I preziosi contributi di René Descartes alla psicologia

René Cartesio era un tipico esempio di intellettuale rinascimentale: soldato, scienziato, filosofo e psicologo speculativo.

Studiò con i gesuiti e la sua formazione fu sia metafisica che umanistica. La sua influenza è stata decisiva per la sua riformulazione del razionalismo, e la loro inclusione in un sistema meccanicistico.

Cartesio (1596-1650) e il razionalismo

Così come allo scetticismo dei sofisti si rispondeva con il razionalismo di... Platone, Il razionalismo di Cartesio era una risposta allo scetticismo umanistico del periodo precedente che, avendo posto l'uomo al centro del mondo, non confidava nelle proprie forze per sostenerlo.

Cartesio non accettò la credenza del scettico sull'impossibilità della conoscenza, né nella debolezza della ragione. Decise di dubitare sistematicamente di tutto finché non trovò qualcosa di così diafanamente vero da non poter essere messo in dubbio.. Cartesio scoprì che poteva dubitare dell'esistenza di Dio, della validità delle sensazioni (assioma empirista) e persino dell'esistenza del suo corpo.

Cogito ergo sum: la prima e indubbia verità

Continuò su questa strada, finché non scoprì di non poter dubitare di una cosa: la propria esistenza di essere autocosciente e pensante. Non si può dubitare che si dubiti, perché così facendo si compie l'azione stessa che si nega. Cartesio ha espresso la sua prima indubbia verità con il famoso: Cogito ergo sum. Penso, quindi esisto.

A partire dalla propria esistenza, Cartesio giustificava l'esistenza di Dio con argomenti già allora messi in dubbio. Ha anche stabilito l'esistenza del mondo e del corpo stesso, e l'accuratezza generale della percezione.

Cartesio credeva che un corretto metodo di ragionamento potesse scoprire e provare ciò che è vero. Promuove, da buon razionalista, il metodo deduttivo: scoprire le verità ovvie con la ragione e dedurne il resto. Questo metodo è opposto al metodo induttivo proposto da Francis Bacon e adottato dagli empiristi.

Cartesio, tuttavia, non escludeva l'utilità dei sensi, sebbene ritenesse che i fatti abbiano poco valore finché non sono ordinati dalla ragione.

Dalla Filosofia alla Psicologia e alla conoscenza della cognizione

Cartesio non fu il primo a giustificare la propria esistenza nell'attività mentale. Già il primo razionalista, Parmenide, aveva affermato “Perché è lo stesso pensare ed essere”, E sant'Agostino aveva scritto “se sbaglio, esisto” (per Cartesio, invece, che dubita di tutto Verità trascendente, la domanda sarebbe stata "se sbaglio io non esisto"), e solo un secolo prima, secondo Gomez Pereira: “So che so qualcosa, e chissà esiste. Allora esisto.“La novità cartesiana sta nel sostenere ogni significato al di sopra del dubbio, e cementare l'unica certezza nella verità logica.

Da Cartesio, la filosofia diventerà sempre più psicologica, cercando di conoscere la mente attraverso l'introspezione, fino all'emergere della psicologia come disciplina scientifica indipendente, in XIX secolo, basato sullo studio della coscienza attraverso il metodo introspettivo (anche se solo per la prima generazione di psicologi).

Cartesio afferma l'esistenza di due tipi di idee innate: Da un lato, le idee principali, quelle di cui non c'è dubbio, sebbene siano idee potenziali che richiedono esperienza per essere aggiornate. Ma parla anche di idee innate riguardo a certi modi di pensare (quelli che oggi chiameremmo processi, senza contenuto specifico, solo modi di operare: per esempio, transitività). Questa seconda classe di innaticità sarà sviluppata nel XVIII secolo da Kant, con i suoi giudizi sintetici a priori.

Meccanismo universale

Cartesio arricchisce la teoria di Galileo con principi e nozioni di meccanica, scienza che aveva ottenuto successi spettacolari (orologi, giocattoli meccanici, fontane). Ma in aggiunta, Cartesio è il primo a considerare i principi meccanicistici come universali, applicabili sia materia inerte che materia vivente, particelle e corpi microscopici celeste.

La concezione meccanicistica del corpo in Cartesio è la seguente: la caratteristica del corpo è quella di essere res estensibile, sostanza materiale, in contrapposizione a res cogitans o sostanza pensante.

Queste diverse sostanze interagiscono attraverso Ghiandola pineale (l'unica parte del cervello che non si ripete emisfericamente), influenzandosi meccanicamente a vicenda.

Il corpo ha organi recettori e nervi o tubi cavi che comunicano internamente alcune parti con altre. Questi tubi sono attraversati da una specie di filamenti che ad un'estremità si uniscono ai recettori, e all'altra ad alcuni pori (come le palpebre) del ventricoli del cervello che una volta aperti permettono agli "spiriti animali" di passare attraverso i nervi, influenzando i muscoli provocando la movimento. Non distingueva, quindi, nervi sensoriali e motori, ma aveva un'idea rudimentale del fenomeno elettrico che sta alla base dell'attività nervosa.

L'eredità di René Descartes in altri pensatori

Sarà Galvani, nel 1790, il quale, dalla verifica che il contatto di due metalli diversi produce contrazioni nel muscolo di una rana, dimostra che l'elettricità è capace provocare nel corpo umano un effetto simile a quello dei misteriosi "spiriti animali", da cui si poteva facilmente dedurre che l'impulso nervoso era della natura bioelettrico. Volta attribuiva questo effetto all'elettricità, e Galvani capì che era generato dal contatto di due metalli; Dalla discussione tra i due nacque, nel 1800, la scoperta della batteria, che diede inizio alla scienza della corrente elettrica.

HelmholtzNel 1850, grazie all'invenzione del miografo, misurò il ritardo di reazione del muscolo quando stimolato da diverse lunghezze (26 metri al secondo). Il meccanismo della pompa del sodio non sarebbe stato scoperto fino al 1940.

L'importanza della ghiandola pineale

Nella ghiandola pineale Cartesio pone il punto di contatto tra lo spirito (res cogitans, sostanza pensante) e il corpo, esercitando una doppia funzione: controllo sui movimenti eccessivi (passioni) e, soprattutto, coscienza. Poiché Cartesio non distingue tra coscienza e coscienza, ha dedotto che gli animali, che non possedevano anima, erano come macchine perfette senza dimensione psicologica, cioè senza sentimenti o coscienza. Già Gomez Pereira aveva negato la qualità psicologica della sensazione negli animali, riducendo i loro movimenti a complicate risposte meccaniche di nervi operati dal cervello.

Il risultato fu che una parte dell'anima, tradizionalmente associata al movimento, divenne parte intelligibile della natura e, quindi, della scienza. Il comportamentismo psicologico, che definisce il comportamento psicologico come movimento, è debitore del meccanismo di Cartesio. La psiche si configurava, invece, unicamente come pensiero, posizione che riapparirebbe in seguito con la psicologia cognitiva, se fosse definita scienza del pensiero. Per Cartesio, tuttavia, il pensiero era inseparabile dalla coscienza.

Una caratteristica, tuttavia, comune a questi approcci, come ampiamente avviene nel resto delle scienze moderne, è la separazione radicale tra il soggetto che conosce e l'oggetto della conoscenza. Sia il movimento che il pensiero diventeranno automatici, procedendo secondo catene causali predeterminate nel tempo.