Harry Stack Sullivan: biografia di questo psicoanalista

La storia dello studio della psicologia, sebbene di inizio relativamente recente, è ricca di figure importanti e di diverse scuole e correnti di pensiero. Tutti hanno contribuito con la loro visione riguardo alla psiche e al comportamento, in alcuni casi opponendosi l'uno all'altro. Tra le diverse scuole di pensiero troviamo la corrente psicoanalitica e psicodinamica, centrata sulla esistenza di conflitti intrapsichici dovuti alla repressione degli impulsi e al tentativo di adeguarli alla realtà del metà.

Uno degli autori della corrente psicodinamica, considerato all'interno dei neofreudiani e che, come Alfred Adler sì Carl Jung si sono allontanati da Sigmund Freud creare la propria visione della psicoanalisi era Harry Stack Sullivan, creatore della psicoanalisi interpersonale. In questo articolo ripercorreremo la sua vita, facendo una breve biografia di questo importante autore.

Una breve biografia di Harry Stack Sullivan

Una delle grandi figure delle correnti psicodinamiche, Harry Stack Sullivan

è noto per la creazione della psicoanalisi interpersonale, basata sull'importanza dell'interazione tra le persone nello sviluppo personale e nella creazione dell'identità e personalità, e la sua espansione della psicoanalisi nella popolazione con disturbi psicotici e l'applicazione di una metodologia più empirica rispetto ad altri psicoanalisti. Lo sviluppo delle tue teorie è largamente influenzato dalla tua esperienza nel corso della vita.

Infanzia e primi anni

Harry Stack Sullivan è nato il 21 febbraio 1892 a Norwich, New York. Figlio di Timothy Sullivan ed Ella Stack Sullivan, nacque in una famiglia con poche risorse di origine irlandese con credenze cattoliche. Il suo rapporto con i suoi genitori era apparentemente turbolento, non avendo uno stretto rapporto con suo padre e ricevendo poco affetto da sua madre. Tuttavia, avrebbe avuto un rapporto migliore con sua zia Margaret, che sarebbe stata di grande aiuto.

La famiglia ha dovuto trasferirsi per mancanza di risorse in una fattoria di proprietà della famiglia materna a Smirne. I suoi primi anni non furono facili, sentendosi rifiutato e socialmente isolato (si ritiene che non abbia avuto una vera amicizia fino all'età di otto anni, con il giovane Clarence Belliger) vivendo in una popolazione a maggioranza protestante dove i cattolici erano sgraditi, possedendo una natura timida ed eccellendo nella studi.

Formazione e primi lavori

Nonostante provenisse da una famiglia con poche risorse (sebbene quella di origine materna fosse un po' più agiata), si sarebbe poi iscritto a Cornwell University nel 1909 dopo aver terminato il liceo, ma per qualche ragione (si crede che abbia subito un crollo psicotico che lo porterebbe ad essere detenuto in un istituto) non avrebbe terminato i suoi studi lì, avendo frequentato solo il primo anno.

Con il passare del tempo, Sullivan sarebbe entrato alla Chicago School of Medicine nel 1911, laureandosi in Medicina e Chirurgia nel 1917.

Il fatto che la prima guerra mondiale fosse iniziata nel 1914 lo avrebbe fatto richiamare, partecipando al conflitto come medico militare nel corpo medico dei Veterani dell'Esercito. Nel 1921 iniziò a lavorare al Saint Elizabeth's Hospital di Washington, dove incontrò il neuropsichiatra William Alanson White e lavorò per la prima volta con persone schizofreniche. Con lui, Sullivan lavorerebbe per adattare la psicoanalisi alla popolazione psicotica, specialmente nel caso della schizofrenia.

Un anno dopo, sarebbe andato a lavorare per la prima volta come psichiatra presso lo Sheppard & Enoch Pratt Hospital, dove si sarebbe distinto per il rapido contatto con i pazienti e l'ottenimento di buoni risultati.

Collegamento alla psicoanalisi ed elaborazione della Psicoanalisi interpersonale

Durante la sua permanenza allo Sheppard% Enoch avrebbe incontrato Clara Thompson, con la quale avrebbe condiviso la sua affinità per il trattamento della schizofrenia e sarebbe diventato uno dei suoi più cari amici. Questo lo avrebbe presentato al suo mentore Adolf Meyer, dal quale Sullivan avrebbe imparato la pratica psicoanalitica e lo scetticismo riguardo all'ortodossia della psicoanalisi classica.

Incontrerà anche nel 1926 (lo stesso anno della morte della madre) l'antropologo ed etnolinguista Edward Sapir, la cui collaborazione l'avrebbe interessata allo studio della comunicazione e dei suoi effetti. Attraverso di lui ha incontrato George idromele, dal quale avrebbe acquisito numerosi concetti.

Interessato anche alle idee di Ferenczi, propose a Thompson di andare a Budapest per essere analizzato da questo, nel 1927. Al suo ritorno, Thompson divenne l'analista di Sullivan, che alla fine lo portò ad essere accettato nell'American Psychoanalytic Society. Sempre nel 1927 incontrerà un giovane di nome Jimmy che finirà per adottare e farne il suo segretario ed unico erede.

Tutto questo insieme di circostanze significherebbe che durante la sua permanenza in ospedale (di cui sarebbe diventato Direttore di Director Clinical Research), Sullivan si basava in parte sulla teoria di Sigmund Freud (con il quale non venne mai in contatto) e su i contributi di altre discipline per sviluppare un modello che possa spiegare le circostanze che possono portare a una crisi psicotico. Questo lo porterebbe a finire per elaborare la sua teoria interpersonale, che alla lunga lo porterebbe a fondare la psicoanalisi interpersonale.

Sullivan sarebbe consapevole dell'importanza di mettere in comune i contributi di varie discipline, il che lo porterebbe a provare a fondare diverse organizzazioni insieme ad altri professionisti. Tuttavia, alcune di queste aziende ti farebbero praticamente fallire.

Gli ultimi anni e la morte

Dal 1930 lascerà il suo incarico allo Sheppard Hospital (perché pur partecipando molto attivamente alla creazione di un nuovo centro e il suo lavoro non fu concesso e iniziò anche a cancellare l'erogazione di fondi per la sua ricerca) e si sarebbe trasferito a New York.

Tre anni dopo, insieme ad altri professionisti, ha fondato la William Alanson White Foundation, per poi creare la Washington School of Psychiatry nel 1936 e infine la pubblicazione Psychiatry in 1938. Collaborerà anche con diversi ospedali e università, ricoprendo il ruolo di professore e capo del dipartimento di psichiatria della Georgetown University. Successivamente, dal 1940 in poi, stringerà diverse collaborazioni con l'Organizzazione Mondiale della Sanità e l'Unesco.

Sullivan morì il 14 gennaio 1949 a Parigi a causa di un'emorragia cerebrale, mentre riposava in una stanza. da un hotel dove ha pernottato durante il viaggio di ritorno da una riunione della Federazione mondiale per la salute mentale ad Amsterdam.

Sebbene possa non essere così noto come altri autori della corrente psicoanalitica, i contributi di Sullivan hanno avuto un'ampia ripercussione nel mondo della psicologia, fungendo da base per autori come conosciuto come Carl Rogers.

Riferimenti bibliografici:

• Barton, F. (1996). Harry Stack Sullivan. Teoria e psicoterapia interpersonale. Rouledge Londra e New York. New York.