Che cos'è la stimolazione elettrica transcranica?

Una delle più recenti forme di terapia sfrutta le forze elettromagnetiche per il trattamento dei disturbi neuropsichiatrici, offrendo vantaggi che altre forme non possono ottenere. Attraverso la stimolazione elettrica transcranica (TSE) del cervello è possibile provocare cambiamenti che aiutano a modificarlo e facilitare il processo terapeutico.

Vediamo cosa intendiamo quando ci riferiamo alla stimolazione elettrica transcranica, quali vantaggi offre e in quali possibili ambiti questa moderna forma di trattamento potrebbe avere un ruolo.

Che cos'è la stimolazione elettrica transcranica?

È una procedura che, attraverso correnti elettriche molto basse, riesce a stimolare alcune parti specifiche del corpo. cervello. Come suggerisce il nome, la procedura è transcranica, cioè le correnti vengono applicate all'esterno del cranio senza la necessità di toccare il paziente. Contrariamente a quanto accade con la maggior parte delle procedure di stimolazione cerebrale diretta dove è necessario aprire il paziente e il suo cranio, la stimolazione elettrica transcranica è una tecnica no invasivo. Per questo motivo e poiché è completamente indolore, è una linea di ricerca molto promettente e sicura.

La tecnica funziona come segue: attraverso una coppia di elettrodi posti sul on cranio, una corrente elettrica molto debole viene applicata direttamente al cervello per alcuni minuti. Con queste correnti si genera un campo elettrico che modula la attività neurale. Come sappiamo, l'attivazione o meno dei neuroni ha a che fare con la loro depolarizzazione, un processo elettrico che può essere modificato. Inoltre, il tipo di corrente utilizzata nella stimolazione avrà effetti particolari.

Per esempio, è noto che attraverso la stimolazione elettrica transcranica con i neuroni in corrente continua alterano la loro velocità di scarica. A seconda che sia catodico o anodico, gli effetti ne producono un aumento o una diminuzione. Questi cambiamenti possono durare da minuti a ore dopo la stimolazione, a seconda dei parametri della stimolazione. Quel che è certo è che la stimolazione attraverso la corrente continua è in grado di modificare le prestazioni degli individui in un'ampia gamma di compiti cognitivi.

Un'altra forma di stimolazione elettrica transcranica utilizza la corrente alternata a frequenze casuali. Ci sono studi che scoprono che la corteccia motoria, dopo essere stata esposta per dieci minuti a questo tipo di corrente, diventa molto più eccitabile. Pertanto, i neuroni in quest'area sottoposti a corrente elettrica sono più facili da attivare e rispondono meglio ai compiti motori. Effetti simili sono stati trovati in diverse aree del cervello, evidenziando il potenziale applicazioni per indurre plasticità cerebrale e facilitare la riabilitazione di aree danneggiate o disfunzionale.

Vantaggi e svantaggi di questa tecnica

Ogni tecnica terapeutica ha i suoi pro e i suoi contro. L'ideale quando sviluppiamo una tecnica, basata su principi psicologici o neurologici, è ottenere il massimo beneficio riducendo al minimo i costi e gli effetti negativi.

Sebbene questa tecnica sia ancora agli inizi e sia troppo presto per parlare finalmente dei suoi vantaggi e svantaggi, è possibile fare un primo schizzo.

Vantaggio

Il principale aspetto positivo della stimolazione elettrica transcranica è che è indolore e non invasivo. È una procedura unica nel senso che agisce direttamente sulla funzione neuronale, a differenza del interventi farmacologici che devono eseguire una serie di passaggi prima di raggiungere il cervello, senza la necessità di aprire o inserire nulla.

Questo apre tutta una serie di possibilità terapeutiche che non potrebbero essere utilizzate con le tecniche tradizionali. Ad esempio, i pazienti anziani fragili che non tollerano bene i farmaci e non ottengono il massimo beneficio dalla riabilitazione cognitiva possono trovare may nella stimolazione elettrica transcranica, un complemento ideale per aiutare a ristimolare quelle aree del cervello che si stanno deteriorando senza rischiare la loro Salute.

Lo sviluppo della tecnica ha anche implicazioni teoriche molto importanti per le neuroscienze. La stimolazione elettrica transcranica induce una sorta di plasticità cerebrale artificiale, permettendo ai ricercatori di manipolare questa variabile e sperimentale, all'interno dell'etica, con essa. Pertanto, la ricerca in questa linea ha uno sviluppo parallelo alla ricerca sulla plasticità neuronale, pietra angolare della riabilitazione cognitiva.

Svantaggi

Più che di inconvenienti, sarebbe più appropriato parlare di ostacoli o difficoltà. La verità è che si tratta di una procedura sviluppata di recente che non ha ancora un supporto empirico sufficiente per capire come funziona e come trarne il massimo. L'esatta relazione tra la corrente applicata e i neuroni in diverse aree del cervello non è chiara. Non sappiamo se tutte le aree rispondono allo stesso modo, se è possibile mantenere i cambiamenti nel tempo o se c'è qualche tipo di effetto negativo.

Gli effetti che vengono descritti come terapeutici non sono ancora abbastanza potenti da costituire una alternativa né sono state esplorate tutte le possibilità che la stimolazione elettrica del sistema nervoso Permette. Inoltre, le macchine in questo momento sono probabilmente troppo costose e non compensano il ridotto beneficio terapeutico che producono. Pertanto, per valutare la fattibilità del trattamento con il suo costo economico, è necessario esplorare fino a che punto penetrano gli effetti terapeutici.

Ambito di applicazione

Stimolazione elettrica transcranica è stato utilizzato con successo nel trattamento sintomatico di vari disturbi come il morbo di Parkinson, l'epilessia o il dolore cronico. Tuttavia, maggiori benefici si ottengono nel trattamento dei sintomi acuti dopo aver subito un danno neurologico. Ad esempio, sono stati apportati miglioramenti significativi a sintomi come la negligenza spaziale dopo un'ischemia o un trauma. miglioramento della capacità di nominare nelle afasie causate da incidenti vascolari o della memoria di riconoscimento in pazienti con malattia di Alzheimer.

Questi successi terapeutici riflettono che la stimolazione elettrica migliora la plasticità del cervello, in modo che sia di particolare interesse per il trattamento della perdita delle funzioni neurocognitive a causa di atrofia o per neurodegenerazione. Pensiamo a demenze, disturbi neurocognitivi, incidenti vascolari, tumori e traumi come i candidati più eclatanti per questo tipo di terapia.