Tipi di neuroni: caratteristiche e funzioni

È comune riferirsi ai neuroni come alle unità di base che, insieme, formano il sistema nervoso e il cervello che è incluso in questo, ma la verità è che non esiste una sola classe di queste strutture microscopiche: ce ne sono molte tipi di neuroni con forme e funzioni diverse.

Le diverse classi di neuroni: una grande diversità

Il corpo umano è composto da 37 trilioni di cellule. Gran parte delle cellule del sistema nervoso sono le cellule gliali, che di fatto sono le più abbondanti nel nostro cervello e che curiosamente tendiamo a dimenticare, ma il resto della diversità corrisponde ai cosiddetti neuroni. Queste cellule nervose che ricevono ed emettono segnali elettrici si interconnettono formando reti di comunicazione che trasmettono segnali attraverso diverse aree del sistema nervoso attraverso impulsi nervoso

Il cervello umano ha circa tra 80 e 100 miliardi di neuroni. Le reti neurali sono responsabili dell'esecuzione delle complesse funzioni del sistema nervoso, vale a dire cioè, queste funzioni non sono una conseguenza delle caratteristiche specifiche di ciascun neurone individuale. E, come nel sistema nervoso, ci sono così tante cose da fare e come funzionano le diverse funzioni.

parti del cervello È così complesso che anche queste cellule nervose devono adattarsi a questa molteplicità di compiti. Come lo fanno? Specializzandosi e dividersi in diversi tipi di neuroni.

Ma prima di esplorare la diversità delle classi di neuroni, vediamo cosa hanno in comune: la loro struttura di base.

Struttura del neurone

Quando pensiamo al cervello, di solito ci viene in mente l'immagine dei neuroni. Ma non tutti i neuroni sono uguali in quanto ne esistono di diversi tipi. Tuttavia, di solito la sua struttura è composta dalle seguenti parti:

• Soma: Il soma, chiamato anche perikaryon, è il corpo cellulare del neurone. È dove si trova il nucleo, e da cui nascono due tipi di estensioni
• dendriti: I dendriti sono estensioni che provengono dal soma e sembrano rami o punte. Ricevono informazioni da altre cellule.
• Axon: L'assone è una struttura allungata che parte dal soma. La sua funzione è quella di condurre un impulso nervoso dal soma a un altro neurone, muscolo o ghiandola del corpo. Gli assoni sono solitamente ricoperti di mielina, una sostanza che permette una più rapida circolazione dell'impulso nervoso.

Puoi saperne di più sulla mielina nel nostro articolo: "Mielina: definizione, funzioni e caratteristiche"

Una delle parti in cui si divide l'assone e che è responsabile della trasmissione del segnale ad altri neuroni è chiamata pulsante terminale. L'informazione che passa da un neurone all'altro viene trasmessa attraverso la sinapsi, che è la giunzione tra i pulsanti terminali del neurone mittente e il dendrite della cellula ricevente.

Tipi di neuroni

Esistono diversi modi per classificare i neuroni e possono essere stabiliti in base a criteri diversi.

1. Secondo la trasmissione dell'impulso nervoso

Secondo questa classificazione, ci sono due tipi di neuroni:

1.1. Neurone presinaptico

Come già accennato, la giunzione tra due neuroni è la sinapsi. Anche, il neurone presinaptico è quello che contiene il neurotrasmettitore e lo rilascia nello spazio sinaptico per passare ad un altro neurone.

1.2. neurone postsinaptico

Alla giunzione sinaptica, questo è il neurone che riceve il neurotrasmettitore.

2. Secondo la sua funzione

I neuroni possono avere diverse funzioni all'interno del nostro sistema nervoso centrale, ecco perché sono classificati in questo modo:

2.1. neuroni sensoriali

Invia informazioni dai recettori sensoriali al sistema nervoso centrale (SNC). Ad esempio, se qualcuno ti mette un pezzo di ghiaccio sulla mano, i neuroni sensoriali inviano il messaggio dalla tua mano al loro sistema nervoso centrale che interpreta il ghiaccio come freddo.

2.2. Motoneuroni

Questi tipi di neuroni inviano informazioni dal SNC ai muscoli scheletrici (motoneuroni somatici), per effettuare il movimento, o alla muscolatura liscia o ai gangli del SNC (motoneuroni viscerali).

2.3. interneuroni

Un interneurone, noto anche come neurone integratore o di associazione, si connette con altri neuroni ma mai con recettori sensoriali o fibre muscolari. È responsabile dell'esecuzione di funzioni più complesse e agisce in atti riflessi.

3. Secondo la direzione dell'impulso nervoso

A seconda della direzione dell'impulso nervoso, i neuroni possono essere di due tipi:

3.1. neuroni afferenti

Questi tipi di neuroni sono neuroni sensoriali. Prendono questo nome perché trasportano gli impulsi nervosi dai recettori o dagli organi sensoriali al sistema nervoso centrale.

3.2. neuroni efferenti

Questi sono motoneuroni. Sono chiamati neuroni efferenti perché portano gli impulsi nervosi fuori dal sistema nervoso centrale agli effettori come i muscoli o le ghiandole gland.

• Per saperne di più: "Via afferente e via efferente: i tipi di fibre nervose"

4. Secondo il tipo di sinapsi

A seconda del tipo di sinapsi, possiamo trovare due tipi di neuroni: neuroni eccitatori e inibitori. Circa l'80% dei neuroni sono eccitatori. La maggior parte dei neuroni ha migliaia di sinapsi sulla membrana e centinaia di esse sono attive contemporaneamente. Il fatto che una sinapsi sia eccitatoria o inibitoria dipende dal tipo o dai tipi di ioni che vengono incanalati nei flussi. postsinaptici, che a loro volta dipendono dal tipo di recettore e neurotrasmettitore coinvolto nella sinapsi (ad esempio, il glutammato o GABA).

4.1. Neuroni eccitatori

Sono quelli in cui il risultato delle sinapsi provoca una risposta eccitatoria, cioè aumenta la possibilità di produrre un potenziale d'azione.

4.2. neuroni inibitori

Sono quelli in cui il risultato di queste sinapsi provoca una risposta inibitoriaIn altre parole, riduce la possibilità di produrre un potenziale d'azione.

4.3. Neuroni modulatori

Alcuni neurotrasmettitori possono svolgere un ruolo nella trasmissione sinaptica diverso da quello eccitatorio e inibitorio, poiché non generano un segnale di trasmissione ma piuttosto lo regolano. Questi neurotrasmettitori sono noti come neuromodulatori e la sua funzione è quella di modulare la risposta della cellula a un importante neurotrasmettitore. Di solito stabiliscono sinapsi asso-assonali e i loro principali neurotrasmettitori sono la dopamina, la serotonina e l'acetilcolina

5. Secondo il neurotrasmettitore

A seconda del neurotrasmettitore rilasciato dai neuroni, ricevono il seguente nome:

5.1. Neuroni serotoninergici

Questo tipo di neuroni trasmettere il neurotrasmettitore serotonina (5-HT) che è legato, tra l'altro, allo stato d'animo.

• Articolo correlato: "Serotonina: scopri gli effetti di questo ormone su corpo e mente"

5.2. Neuroni dopaminergici

I neuroni dopaminergici trasmettono la dopamina. Un neurotrasmettitore correlato al comportamento di dipendenza.

• Potrebbero interessarti: "Dopamina: 7 funzioni essenziali di questo neurotrasmettitore"

5.3. Neuroni GABAergici

Il GABA è il principale neurotrasmettitore inibitorio. I neuroni GABAergici trasmettono GABA.

• Articolo correlato: "GABA (neurotrasmettitore): cos'è e che ruolo svolge nel cervello"

5.4. Neuroni glutammatergici

Questo tipo di neuroni trasmette il glutammato. Il principale neurotrasmettitore eccitatorio.

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5.5. Neuroni colinergici

Questi neuroni trasmettono acetilcolina. Tra molte altre funzioni, l'acetilcolina svolge un ruolo importante nella memoria e nell'apprendimento a breve termine.

5.6. Neuroni noradrenergici

Questi neuroni sono responsabili della trasmissione della noradrenalina (noradrenalina), una catecolamina con doppia funzione, come ormone e neurotrasmettitore.

5.7. Neuroni vasopressinergici

Questi neuroni sono responsabili della trasmissione della vasopressina, chiamata anche la chimica della monogamia o della fedeltà.

5.8. Neuroni ossitochinenergici

Trasmettono l'ossitocina, un altro neurochimico legato all'amore. Si chiama l'ormone dell'abbraccio.

• Scopri di più sull'ossitocina nel nostro post: "La chimica dell'amore: una droga potentissima"

6. Secondo la sua morfologia esterna

In base al numero di estensioni che i neuroni hanno, sono classificati in:

6.1. Neuroni unipolari o pseudounipolari

Sono neuroni che hanno un'unica estensione bidirezionale che esce dal soma, e che funge sia da dendrite che da assone (ingresso e uscita). Di solito sono neuroni sensoriali, cioè afferenti.

6.2. neuroni bipolari

Hanno due estensioni citoplasmatiche (processi) che escono dal soma. Uno funge da dendrite (input) e un altro funge da assone (output). Di solito si trovano nella retina, nella coclea, nel vestibolo e nella mucosa olfattiva

6.3. Neuroni multipolari

Sono i più abbondanti nel nostro sistema nervoso centrale. Hanno un gran numero di processi di ingresso (dendriti) e un singolo processo di uscita (assone). Si trovano nel cervello o nel midollo spinale.

7. Altri tipi di neuroni

In base alla posizione dei neuroni e in base alla loro forma, sono classificati in:

7.1. Neuroni specchio

Questi neuroni sono stati attivati ​​eseguendo un'azione e vedendo un'altra persona che esegue un'azione. Sono essenziali per l'apprendimento e l'imitazione.

• Per saperne di più: "I neuroni specchio e la loro importanza nella neuroriabilitazione"

7.2. Neuroni piramidali

Questi si trovano nella corteccia cerebrale, nell'ippocampo e nel corpo tonsillare.. Hanno una forma triangolare, ecco perché ricevono questo nome.

7.3. neuroni di Purkinje

Si trovano nel cervelletto, e sono così chiamati perché il loro scopritore fu Jan Evangelista Purkyně. Questi neuroni si ramificano per costruire un intricato albero dendritico e sono allineati come tessere del domino uno di fronte all'altro.

7.4. Neuroni retinici

Sono un tipo di neurone ricettivo Prendono segnali dalla retina negli occhi.

7.5. neuroni olfattivi

Sono neuroni che inviano i loro dendriti all'epitelio olfattivo, dove contengono proteine ​​(recettori) che ricevono informazioni dagli odoranti. I loro assoni non mielinizzati fanno sinapsi nel bulbo olfattivo del cervello.

7.6. Neuroni in cestino o cestino

Questi contengono un unico grande albero dendritico apicale, che si dirama a forma di cesto. I neuroni basket si trovano nell'ippocampo o nel cervelletto.

In conclusione

Nel nostro sistema nervoso esiste una grande diversità di tipi di neuroni che si adattano e si specializzano in base alle loro funzioni per che tutti i processi mentali e fisiologici possono essere sviluppati in tempo reale (a velocità vertiginosa) e senza battute d'arresto.

Il cervello è una macchina molto ben oliata proprio perché sono performanti sia le classi di neuroni che le parti del cervello le funzioni a cui si adattano molto bene, anche se questo può essere un mal di testa quando li si studia e capiscili.

Riferimenti bibliografici:

• Djurisic M, Antic S, Chen W, Zecevic D (2004). Imaging di tensione da dendriti di cellule mitrali: attenuazione dell'EPSP e zone di trigger di picco. J Neuroscie 24 (30): 6703-14.
• Gurney, K. (1997). Introduzione alle reti neurali. Londra: Routledge.
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