Com'è la valutazione neuropsicologica dei disturbi dell'apprendimento?

La fase evolutiva postpartum è uno dei periodi più importanti e delicati della vita di ogni essere umano. Nasciamo con un certo sviluppo neuronale e motorio, ma le connessioni neurali e i circuiti corticali sono al loro massimo tra gli 8 mesi di gestazione e i 2 anni di età. Ad esempio, il processo di mielinizzazione dei neuroni del sistema nervoso responsabile del processo psicomotorio non si completa prima dei 24 mesi di età.

Qualcosa di simile accade con l'apprendimento e lo sviluppo dell'infanzia. Detto veloce e funzionante, il cervello produce 1,8 milioni di sinapsi neuronali tra 2 mesi di gestazione e 2 anni di età, ma negli anni successivi a questa sovrapproduzione sinaptica, una “potatura selettiva” tipica del maturazione. Si stima inoltre che l'83% della crescita dendritica (estensioni dei neuroni) avvenga in questa fase dell'ipereccitazione cerebrale.

Come si vede, alla nascita il neonato percepisce un nuovo mondo, e sperimenta un processo di maturazione nervosa impossibile da realizzare in altri momenti della vita. Con particolare enfasi sui fenomeni fisiologici che si verificano in questo momento, presentiamo l'attuale prospettiva di

la valutazione neuropsicologica dei disturbi dell'apprendimento, soprattutto nei ragazzi e nelle ragazze.

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Basi dello sviluppo neuropsicologico infantile

In primo luogo, troviamo interessante chiarire alcuni termini e cifre già citati. Le sinapsi neurali sono i contatti che i neuroni hanno tra loro o con un'altra unità funzionale (muscolo, per esempio), il cui scopo è trasmettere un messaggio da un organo all'altro distante. In generale, le sinapsi neuronali sono prodotte da potenziali elettrici, basati sull'iperpolarizzazione e depolarizzazione cellulare.

Quando viene eseguita una nuova attività, possono essere stabilite diverse sinapsi (o percorsi neurali). Poiché tutto ciò che osserva un neonato è nuovo, la produzione di sinapsi aumenta durante i primi anni di vita. In ogni caso si ha una successiva "potatura", dove si eliminano connessioni eccessive e non utili. Al contrario, quando un'attività o un percorso viene consultato molto spesso, le sinapsi si rafforzano e maturano, rafforzando così le connessioni funzionali. Con queste basi, l'apprendimento viene spiegato brevemente.

Valutazione dei disturbi dell'apprendimento

L'American Psychological Association usa il termine Disturbo Specifico dell'Apprendimento (ASD) per riferirsi a disturbi dell'apprendimento come entità cliniche. Questo gruppo include quei disturbi dello sviluppo neurologico che iniziano durante l'infanzia, anche se a volte non vengono rilevati fino all'età adulta, che ostacolano la funzionalità individuale. In questi pazienti ci sono problemi in tre diverse aree: leggere, scrivere o calcolare, tutti pilastri essenziali per il processo di apprendimento.

Un ASD può essere diagnosticato solo una volta iniziato il processo di apprendimento. Secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, Affinché un bambino abbia una di queste condizioni, deve soddisfare i seguenti criteri:

• Presente difficoltà in uno di questi ambiti da almeno 6 mesi pur avendo ricevuto aiuti: lettura, comprensione della lettura, pronuncia, espressione scritta, problemi di calcolo o problemi di ragionamento matematico.
• Il paziente ha capacità accademiche che sono ben al di sotto delle aspettative per la sua età e queste causano problemi a scuola, al lavoro o nella routine.
• I problemi iniziano durante l'infanzia, anche se il paziente non se ne accorge fino all'età adulta.
• Le difficoltà di apprendimento non possono essere spiegate da disabilità intellettiva, problemi di vista/udito, una condizione neurologica (come un ictus infantile) o uno stato socioeconomico atipico.

Così che, un disturbo specifico dell'apprendimento si applica solo quando non esiste una causa specifica per spiegarlo. Una persona con Sindrome di Down o Sindrome dell'X fragile non ha un ASD a causa della sua condizione, poiché la sua variabilità neurologica include alcune difficoltà in alcuni momenti e possibilità di eccellere in altri. Esempi di ASD sono la dislessia, la disgrafia e la discalculia, per esempio.

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La neuropsicologia dei disturbi dell'apprendimento

Negli ultimi 30 anni, è stata posta particolare enfasi sull'affrontare le difficoltà di apprendimento dei bambini da un punto di vista interdisciplinare. Né l'intero quadro clinico risiede nei geni del bambino, né l'ambiente è l'unico fattore scatenante. Per integrare tutti questi quadri, sono state proposte diverse categorie di approccio.

Nel primo “passo” del problema di apprendimento abbiamo le basi neurobiologiche, che includono fattori genetici e la natura del cervello e la sua funzionalità. Ad esempio, la connessione della corteccia uditiva con i processori di alto livello del giro frontale inferiore sono indebolito nelle persone con dislessia, qualcosa che potrebbe spiegare, in parte, l'insorgenza della loro condizione. Inoltre, circa il 40% dei fratelli di un paziente dislessico ne soffre: è chiaro che l'ereditarietà genetica gioca un ruolo essenziale nei disturbi dell'apprendimento.

Nella seconda fase abbiamo processi cognitivi, cioè quelli che ci permettono di elaborare le informazioni dalla percezione, dalla conoscenza acquisita (esperienza) e l'insieme delle caratteristiche soggettive che consentono di valutare le informazioni. La cognizione è fortemente associata a molti altri processi mentali astratti, come la mente, la percezione, il ragionamento, l'intelligenza, l'apprendimento e molti altri.

Se ci allontaniamo dalle condizioni fisiologiche e neurologiche di base del bambino, vedremo che la categoria successiva sono i fattori psicologici. Un bambino con ansia cronica o depressione ha difficoltà ad apprendere, perché i loro circuiti ormonali alterati non consentono al corpo di integrare le informazioni come dovrebbe, a causa di un continuo stato di allerta. Questi stati alterati (a breve e lungo termine) devono essere presi in considerazione per spiegare le dinamiche dei problemi di apprendimento.

In definitiva, e per confezionare l'imballaggio clinico, dobbiamo tenere conto di fattori ambientali. Lo stato socioeconomico della famiglia, il tipo di scuola frequentata dal bambino, l'istruzione e molti altri parametri possono bilanciare l'equilibrio. Queste non sono la causa assoluta di un ASD, ma possono favorirne la manifestazione e rendere più o meno evidenti i sintomi.

Curriculum vitae

Come puoi vedere, i disturbi dell'apprendimento dovrebbero essere concepiti come una rete interdisciplinare, non solo come un prodotto del cervello del paziente o come conseguenza di uno stress ambientale. È necessario prendere in considerazione ciascuno di questi "strati" per trovare il trattamento appropriato in ciascun caso. In ogni caso, ai primi segni che un bambino ha problemi di apprendimento, è importante cercare un aiuto professionale il prima possibile.