Sistema immunitario: cos'è, parti, funzioni e caratteristiche

Tutti gli esseri viventi sulla Terra sono sistemi aperti. La cellula, unità minima per la vita, deve poter interagire con l'ambiente per ricevere energia da in un modo o nell'altro, trasformare la materia in prodotti metabolici e dividere se le condizioni sono favorevole. Senza il rapporto con l'ambiente, tutti questi compiti sarebbero impossibili.

Sulla base di questa premessa, vengono spiegati processi come la respirazione, la nutrizione, l'escrezione e molte altre cose. La materia organica entra nel nostro corpo, la usiamo e la lascia come rifiuto. Lo stesso vale per la respirazione. Sfortunatamente, questo modello di scambio aperto non solo consente agli esseri viventi di ingerire cibo e ossigeno, ma è anche un percorso libero per gli agenti patogeni di entrare nel corpo.

Virus, batteri, viroidi, prioni, esoparassiti, nematodi, platelminti e un lungo elenco di agenti biologici possono sfruttare le vie di ingresso di vertebrati superiori (e invertebrati) e proliferare all'interno del suo ospite, anche se questo è dannoso per lui nel breve o lungo termine. Se ti interessa questa premessa, continua a leggere: oggi

vi raccontiamo tutto sul sistema immunitario, un meccanismo di difesa biologicamente ammirevole con importanti connotazioni evolutive e fisiologiche. Non perderlo.

• Articolo correlato: "I 12 sistemi del corpo umano (e come funzionano)"

Qual è il sistema immunitario?

Il National Cancer Institute (NIH) definisce il sistema immunitario come “una complessa rete di cellule, tessuti e organi (e le sostanze che producono) che aiutano il corpo a combattere le infezioni e altre malattie”. Questo conglomerato biologico è costituito da globuli bianchi (leucociti), corpi cellulari speciali, strutture tessuti e tutte le formazioni del sistema linfatico, quali timo, milza, linfonodi e midollo osseo, tra altri.

A questo punto, va notato che il sistema immunitario non combatte solo contro gli esogeni (virus, batteri, ecc.), ma può anche essere attivato da un guasto interno, come la proliferazione cellulare a un ritmo eccessivo. Ad esempio, le cellule Natural Killer (NK) aiutano a rilevare e limitare lo sviluppo dei tumori, purché le cellule tumorali non passino inosservate.

Da un punto di vista funzionale, il sistema immunitario può essere classificato come "innato" o "acquisito". Questa classificazione è puramente informativa, poiché in realtà i limiti tra i due non sono facili da stabilire. Prima di descrivere ciascuno di questi aspetti, è necessario prendere in considerazione due concetti chiave:

• Il sistema immunitario innato attiva quello acquisito in risposta all'ingresso di infezioni nel corpo.
• Da parte sua, il sistema immunitario acquisito utilizza meccanismi innati per eliminare le minacce biologiche.

Sistema immunitario innato

Il sistema immunitario innato (IBS) è la prima linea di difesa dell'ospite. I suoi membri sono, per la maggior parte, destinatari del riconoscimento di schemi che agiscono in modo generale di fronte a una minaccia specifica. Non dirigono il loro raggio d'azione verso una singola specie o genere batterico, ma riconoscono particelle classificate in grandi gruppi e ne modulano la risposta in modo generico.

Inoltre, è necessario precisare che non solo le cellule sono componenti immunitarie. In questa categoria, ad esempio, troviamo la pelle (l'organo più grande dell'essere umano), il sudore, saliva, atti comportamentali (come tosse o starnuti), lacrime e molte altre cose Di Più. Senza andare oltre, saliva, lacrime e muco hanno composti battericidi che attaccano gli organismi patogeni in modo molto generale. Queste prime vie di accesso al sistema immunitario innato sono conosciute come "barriere biologiche primarie".

Dal lato cellulare, possiamo evidenziare i macrofagi. Questi sono corpi cellulari che inghiottono tutti i corpi estranei che entrano nel corpo e presentano i loro antigeni. sulla loro superficie di membrana, agiscono con cui attivano il sistema immunitario acquisito e la sua conseguente specificità. I macrofagi sono l'esempio perfetto della prima premessa già menzionata (il sistema immunitario innato attiva quello acquisito in risposta all'ingresso di infezioni nell'organismo).

Febbre, infiammazione, sistema del complemento e altre cellule (cellule dendritiche, neutrofili, eosinofili, basofili, mastociti e cellule NK) fanno parte del sistema sistema immunitario innato. In sintesi, queste entità agiscono rapidamente e generalmente contro fattori di stress endogeni ed esogeni.

Sistema immunitario acquisito

Il sistema immunitario acquisito è uno che apprende dopo l'esposizione a un agente patogeno, per poter agire contro di esso in modo più efficace nei contatti futuri. Le proprietà fondamentali del sistema immunitario acquisito o adattativo sono le seguenti:

• Specificità e diversità: IBS agisce in modo generale, riconoscendo i modelli. D'altra parte, il sistema acquisito risponde individualmente a ciascun patogeno (e al suo antigene).
• Memoria: una risposta linfocitaria primaria può essere inefficace, ma il corpo ricorda l'agente patogeno per rispondervi in ​​modo più efficace. Le risposte secondarie sono molto più veloci e letali, evitando così molte condizioni infettive.
• Mancanza di attività contro se stessi: il sistema immunitario deve attaccare le sostanze esterne riconoscendone le molecole dannose (antigeni). In ogni caso, le cellule stesse dell'organismo devono presentare una serie di molecole (autoantigeni) che avvertono i linfociti che non devono essere attaccati.

Non ci concentreremo sulle specificità di Linfociti B e T, poiché il suo meccanismo d'azione è molto complesso e abbiamo ancora alcuni approcci da fare. Ci basta sapere che, ad esempio, linfociti T agiscono in modi diversi quando gli viene presentato un antigene di un microrganismo, o distruggendolo (T citotossico), aiutare altre entità immunitarie (T helper) o terminare la risposta immunitaria quando la battaglia è finita (T soppressori).

D'altra parte, va notato che la chiave per la memoria del sistema immunitario acquisito risiede nella proliferazione dei linfociti B. Quando viene esposta per la prima volta a un agente patogeno, la linea dei linfociti B crea corpi cellulari di memoria, che ricordano molto accuratamente le caratteristiche del patogeno. R) Sì, con esposizioni future, gli anticorpi vengono prodotti molto più velocemente e i microrganismi dannosi possono essere distrutti prima che diventino un problema.

• Potresti essere interessato a: "Leucociti: cosa sono, tipi e funzioni nel corpo umano"

Il significato evolutivo del sistema immunitario

A causa della visione antropocentrica dell'essere umano, c'è un'idea preconcetta che tutte queste risposte e meccanismi siano unici per la nostra specie. Niente è più lontano dalla realtà.

Tutte le forme viventi sulla Terra rispondono in un modo o nell'altro agli agenti patogeni esterni, senza eccezioni. Sebbene alcuni esseri viventi non abbiano un sistema immunitario in quanto tale, sono capaci di, ad esempio, sintetizzare sostanze battericide nel mezzo e quindi uccidere il loro possibile concorrenti.

Sebbene sia un concetto più etereo del cuore o del cervello, è necessario mettere in prospettiva il sistema immunitario: è composto da milioni di diversi corpi cellulari ed è un macchinario in costante sintesi che richiede energia in ogni momento per funzionare correttamente. corretta. Rispondere all'esogeno non è gratuito, e quindi chi non può permetterselo finisce per morire in natura.

Con questa premessa si può teorizzare che il sistema immunitario è sorto esclusivamente in risposta a fattori di stress esterni. Se un agente patogeno compare in un ecosistema, il sistema immunitario cerca di riconoscerlo, eliminarlo e ricordarlo per future esposizioni. Dall'altro lato della medaglia, il microrganismo muterà rapidamente ad ogni generazione, con l'"intenzione" di non essere riconosciuto dai linfociti B nel successivo quadro infettivo.

Così che, qualsiasi azione immunitaria genera una reazione di pari intensità nelle popolazioni patogene. La relazione ospite-parassita si basa su una relazione di tipo “corsa agli armamenti”: quando la prima genera una barriera, la seconda viene selezionata nel tempo per aggirarla. Questo meccanismo spiega, ad esempio, la comparsa di batteri resistenti agli antibiotici.

Curriculum vitae

Il sistema immunitario deve essere esatto, veloce, preciso, avere la capacità di ricordare e saper discernere tra l'interno e l'esterno. Sfortunatamente, a volte questo perfetto attrezzo biologico fallisce, portando con sé tutti i benefici e le risposte che abbiamo menzionato. In molte malattie autoimmuni, i linfociti non rilevano gli autoantigeni del corpo come benefici e finiscono per attaccare i tessuti sani senza alcun senso biologico. Questo, senza farmaci, si tradurrebbe in morte in tutti i casi.

Insomma, il sistema immunitario è uno strumento necessario, ma può anche fallire nel tempo. Man mano che le barriere biologiche degli organismi evolvono, le risposte patogene lo fanno con loro, con l'intenzione di poter creare un'immagine infettiva un altro giorno.