Materialismo culturale: cos'è e come funziona questo approccio di ricerca

L'antropologia, soprattutto nel corso del XX secolo, ha sviluppato tutta una serie di prospettive dalle quali avvicinarsi alle analisi.

Uno dei più noti è quello del materialismo culturale. In questo articolo esamineremo questo concetto, scopriremo come è nato e quali sono le principali caratteristiche che differenziarlo da altri modi di condurre studi antropologici, comprendendone i pro e i contro metodologia.

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Cos'è il materialismo culturale?

Il materialismo culturale fa riferimento a un modo specifico di guidare la ricerca antropologica, caratterizzato dal porre l'accento proprio nelle questioni materiali di una società e poter così determinare, in base ad esse, il grado di sviluppo che detto gruppo umano avrebbe acquisito.

si tratta di un concetto creato dall'autore Marvin Harris, un antropologo americano che ha sviluppato la sua carriera nella seconda metà del secolo scorso e le cui idee sono ancora in voga oggi

. Tra tutti i suoi contributi, quello del materialismo culturale è quello che ha avuto più ripercussioni e per il quale è solitamente conosciuto in questo campo del sapere.

Il suo approccio a questo sistema è stato visto per la prima volta nel libro The Development of Anthropological Theory, che ha pubblicato nel 1968. In seguito continuò ad approfondire questo concetto e lo sviluppò ampiamente, attraverso il volume Cultural Materialism, che fu pubblicato nel 1979.

Per creare questa idea, Marvin Harris ha avuto l'influenza di altre correnti, in particolare gli autori socialisti Karl Marx e Friedrich Engels, e anche per l'opera Oriental Despotismo: A Comparative Study of Total Power, dell'autore Karl August Wittfogel. Ha anche raccolto idee da altri antropologi, come Lewis Henry Morgan, Sir Edward Burnett Tylor o... Herbert Spencer.

Le ultime influenze che Marvin Harris ha preso per sviluppare la teoria del materialismo culturale sono state quelle dell'evoluzione culturale e dell'ecologia culturale. degli antropologi anche americani, Julian Haynes Steward e Leslie Alvin White, fornendo il tocco evolutivo da cui trae anche il loro approccio.

Componenti del materialismo culturale

Per Marvin Harris, attraverso il materialismo culturale si può stabilire una distinzione per livelli di tre diverse forme di sistemi sociali, che sarebbero infrastrutture, struttura e sovrastruttura.

1. Infrastruttura

L'infrastruttura sarebbe la più basilare di loro. Questo livello è relativo ai bisogni più elementari della società e al modo in cui vengono soddisfatti.. Questo livello fungerebbe da base per gli altri.

L'infrastruttura avrebbe due aspetti principali, che sarebbe la produzione, in termini di forma di tecnologia utilizzata da detta società e di modi per dotarsi di risorse. cibo ed energia, e la riproduzione, con riferimento a tutte le questioni relative al livello della popolazione, sia con misure che cercano di aumentare, diminuire o tienilo.

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2. Struttura

Al di sopra dell'infrastruttura ci sarebbe la struttura, il secondo livello di materialismo culturale. A questo livello, l'analisi antropologica starebbe già contemplando altre caratteristiche più complesse del gruppo sociale, come il modo in cui è organizzato a livello economico o politico.

In quella visione dell'organizzazione economica Si va dalle economie nazionali ai sistemi economici globali predominanti. Pertanto, sarà studiato lo scambio di risorse a tutti i livelli. Lo stesso avviene con la struttura politica, che andrà dal particolare, analizzando i ruoli degli individui a livello familiare, alla distribuzione sociale dell'intero gruppo.

Saranno presi in considerazione anche i rapporti tra diversi gruppi o società, le forme di interazione economica e politica. Allo stesso modo, si studierà il modo in cui il lavoro è distribuito tra gli abitanti e le gerarchie che si formano.

3. Sovrastruttura

Il terzo gradino di questa serie di livelli che analizzano la composizione di una società, raggiungiamo quello della sovrastruttura. Questo è il livello più complesso di tutti ed è supportato dai due precedenti. Nella sovrastruttura, il materialismo culturale analizza elementi come l'ideologia del gruppo umano oggetto di studio, nonché gli elementi simbolici utilizzati.

È a questo livello che si inseriscono temi artistici, giochi e sport, rituali, religioni, concetti. tabù e ogni altra questione la cui natura lo fa rientrare nell'insieme degli aspetti del pensiero di una società.

Va inteso che questo schema ha una struttura piramidale, quindi i livelli superiori, sebbene più complessi, sono subordinati a quelli inferiori. Ogni cambiamento in un livello influenza direttamente tutti quelli sopra di esso. In tal senso, il livello delle infrastrutture sarebbe il più importante di tutti, secondo la tesi del materialismo culturale.

Tuttavia, Sebbene un cambiamento nell'infrastruttura implichi una modifica a livello di struttura e sovrastruttura, questa alterazione potrebbe non essere immediata, ma richiedono tempo per manifestarsi. Allo stesso modo, ciò non significa che per il secondo o il terzo livello da modificare, necessariamente dover cambiare il primo, perché i cambiamenti possono avvenire senza aver necessariamente alterato il base.

In ogni caso, se i cambiamenti passano attraverso questa seconda via, è vero che le modifiche, secondo il modello del materialismo culturale, devono essere compatibili con la base esistente, cioè con l'infrastruttura, perché in caso contrario, non sarà possibile che avvenga un cambiamento di quella tipologia, poiché la base non sarà in grado di sostenerla in quanto non conforme lui.

La sua base epistemologica

L'epistemologia è il modo in cui si conosce una certa area. In questo caso, l'epistemologia del materialismo culturale è realizzata dal metodo scientifico. Marvin Harris, ideatore del modello, sostiene che questo mezzo è quello che in qualche modo garantisce il minor numero di errori e pregiudizi nell'ottenere la conoscenza, anche se non ne è del tutto esente problematico.

Inoltre, l'autore avverte del problema che sia colui che svolge lo studio che l'oggetto di studio stesso sono gruppi di esseri umani, poiché una persona può comportarsi diversamente quando si sente valutata e questa è una variabile da tenere in considerazione quando si studia il diverso culture.

A seguito di questa domanda, Marvin Harris sottolinea che sarà necessario fare una distinzione tra ciò che le persone pensano e ciò che fanno, cioè tra pensieri e comportamenti. Queste due prospettive potrebbero essere analizzate attraverso i concetti emic ed etic, che originariamente si riferiscono alla fonologia e fonetica, ma in questo contesto indicano se il punto di vista è quello del nativo (emico) o quello del osservatore (etico).

In questo modo, il materialismo culturale può contemplare sia la prospettiva della società stessa che si sta analizzando, sia quella dell'antropologo che sta analizzando detto gruppo sociale, Al fine di ottenere le dimensioni dei pensieri e dei comportamenti e poter unire entrambe le visioni in uno schema finale, sostenuto da due differenti basi, che arricchirà le informazioni con cui contiamo.

Critiche a questa prospettiva

Sebbene il materialismo culturale sia stato una teoria molto popolare, ciò non significa che fosse privo di detrattori. Diverse sono le critiche a questo modello. Ad esempio, l'autore Jonathan Friedman trova questo sistema troppo riduzionista e gli attribuisce tutto il peso. contesto ambientale e nelle forme della tecnologia, facendo sì che tutte le altre componenti della società si sviluppino in accordo con questi.

Critiche al modello di Marvin Harris sono arrivate anche dal postmodernismo, in questo caso per l'uso del metodo scientifico, che per i difensori di questa dottrina non sarebbe l'unico modo per raggiungere la verità e quindi ci sarebbero altri modi di analizzare le società, ottenendo prospettive diverse.

Da parte sua, James Lett critica il materialismo culturale per ragioni epistemologiche, ritenendo che non possa essere realmente materialista, poiché tra il materiale e l'immateriale, relazioni di causalità. Indica invece che si dovrebbe parlare di correlazioni.

Infine, l'autore Stephen K. Sanderson è anche scettico nei confronti del materialismo culturale, poiché crede che Marvin Harris utilizza questo modello per affrontare concetti complessi come differenze di nascita o incesto, quando Questi fenomeni appartengono, secondo lui, al campo della biologia sociale.

Queste sono alcune delle critiche che questa teoria ha dovuto affrontare, nonostante goda di grande popolarità per altri autori e settori dell'antropologia.