelle, come tessuti o resti di bende, o non sono identificate dal paziente. È una malattia rara che è stata studiata poco più di dieci anni fa.