Che cos'è la psicologia fisiologica?

Sebbene la psicologia fisiologica sia stata rigorosamente gestata alla fine del XIX secolo da un testo di Wilhelm Wundt Intitolato Principi di psicologia fisiologica, questo campo di studio ha le sue radici con gli antichi greci, che stavano già cercando di chiarire ciò che ci rende così unici.

Sebbene filosofi come Aristotele pensassero che il cervello servisse solo a raffreddare il sangue, ritenendo così che la mente risiedesse nel cuore, figure come Ippocrate e Galen ha offerto spunti più chiari sull'importanza del cervello rispetto al comportamento.

Galeno, medico greco (129-200 d.C.) C) considererebbe il cervello un organo talmente importante da venire a sezionare mucche, pecore, maiali, cani e gatti solo per studiarlo.

Psicologia fisiologica dopo la rivoluzione scientifica

Più vicino sulla linea del tempo, nel diciassettesimo e diciottesimo secolo, posizioni intellettuali legate alla fisica e alla matematica hanno mantenuto un asse centrale nello studio del comportamento. Un giovane 

René Cartesio, affascinato dai meccanismi nascosti che facevano muovere le statue dei Giardini Reali in Occidente da Parigi, ha elaborato la sua teoria del funzionamento del corpo attorno a questi dispositivi tecnologici.

Nella sua mente, l'acqua pressurizzata che faceva muovere le statue in movimento fu sostituita dal liquido cerebrospinale, i cilindri dai muscoli e la valvola dal Ghiandola pineale. Ciò indurrebbe più uomini del suo tempo a postulare nuovi modelli intorno al funzionamento del corpo umano.

Le scoperte di Galvani

fisiologo italiano Luigi Galvani diede un colpo al modo in cui era stato inteso il sistema proposto da Cartesio, dopo aver scoperto che la stimolazione del nervo di una rana provocava la contrazione del muscolo a cui era attaccato.

Osservò che il cervello non gonfia i muscoli inviando fluido sotto pressione attraverso i nervi nerve; il funzionamento del sistema nervoso non era così semplice e meccanico. Questo è stato un contributo fondamentale allo stato delle conoscenze sulla fisiologia del comportamento.

Johannes Müller

Johannes Müller fu un'altra figura chiave per la nascita della psicologia fisiologica; il suo lavoro sperimentando la rimozione e l'isolamento degli organi animali su cui si è esibito un'attenta analisi delle loro risposte quando esposti a varie sostanze chimiche porterebbe a spiegare che i nervi non sono solo motori, ma anche parti di un sistema di sensori.

Il suo maggior contributo fu proprio la sua dottrina delle energie nervose specifiche: la qualità di La sensazione non dipende dallo stimolo che colpisce i sensi ma dal tipo di fibra nervosa che interviene nel percezione.

Un esempio di ciò è che gli stimoli elettrici applicati ai nervi ottici provocano solo sensazioni di luce.

Pierre Florens e Paul Broca

La modalità di Müller è stata condivisa anche da Pierre Flourens e Paul Broca, che sperimentava direttamente sull'organo attraverso diverse tecniche.

Flourens, un fisiologo francese del XIX secolo considerato il fondatore della scienza sperimentale del cervello, ha esaminato il comportamento di vari animali dopo di rimuovere varie parti del cervello e ha dimostrato in modo conclusivo che quelle parti dell'organo rimosse erano responsabili della funzione colpito; in questo modo, un animale da cui il cervelletto avrà problemi di coordinazione motoria.

Anni dopo, Paul Broca utilizzò principi simili a quelli di Flourens, ma con pazienti specifici, quelli con problemi di linguaggio. In questo modo, ha scoperto negli studi post mortem che la maggior parte dei suoi pazienti (tranne uno) aveva danni al terzo giro frontale sinistro.

Broca ha riportato 25 casi con queste alterazioni che hanno interessato l'emisfero sinistro. I successi di Broca sono stati un grande impulso per altri personaggi come Wernicke studieranno le basi neuroanatomiche legate al linguaggio, e sono stati mantenuti i contributi relativi allo studio del comportamento. Grazie a questi contributi, tra l'altro, sappiamo quale logica c'è dietro il afasia.

La Psicologia Fisiologica oggi

Attualmente, gli psicologi fisiologici si basano sulla sperimentazione, utilizzando sia la generalizzazione che la riduzione per spiegare il comportamento.

Psicologia Fisiologica Ha un carattere multidisciplinare ed è rafforzato da fonti come la medicina, la biologia, la chimica, ecc.. Infine, vanno ricordati anche contributi come quelli di Ramón y Cajal, Francisco Varela, Mark Rosenzweig, Arnold Leiman, tra gli altri. Insieme, hanno creato le basi fondamentali per lo sviluppo di questa scienza.

Riferimenti bibliografici:

• Rosenzweig, M & Leiman, A. (1992) Psicologia fisiologica. Spagna: Mc Graw Hill.

• Sagan, Carl. 1986. Il cervello di Broca: riflessioni sul romanticismo della scienza. New York: Ballantine Books.

• Kandel, E.R.; Schwartz, J.H.; Jessell, T.M. (2001). Principi di neuroscienze. Madrid: McGraw Hill.

• Carlson, Neil. (2006). Fisiologia del comportamento, Madrid, Pearson Education.