Coclea: cos'è, parti, funzioni e patologie associate

L'udito, come suggerisce il nome, è un termine che racchiude i processi fisiologici che dare agli esseri umani la capacità di ascoltare e relazionarsi con il loro ambiente in base a questo senso essenziale.

In termini molto generali, il processo uditivo può essere distinto nei seguenti eventi: l'orecchio riceve il Le onde sonore, che vengono trasmesse attraverso il condotto uditivo al timpano, che produce una serie di vibrazioni. Questi raggiungono la catena di ossicini, responsabili della loro trasmissione all'orecchio interno attraverso la finestra ovale.

È a questo punto che entra in gioco la coclea o lumaca, una parte essenziale del sistema uditivo dei mammiferi. Immergiti con noi nel mondo dell'anatomia uditiva, perché oggi ti raccontiamo cos'è la coclea, le sue parti, le funzioni che svolge e cosa succede quando si guasta.

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Cos'è la coclea?

La coclea è una struttura a forma di tubo avvolta a spirale situata nell'orecchio interno, più specificamente, nell'osso temporale

. In genere tale struttura è lunga circa 34 millimetri in un individuo adulto e, va notato, che al suo interno si trova l'organo del Corti.

L'organo di Corti è fondamentale per comprendere il processo uditivo, in quanto costituito da una serie di cellule sensoriali (circa 16.000) disposte in fila, chiamate specificamente "cellule" ciliato”. Questi sono gli ultimi incaricati di "interpretare" le onde sonore ricevute dall'orecchio esterno, poiché le trasformano in impulsi elettrici che raggiungono il nervo uditivo, e da lì, al cervello.

Parti della coclea

Non è ancora il momento di descrivere il complesso processo coinvolto nell'integrazione dei suoni a livello cerebrale, poiché abbiamo ancora molto tessuto da tagliare in campo anatomico. In prima istanza possiamo dire che la coclea è composta da tre parti essenziali. Descriviamo ciascuno di essi:

• Columella: cono centrale che ospita il nervo cocleare.
• Lamina reticolare: circonda la columella.
• Foglio a spirale: su cui poggia la parete interna del foglio reticolare.

Da notare che, al di là di una descrizione dei tessuti osservati in una sezione strutturale, maggiori informazioni ci forniscono uno sguardo a le tre camere longitudinali che compongono la coclea. Questi sono i seguenti:

• Rampa timpanica.
• Rampa vestibolare.
• Rampa media.

La scala tympani e la scala vestibuli contengono perilinfa (un fluido simile al siero) e sono comunicano tra loro attraverso un piccolo condotto chiamato elicotrema, posto alla fine del coclea. Ciò consente la comunicazione e il fluido perilinfatico tra entrambe le strutture. Da parte sua, la rampa media o dotto cocleare si trova tra le rampe vestibolare e timpanica e contiene l'endolinfa. Questa struttura presenta un'anatomia abbastanza complessa dal punto di vista terminologico, motivo per cui ci limiteremo a Dire che è triangolare e che, infine, tra la scala tympani e la scala media c'è il già nominato organo del Corti.

Al di là di questo conglomerato, dobbiamo anche evidenziare che queste tre camere (scala tympani, vestibolare e media) sono separate da due tipi di membrana: membrana di Reissner e membrana basilare.

La membrana di Reissner separa la rampa vestibolare e mediale e la sua funzione è quella di preservare l'endolinfa nel dotto cocleare, dove deve rimanere. D'altra parte, la membrana basilare è responsabile della separazione delle rampe medie e timpaniche. La sua funzione, tuttavia, non è così facile da spiegare, poiché su di essa poggia l'organo del Corti. Concentriamoci un po' di più su questa membrana molto speciale.

Il ruolo della membrana basilare nell'udito

Innanzitutto è necessario sottolineare che la risposta della membrana basilare a determinati suoni sarà influenzata dalle loro proprietà meccaniche, che variano progressivamente dalla base all'apice.

All'estremità più vicina alla finestra ovale e al timpano, questa membrana ha una morfologia più rigida, spessa e stretta. Pertanto, la sua frequenza di risonanza è alta per i toni alti. D'altra parte, all'estremità distale, la membrana basilare è più ampia, più morbida e più flessibile, il che fa sì che la risposta sia migliore alle basse frequenze. Curiosamente, possiamo dire che questa struttura produce una diminuzione di diecimila volte nella sua rigidità dall'estremità prossimale a quella distale.

In ogni punto di questa speciale membrana c'è un'accordatura, e il luogo in cui si verifica il massimo spostamento ad una certa frequenza è chiamato "frequenza caratteristica". In altre parole, la gamma di frequenze di risonanza disponibili nella membrana basale determina la capacità uditiva dell'essere umano, che è compresa tra 20 Hz-20.000 Hz.

L'organo di Corti

La membrana basilare analizza le frequenze, ma è l'organo di Corti incaricato di decodificare queste informazioni e inviarle al cervello. Partiamo dall'inizio per capire come funziona.

Siamo di nuovo alla base dell'orecchio interno: quando una vibrazione viene trasmessa attraverso gli ossicini del orecchio medio alla finestra ovale, c'è una differenza di pressione tra il vestibolare e timpanico. Di conseguenza, l'endolinfa presente nella rampa mediana si sposta, producendo un'onda viaggiante che si propaga lungo la membrana basilare.

Gli spostamenti della membrana basilare fanno sì che le cellule ciliate (ricordiamo che sono quelle che compongono l'organo del Corti) si muovano in relazione ad essa e, grazie a ciò, vengono eccitati o inibiti a seconda della direzione del movimento. A seconda della regione della membrana basilare che oscilla con la maggiore ampiezza in funzione del suono percepito, verranno attivate diverse porzioni delle cellule ciliate che compongono l'organo del Corti.

Infine, le cellule ciliate producono alcuni componenti chimici che vengono tradotti in segnali nervosi, i che verrà inviato prima al nervo acustico e poi al nervo uditivo (noto anche come nervo cranico VIII). Certo, siamo di fronte a un percorso di comprensione molto complesso, ma possiamo riassumerlo nel seguente concetto: la membrana basilare "vibra" più in un punto o un altro a seconda del tipo di suono, e le cellule eccitate traducono questo segnale, che finisce per raggiungere il cervello attraverso una serie di nervi.

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Cosa succede quando la coclea si guasta?

In particolare le cellule ciliate non si rigenerano, cioè, quando un individuo è ferito, perde irrimediabilmente l'udito. Gli esseri umani danno per scontati i nostri sensi fino a quando non li perdiamo e, quindi, l'Organizzazione L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ci aiuta a contestualizzare un po' cosa comporta la perdita dell'udito a livello generale:

• Più di 460 milioni di persone nel mondo hanno una perdita uditiva invalidante.
• Si stima che entro il 2050 questo valore salirà a 900 milioni, ovvero una persona su 10 avrà problemi di udito.
• 1,1 miliardi di giovani in tutto il mondo sono a rischio di perdita dell'udito a causa dell'esposizione a rumori eccessivi negli ambienti ricreativi.

Un fattore importante che promuove la perdita dell'udito (perdita dell'udito) è l'esposizione cronica a suoni forti. In questi casi, le cellule ciliate già descritte o i nervi che le alimentano vengono danneggiate ad un certo punto, il che induce la paziente di sentire il suono distorto o, ad esempio, è più facile interpretare frequenze che Altro

Infine, è anche essenziale notare che la perdita dell'udito legata all'età (presbiacusia) è, purtroppo, del tutto normale. Questo processo Si osserva in quasi l'80% degli anziani di età superiore ai 75 anni, ed è prodotto da un deterioramento delle strutture situate nell'orecchio interno o nel nervo uditivo stesso.

Riepilogo

Come abbiamo visto in queste righe, la coclea aveva per noi molti più segreti di quanto potessimo immaginare. Da una morfologia complessa alla membrana basilare e all'organo di Corti, un concetto ci è chiaro: l'udito è una vera opera di ingegneria. Forse tutte queste informazioni ci faranno pensare due volte la prossima volta che alzeremo al massimo il volume delle cuffie, giusto?

Riferimenti bibliografici:

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