4 esempi di animali microscopici (descritti)

Quando pensiamo agli esseri viventi, ci rivolgiamo automaticamente a cani, gatti, a qualche invertebrato e, si spera, forse a una pianta.

Non da meno, visto che organismi macroscopici ci circondano dall'inizio della mattina fino a quando andiamo a letto: quel canto di un uccello mentre andiamo al lavoro, formiche intente a fare la fila per nutrirsi e tanti altri esseri viventi ci circondano durante la giornata per giorno. Per quanto antropizzato sia l'ambiente, la vita si fa strada nel miglior modo possibile.

Se quando rifletti sulla vita vai da esseri che puoi vedere con i tuoi occhi, non possiamo biasimarti. Si stima che ci siano 8,7 milioni di specie sul pianeta, praticamente tutte osservabili ad occhio nudo. Quello che forse non sai è che, dietro tutti quegli organismi "evolutivamente complessi", c'è un carico microscopico che contiene, come se fosse un gigante, tutti gli ecosistemi del Terra.

Oggi ci siamo seduti davanti al microscopio per mostrarvene alcune esempi di animali microscopici

. Inoltre, cogliamo l'occasione per distinguere straordinariamente tra un microrganismo e un animale piccolo, perché, anche se può non sembrare, sono concetti completamente diversi e in nessun caso intercambiabile. Preparati a scoprire un mondo invisibile all'occhio umano ma emozionante.

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Le differenze tra microrganismi e animali microscopici

I microrganismi sono essenziali per capire come funziona la Terra. Senza andare oltre, si stima che, delle 550 gigatonnellate (Gt) di carbonio (c) presenti sul pianeta, i batteri contribuiscano per il 15%. Questo li rende la seconda più grande riserva di materia organica in tutti gli ecosistemi, superata solo dalle piante, che contribuiscono per l'80% del totale.

I microrganismi sono esseri viventi unicellulari con un'organizzazione biologica elementare. La loro unica caratteristica in comune è che non possono essere osservati ad occhio nudo e sono "evolutivamente semplici", poiché un virus ha poco a che fare con un protozoo, ad esempio. Il termine "microorganismo" si riferisce a un gruppo polifiletico, cioè comprende taxa che non hanno un antenato comune. La sua unica utilità è informativa, poiché non riporta informazioni rilevanti sulla categoria tassonomica e sulla posizione filogenetica di questi esseri.

Così che, "Microrganismo" è una specie di miscuglio in cui si adatta tutto ciò che è composto da una sola cellula (cioè acellulari secondo alcuni autori, come i virus), mentre gli animali microscopici sono governati da una serie di criteri di classificazione molto più complessi. Affinché un essere vivente possa essere considerato parte del regno Animalia, deve soddisfare una serie di parametri:

• Essendo eucariote: le cellule che compongono questo organismo devono presentare un vero nucleo che racchiude le sue informazioni genetiche. I batteri sono procarioti e animali, piante e funghi sono eucarioti.
• Essere pluricellulari: il corpo dell'essere vivente deve essere costituito da più di una cellula. Un protozoo, per esempio, è unicellulare.
• Essendo eterotrofi: l'animale deve ottenere la sua energia dalla materia organica. In base a questo parametro, le piante sono escluse dal regno Animalia.
• Deve presentare un'organizzazione tissutale (tranne porifero): l'animale deve presentare tessuti, che sono organizzazioni cellulari specializzate basate su una funzione.

Inoltre, gli animali sono caratterizzati da un'ottima capacità di movimento (nella maggior parte dei casi), dalla mancanza di cloroplasti, perché non hanno una parete cellulare (come le piante e i funghi) e perché hanno uno sviluppo embrionale con determinate linee guida comuni. Sulla base di tutti questi parametri, scartiamo piante, funghi e tutti i microrganismi.

Esempi di animali microscopici e loro caratteristiche

Una volta che abbiamo differenziato gli animali senza alcun margine di errore da altri gruppi di esseri viventi, siamo pronti a mostrarvi alcuni esempi di animali microscopici. Non perderli.

1. copepodi

I copepodi sono una sottoclasse di crostacei maxilopodi molto piccoli. Si tratta di un piccolo gruppo che comprende circa 8.500 specie, la maggior parte delle quali marine, generalmente di colore semitrasparente. La maggior parte di questi animali misura tra 1 e 5 millimetri, quindi si adatta perfettamente alla definizione di "microscopico". In ogni caso, esistono copepodi parassiti che raggiungono fino a 32 centimetri di lunghezza, sebbene questa sia un'eccezione completa.

A causa delle loro dimensioni microscopiche, i copepodi sono considerati parte dello zooplancton, la frazione di dimensioni della fauna acquatica minuscolo che si nutre per ingestione di materia organica già lavorata (a differenza del fitoplancton, composto principalmente da alghe). Sono la principale fonte di nutrienti per molti organismi marini macroscopiciRappresentano quindi una parte essenziale della base della catena trofica degli ecosistemi acquatici.

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2. tardigradi

I tardigradi sono uno degli esseri viventi più curiosi e interessanti sulla Terra. Sono alcuni degli animali più piccoli che conosciamo, dal momento che la più piccola misura meno di 0,1 millimetri e le dimensioni più grandi sono 1,5 millimetri. Inoltre, occupano una posizione filogenetica alquanto delicata, poiché sono racchiusi all'interno del clade dei panartropodi, che contiene tardigradi, onicofori e gli stessi artropodi. Non sono artropodi in quanto tali ma nemmeno microrganismi, quindi "galleggiano" tra due acque tassonomiche.

La maggior parte dei tardigradi sono fitofagi (mangiano piante) o batteriofagi, ma ci sono alcune specie carnivore che si nutrono di altri tardigradi. Questi animali molto curiosi sono conosciuti anche come "orsi d'acqua", in quanto hanno una morfologia "quasi". mammifero, con vari segmenti con zampe che ricordano un orso e una bocca con molteplici tacchi a spillo. Sono anche famosi per la loro estrema resistenza, in quanto sono in grado di entrare in uno stato di criptobiosi quando le condizioni sono sfavorevoli, riducendo il suo contenuto di acqua nel corpo fino a a 1%.

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3. Rotiferi

I rotiferi sono un perfetto esempio di animali microscopici, poiché la maggior parte di essi ha misure comprese tra 0,1 e 0,5 millimetri. Sono comuni nelle acque dolci di tutto il mondo, anche se sono state registrate eccezionalmente anche alcune specie marine.

Questi animali presentano una simmetria bilaterale del tutto atipica all'interno del regno animalia: avere una bocca nella zona ventrale della regione cefalica e questa può essere circondata da bande ciliate dell'apparato rotatorio, che creano piccole correnti che attirano le particelle di cibo dall'ambiente. Si nutrono di particelle organiche microscopiche, batteri, alghe unicellulari e alcuni protozoi.

4. Acari della polvere

Anche se quando si va nella sottoclasse Acari si pensa automaticamente ad animali di taglia molto piccola, questa non è una regola generale, tutt'altro. Questa categoria, compresa nella classe Arachnida, comprende zecche, acari delle piante e molti altri and invertebrati macroscopici che possono essere visti ad occhio nudo, sebbene molti altri rappresentanti siano microscopici.

Pertanto, per arrivare a quest'ultimo esempio, dobbiamo filare un po' meglio. Ci riferiamo al genere dermatofagoide o acari della polvere, animali invertebrati microscopici che misurano tra 0,2 e 0,5 millimetri. Le specie più comuni incluse in questo taxon e diffuse in gran parte del mondo sono Dermatophagoides farinae, Dermatophagoides pteronyssinus sì Euroglyphus maynei.

Questi animali sono estremamente semplici a livello evolutivo, poiché mancano di stomaco e hanno un intestino molto semplice, che digerisce piccole particelle di materia organica presenti nell'ambiente. I maschi vivono da 10 a 19 giorni, mentre le femmine durano fino a 70 giorni, deponendo un enorme numero di uova durante le ultime settimane di vita.

Curriculum vitae

Oltre a pesci, rettili, mammiferi, anfibi e uccelli, c'è un mondo di microscopici invertebrati che sfugge alla nostra vista, ma sono comunque essenziali per le catene alimentari, gli ecosistemi e il mondo del indagine. Senza andare oltre, gli ecosistemi marini non potrebbero esistere senza lo zooplancton: non importa quanto piccolo sia l'animale, il suo lavoro è inestimabile e impareggiabile, ovunque si trovi.

Infine, sottolineiamo la seguente idea: un microrganismo non è lo stesso di un animale microscopico. Ricorda che i batteri sono unicellulari e procarioti, mentre gli animali sono composti da due o più cellule e hanno un involucro nucleare che delimita il loro genoma dal resto del corpo mobile. Sulla base di questa semplice premessa, è possibile differenziare gli animali da tutti gli altri taxa esistenti.

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