5-Idrossitriptofano (5-HTP): caratteristiche e usi di questa sostanza

5-idrossitriptofano o 5-HTP È un precursore importante per il corpo umano per formare la serotonina, un neurotrasmettitore cerebrale. Questo composto aumenta i livelli di serotonina nel cervello. La serotonina, da parte sua, svolge un ruolo fondamentale nel corpo trasportando segnali tra i neuroni del sistema nervoso.

In questo articolo vedremo cos'è esattamente il 5-idrossitriptofano e ne conosceremo gli usi, gli effetti collaterali e l'efficacia.

• Articolo correlato: "Tipi di neurotrasmettitori: funzioni e classificazione"

5-Idrossitriptofano: caratteristiche

Il 5-idrossitriptofano (5-HTP) è anche noto come oxitriptan (INN). Riguarda un amminoacido naturale e un composto chimico precursore e intermedio nella biosintesi dei neurotrasmettitori serotonina e melatonina dal triptofano.

Come abbiamo visto, 5-idrossitriptofano aumenta i livelli di serotonina nel cervello e migliora i sintomi di alcune patologie come depressione.

Per quanto riguarda la sua vendita, il 5-idrossitriptofano o 5-HTP viene venduto come integratore alimentare negli Stati Uniti e Canada, con azioni come antidepressivi, anoretici (soppressori dell'appetito) e aiutano ad addormentarsi e mantenere sogno.

Viene anche venduto in molti paesi europei come antidepressivo, con i seguenti nomi commerciali: Cincofarm, Levothym, Levotonine, Oxyfan, Telesol, Tript-OH e Triptum.

Per quanto riguarda la sua efficacia per il trattamento della depressione, diversi studi clinici in doppio cieco hanno dimostrato l'efficacia del 5-idrossitriptofano. Tuttavia, la qualità di tali studi è stata messa in dubbio.

• Potrebbe interessarti: "Serotonina: 6 effetti di questo ormone sul corpo e sulla mente"

Applicazioni

5-idrossitriptofano utilizzato come integratore terapeutico. Questa sostanza non si trova negli alimenti in quantità significative. In particolare, è un intermedio che partecipa al metabolismo del triptofano.

Allo stesso modo, il triptofano è un amminoacido essenziale nella nutrizione umana, che si trova in alcuni alimenti come tacchino, latte, patate, zucca e verdure varie.

Il 5-idrossitriptofano è spesso venduto come integratore alimentare e si ottiene dai semi del legume Griffonia simplicifolia (una pianta africana). Di solito è venduto in capsule di gelatina o vegetali da 50 mg o 100 mg.

Efficacia

Lo hanno dimostrato varie indagini l'effetto benefico del 5-idrossitriptofano o 5-HTP in patologie quali fibromialgia primaria, atassia di Friedreich, cefalee croniche (primarie o di altro tipo), depressione, ansia, alimentazione compulsiva associata all'obesità e all'insonnia.

Rischi ed effetti collaterali

Sebbene il 5-idrossitriptofano sia stato studiato, non è stato studiato a fondo in ambito clinico; ciò significa che i possibili effetti collaterali e le interazioni con altri farmaci non sono ben compresi.

D'altra parte, è stato osservato negli animali da esperimento che il 5-idrossitriptofano aumenta il rischio di malattie delle valvole cardiache. Sebbene il 5-idrossitriptofano non sia stato sottoposto ad un simile protocollo sperimentale, è noto che la sua conversione in serotonina potrebbe provocare lo stesso danno cardiaco.

Inoltre, il 5-idrossitriptofano somministrato per via orale può causare un aumento del 5-HIAA nelle urine. Questo è un metabolita della serotonina e indica che il 5-idrossitriptofano viene metabolizzato perifericamente in serotonina, che viene poi metabolizzata in 5-HIAA.

Questo può causare un falso positivo nei test per la sindrome carcinoide. Questa sindrome è principalmente causata dalla secrezione endogena di serotonina e callicreina e comporta una serie di segni e sintomi che si verificano in seguito a un tumore carcinoide. Inoltre, include vampate di calore, diarrea e, meno frequentemente, insufficienza cardiaca e broncospasmo.

Ricerca

Alcune ricerche hanno tentato di esaminare l'efficacia, la sicurezza e l'accettazione del 5-idrossitriptofano e del triptofano per il trattamento della depressione unipolare negli adulti.

I risultati di alcuni di essi hanno dimostrato che i sintomi depressivi possono diminuire quando il 5-idrossitriptofano e il triptofano vengono confrontati con un placebo. D'altra parte anche avere alcuni effetti collaterali (che vedremo in dettaglio più avanti), e che comprendono sintomi come vertigini, nausea e diarrea.

Inoltre, in alcuni casi è stata segnalata l'associazione del triptofano con la comparsa di una malattia mortale. Tuttavia, sono necessarie ulteriori prove per valutare l'efficacia e la sicurezza di questi prodotti prima di poter trarre conclusioni definitive e significative.

Attualmente, in termini di trattamento farmacologico, gli antidepressivi rimangono la prima scelta per il trattamento della depressione.

Ovviamente, i più raccomandati sono quelli che non hanno effetti collaterali noti che mettono in pericolo la vita.

Riferimenti bibliografici:

• Shaw, K., Turner, J. e Del Mar, C. (2002). Triptofano e 5-idrossitriptofano per la depressione. Cochrane.
• Stahl, SM (2002). Psicofarmacologia essenziale. Basi neuroscientifiche e applicazioni cliniche. Barcellona: Ariel.