General Intelligence: cos'è e come si è evoluta?

Uno dei dibattiti più importanti quando si tratta dell'evoluzione dell'intelligenza umana è se gli esseri umani abbiano sviluppato un'unica intelligenza generale (o g) o, al contrario, un'intelligenza divisa in un insieme di specializzazioni.

Parte della letteratura attribuisce il primo all'uomo e il secondo agli animali non umani, ma Come sempre nella scienza, non tutto è così semplice e ci sono studi che forniscono dati contro questo idea.

Su questo dibattito, Judith M. Burkart e i suoi colleghi dell'Università di Zurigo hanno elaborato, nel 2017, una recensione in cui valutano la presenza di g in animali non umani ed esplorano le sue implicazioni sulle teorie dell'evoluzione della cognizione.

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Com'è l'intelligenza di uomini e animali?

Negli esseri umani, possiamo comprendere l'intelligenza dalla capacità di ragionare, pianificare, risolvere problemi o pensare in modo astratto, tra le altre capacità. Negli animali è stato definito piuttosto dalla capacità di acquisire conoscenza dell'ambiente fisico o sociale e utilizzarlo per risolvere nuovi problemi.

Ma Cosa significa che una specie ha un'intelligenza generale? A livello empirico, si parla di intelligenza generale quando gli individui della specie ottengono risultati simili in differenti tipi di compiti cognitivi (come il ragionamento causale o i compiti di apprendimento sociale), dando origine al famoso fattore g. O, in altre parole, che esiste una correlazione significativa tra alcuni punteggi e altri.

Questo è ciò che è noto come un collettore positivo, ed è il grande argomento a favore della presenza di g nell'uomo. Un altro è la correlazione di g con le dimensioni del cervello, il volume della materia grigia e lo spessore corticale, così come il successo scolastico e lavorativo, tra gli altri. In breve, la presenza di un'intelligenza generale nell'uomo è rappresentata dalla fattore g e trova supporto sia nella neurobiologia che nelle caratteristiche di vita di individui.

La visione alternativa o forse complementare dell'intelligenza generale è parlare di un'intelligenza modulare. Un'intelligenza basata su moduli specializzati per diverse abilità cognitive. La base evolutiva alla base di questo concetto consiste nel considerare questi moduli come adattamenti cognitivi a problemi che si sono ripetuti per un lungo periodo di tempo nel corso dell'evoluzione di a specie.

In questo contesto, le soluzioni a questi problemi sarebbero state incanalate dalla selezione naturale. Un esempio potrebbe essere che una specie sviluppi una grande memoria spaziale quando storicamente ha avuto bisogno di trovare cibo in territori ampi e complessi. Pertanto, secondo questa visione, le menti umane e animali possono essere considerate un insieme di specializzazioni sorte per rispondere a problemi specifici dell'ambiente.

Anticamente si difendeva un concetto molto rigoroso di mente modulare, con moduli, ovvero intelligenze indipendenti che elaborano informazioni con differenti “canali di input”. Questa visione è totalmente incompatibile con la presenza di un'intelligenza generale nello stesso individuo. Tuttavia, recentemente molti autori propongono la compatibilità di questi moduli con un "sistema centrale" di elaborazione delle informazioni e, a sua volta, con un'intelligenza generale.

Ma se questo sistema centrale è stato dimostrato solo negli esseri umani, la domanda chiave riguarda l'evoluzione dell'intelligenza generale sarebbe come questo sia sorto, nel corso dell'evoluzione umana, al di sopra del sistema precedentemente modulare esistente. Per rispondere a questa domanda è necessario indagare le caratteristiche cognitive degli animali non umani.

Intelligenza generale negli animali non umani

La stragrande maggioranza degli studi che hanno cercato di trovare g in animali non umani è stata condotta principalmente su roditori e primati, in particolare sulle grandi scimmie. Nei roditori la presenza di g sembra essere abbastanza robusta, con studi che esaminano fino a 8 diversi compiti in topi e ratti. Per i primati non umani, i risultati sono stati piuttosto contrastanti:

Alcuni studi, principalmente focalizzati sugli scimpanzé, hanno trovato alternative al fattore g per spiegare l'intelligenza di questa specie. Un esempio è quello di Esther Herrmann e collaboratori il quale, applicando test di intelligenza simili negli scimpanzé e nei bambini umani, trova che l'intelligenza è organizzata in modo diverso nelle diverse specie. La performance dei bambini è stata spiegata al meglio attraverso tre diversi moduli, o intelligenze (spaziale, fisica e sociale). D'altra parte, "l'intelligenza dello scimpanzé" era meglio spiegata da due fattori: uno spaziale e un secondo che raggruppava compiti sia fisici che sociali).

Studi successivi come quello di Herrmann e Call sì Amici e collaboratori trovato risultati simili (nessuna presenza di g) negli scimpanzé ea livello interspecifico, rispettivamente.

Al contrario, altri autori hanno difeso la presenza dell'intelligenza generale negli scimpanzé dopo aver riscontrato caratteristiche condivise con gli umani. William D. Hopkins e colleghi della Georgia State University hanno scoperto che l'intelligence è, in larga misura, ereditaria negli scimpanzé. Inoltre, il fattore g è stato correlato a cervelli più grandi e maggiore spessore corticale in questa specie, e Beran e Hopkins hanno trovato una forte correlazione tra g e punteggi sui compiti di autocontrollo.

Sebbene la presenza di g nelle grandi scimmie sia ancora dibattuta, Questi studi sollevano la possibilità che l'intelligenza generale non sia esclusiva della specie umana. A favore di questa idea, la maggior parte degli studi che hanno indagato la presenza dell'intelligenza generale a livello interspecifico (o G) trova prove a favore di essa.

Quindi, come si è evoluta l'intelligenza generale?

Il fatto che gran parte degli studi supporti la presenza di intelligenza generale nei roditori e nei primati porta a ritenere che sia stata sviluppate in alcuni ceppi superiori o, forse contemporaneamente, rispetto a specifiche capacità adattive, teoricamente più facili da modellare dal selezione naturale.

Qui entra in gioco una componente che è stata direttamente correlata con l'intelligenza generale: la dimensione del cervello. Così come capacità specifiche (per quanto sofisticate possano essere) non hanno richiesto una grande espansione cervello, sembra che quelle specie che hanno un'intelligenza più generale abbiano richiesto un aumento significativo dei tessuti cerebrale.

Ma, Quali sono le condizioni che hanno portato queste specie a possedere queste capacità? Una proposta che cerca di rispondere a questa domanda è il ipotesi tampone cognitivo, che considera l'innovazione e l'apprendimento due motori principali per sviluppare l'intelligenza generale. Sulla base di questa idea, le specie i cui ambienti spesso cambiano o diventano imprevedibili avrebbero richiesto un'intelligenza generale per far fronte a difficoltà ecologiche insolite o mutevoli. Esempi a favore di questa teoria sarebbero la correlazione tra specie più innovative con una maggiore presenza di G nei primati, o il fatto che ci sia stato trovato una maggiore proporzione di "successo di colonizzazione" in specie con cervelli più grandi (compresi uccelli, mammiferi, anfibi, rettili e Pesci).

Se crediamo a questa ipotesi, la cosa logica sarebbe chiedersi perché non tutte le specie hanno finito per sviluppare questa intelligenza che consentirebbe loro di adattarsi a tutti i tipi di ambienti. Ebbene, la risposta sta nei grandi costi che ha. L'espansione cerebrale che questo tipo di adattamento richiede comporta un enorme dispendio energetico (ricordate che, nell'uomo, il cervello può raggiungere consumano fino al 20% dell'energia richiesta dall'intero organismo) che, inoltre, richiede anche un rallentamento dello sviluppo fisico e cerebrale al ontogenetico.

In queste condizioni, solo le specie in grado di fornire cure speciali e durature da parte degli adulti ai giovani avrebbero la capacità di permettersi tale sacrificio. In questo scenario, giocherebbe un ruolo importante sia l'assenza di predatori costanti che minacciano la sopravvivenza degli adulti che degli animali. cure allomaterne (cura dei piccoli da parte, oltre alla madre, di altri individui del gruppo) che molte specie presentano, soprattutto primati.

Questa spiegazione coincide con la ben nota ipotesi dell'intelligenza sociale di Michele tomasello nel dare importanza all'apprendimento sociale e nel renderlo responsabile, in larga misura, dell'espansione del cervello e delle elevate capacità cognitive della specie umana.

In conclusione, questa recensione ci porta ad accettare (o almeno considerare) la compatibilità tra abilità cognitive specializzate e intelligenza generale. A questo punto forse sarebbe più interessante e preciso chiederci quali competenze sono emerse dalle specializzazioni e che sono il risultato di un successivo adattamento grazie alla flessibilità cognitiva che accompagna l'intelligenza generale. In questa direzione, e come sempre nella scienza, sono necessari ulteriori studi comparativi per capire quando e perché g si è evoluto.