Motoneuroni: definizione, tipologie e patologie

Il nostro cervello controlla e consente i nostri movimenti. Sebbene questa possa sembrare una descrizione molto riduzionista, non smette di essere reale. Il nostro sistema nervoso, all'interno del quale si trova il cervello, ha il compito di inviare segnali a tutti i muscoli del nostro corpo affinché si muovano.

Per essere più precisi, questi segnali sono inviati da motoneuroni o motoneuroni. Grazie al quale possiamo camminare, respirare, starnutire o far battere il nostro cuore.

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Cosa sono i motoneuroni?

I motoneuroni, noti anche come motoneuroni, sono un insieme di neuroni nel sistema nervoso la cui missione principale è inviare una serie di impulsi nervosi ai muscoli o ghiandole. Questi neuroni si trovano nel cervello di tutte le specie di vertebrati. Nella specie umana si trovano soprattutto nel midollo spinale e nell'area 4 di Brodman.

I motoneuroni sono considerati neuroni efferenti, poiché hanno il compito di inviare informazioni da queste regioni al resto dei muscoli del corpo; a differenza dei neuroni afferenti o sensoriali che eseguono il percorso opposto, inviando informazioni dai muscoli al resto del sistema nervoso.

Questa trasmissione di impulsi nervosi ha lo scopo di esercitare il controllo sui muscoli scheletrici e sui muscoli lisci che compongono gli organi e le ghiandole. Cioè, grazie ai motoneuroni siamo in grado di eseguire qualsiasi tipo di movimento, così come i nostri organi sono in grado di funzionare correttamente.

Tuttavia, per svolgere queste funzioni, i motoneuroni hanno bisogno delle informazioni inviate loro dai neuroni sensoriali o efferenti. Dal momento che per eseguire movimenti muscolari adeguati alla situazione, il nostro cervello deve ricevere informazioni dall'esterno. Da qui la necessità che entrambi i tipi di neuroni lavorino in armonia.

In questo modo, il nostro sistema nervoso integra le informazioni provenienti da entrambi i tipi di neuroni e ci permettono di muoverci e reagire secondo le richieste e le circostanze del nostro contesto Esterno.

Sebbene i motoneuroni siano stati tradizionalmente considerati canali passivi di trasmissione delle informazioni, alcuni risultati ottenuti in studi recenti indicano l'idea che queste cellule nervose hanno dinamiche operative molto più complesse, essendo in grado di produrre da soli comportamenti o schemi motori.

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Motoneuroni e unità motorie

Poiché ogni neurone ha l'obiettivo di attivare una specifica fibra muscolare per eseguire un determinato movimento, ciascuna di queste giunzioni viene chiamata unità motoria. Queste unità funzionali possono essere suddivise in diversi tipi:

1. Unità motorie lente (S o lente)

In questo tipo di unità motoria i neuroni stimolano piccole fibre muscolari, coniate anche con il nome di fibre rosse, che eseguono movimenti di contrazione molto lenti.

Questi tipi di fibre tollerano molto bene la stanchezza e l'affaticamento, motivo per cui sono particolarmente adatte a mantenere una contrazione muscolare o una postura senza affaticamento. Per esempio, aiutaci a stare in piedi senza stancarci.

2. Unità motorie a fatica rapida (FF)

In questo secondo caso, le fibre coinvolte sono le fibre bianche, che sono responsabili dell'innervazione di gruppi muscolari più grandi. Rispetto alle unità motorie lente, le unità motorie a fatica veloce hanno tempi tempi di reazione molto brevi ma esauriscono le loro energie più velocemente e, quindi, stancano molto prima.

Queste unità motorie sono estremamente efficaci nell'eseguire movimenti che richiedono rapide esplosioni di energia, come saltare o correre.

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3. Unità motori veloci resistenti alla fatica

Infine, quest'ultimo tipo di unità motoria è a metà tra i due gruppi precedenti. Sebbene esercitino la loro funzione su muscoli di media grandezza, il tuo tempo di reazione è più lento rispetto alle unità FF e hanno la capacità di tollerare la fatica più a lungo.

Tipi di motoneuroni

Come accennato in precedenza, ogni neurone ha un ruolo fondamentale nell'attivazione di una specifica fibra o tessuto; Pertanto, si può fare una classificazione dei diversi tipi di neuroni in base al tessuto su cui esercitano la loro influenza.

1. Motoneuroni somatici

Questo tipo di motoneuroni agisce sui muscoli scheletrici, quindi hanno un ruolo trascendentale nelle capacità locomotiva.

Questi muscoli scheletrici sono costituiti da fibre striate, che costituiscono la maggior parte della massa corporea e si distinguono dal resto per essere muscoli che possiamo muovere a nostro piacimento.

Inoltre, all'interno di questo gruppo di motoneuroni somatici possiamo trovare altri due sottogruppi. Il primo di questi sottogruppi viene utilizzato per classificare i neuroni in base alla loro posizione, mentre il secondo li divide in base alle fibre a cui si collegano.

Classificazione in base alla posizione

• Motoneurone superiore: Questi neuroni si trovano in tutta la corteccia cerebrale e le loro terminazioni nervose sono disposte in modo tale da formare un percorso piramidale collegato al midollo spinale.
• Motoneurone inferiore: in questo caso i neuroni si dispongono formando circuiti, localizzati nel corno anteriore del midollo spinale, che intervengono nei movimenti riflessi e nei movimenti involontari.

Classificazione in base alle fibre

• Motoneuroni alfa: sono i motoneuroni più grandi e la loro funzione principale è quella di rendere attive le fibre extrafusali. Cioè, tutte quelle fibre che compongono i muscoli scheletrici. Grazie a loro possiamo generare la forza necessaria per contrarre e muovere i nostri muscoli.
• Motoneuroni beta: questi neuroni si collegano sia alle fibre della muscolatura scheletrica che alle fibre che sono si trovano al di fuori del fuso muscolare (intrafusale) e sono responsabili della ricezione delle informazioni sensoriale.
• Motoneuroni gamma: infine, i motoneuroni gamma sono responsabili solo dell'innervazione delle fibre intrafusali; regolando la sensibilità alla contrazione e aiutando a mantenere il tono muscolare.

2. Motoneuroni viscerali

I motoneuroni viscerali sono responsabili dell'innervazione di tutte quelle fibre muscolari che non possiamo muovere volontariamente; cioè i muscoli lisci. Questa muscolatura controlla, ad esempio, i movimenti del nostro cuore, visceri e intestino, ecc.

Per svolgere la loro funzione, i motoneuroni viscerali fanno sinapsi anche con i neuroni dei gangli del sistema nervoso autonomo, inviare i segnali all'organo interessato e innervare la muscolatura viscerale.

3. Motoneuroni viscerali speciali

L'unica missione di quest'ultimo gruppo di neuroni è quella di attivare i muscoli presenti nel viso e nel collo, noti come muscoli branchiali.

Patologie associate

Esistono una serie di malattie o patologie di origine neurologica che si distinguono presentando una graduale degenerazione dei motoneuroni, presentando sintomi diversi a seconda che i neuroni interessati siano superiori o inferiori.

Quelle malattie in cui si sperimenta una degenerazione dei motoneuroni superiori sono caratterizzate da una debolezza muscolare generale. Quando i motoneuroni interessati sono quelli inferiori, la persona può soffrire di tensioni muscolari, rigidità e un'iperattività dei riflessi che provoca contrazioni muscolari involontarie.

Alcune delle malattie legate alla degenerazione dei motoneuroni sono:

• Paralisi bulbare progressiva.
• Paralisi pseudobulbare.
• Sclerosi laterale amiotrofica (LA A).
• Sclerosi laterale primaria.
• Atrofia muscolare progressiva.
• Atrofia muscolare spinale.
• Sindrome post-polio.