Nervo ottico: parti, decorso e malattie correlate

La vista è uno dei nostri sensi più essenziali, essendo probabilmente il senso esterocettivo più sviluppato nell'essere umano. Non a caso, dedichiamo gran parte del nostro cervello all'elaborazione delle informazioni visive, potendo percepire un'ampia varietà di parametri come colore, forma, profondità o luminosità con nitidezza e precisione famigerato.

Ma per poter elaborare tutte quelle informazioni, e anzi per poter vedere in generale, è prima necessario che le informazioni catturate dagli occhi raggiungano i relativi nuclei cerebrali. E questo non sarebbe possibile senza l'esistenza del nervo ottico, di cui parleremo in seguito.

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Nervo ottico: descrizione di base e posizione

Diamo il nome di nervo ottico a un tratto o insieme di fibre nervose che vanno dall'occhio al sistema nervoso centrale e la cui presenza permette la visione. Questo tratto fa parte dei nervi cranici, in particolare della coppia II, ed è costituito da più di un milione di neuroni (circa Si stima che circa un milione e mezzo) di tipo sensoriale, non trasmettendo informazioni all'occhio ma solo ricevendole da lui.

Questo nervo può essere localizzato in uno spazio tra la parte posteriore del bulbo oculare, avendo una delle sue estremità nelle cellule gangliari della retina, da un lato, e il chiasma ottico, dall'altro. Questa piccola sezione, lunga tra i 4 ei 5 cm, è di vitale importanza e senza di essa non potremmo vedere.

Partendo dal chiasma, la maggior parte delle fibre dei nervi ottici di entrambi gli occhi si decuserà (cioè quella dell'occhio sinistro passerà al emisfero destro e viceversa), formando un tratto che andrà al nucleo genicolato laterale e da lì a diversi nuclei della corteccia cerebrale.

Il nervo ottico ha la particolarità che inizialmente le fibre che lo compongono (i neuroni che si connettono con le cellule cellule gangliari) non sono mielinizzate fino a quando non si incontrano nel cosiddetto disco ottico o punto cieco, una zona dove non ci sono né bastoncelli né coni e da cui i neuroni andranno a formare il nervo ottico stesso, già mielinizzato per consentire una rapida ed efficiente trasmissione del informazioni visive.

Così il nervo ottico, che consiste principalmente di assoni mielinizzati, è principalmente sostanza bianca. Sebbene abbia origine al di fuori del cranio (nella retina), una volta entrato in esso e soprattutto nella parte ossea, il nervo ottico è ricoperto e protetto dalla meningi.

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Cosa serve?

La funzione principale del nervo ottico, come si può già intuire, è quella di trasmettere le informazioni visive che catturiamo attraverso i fotorecettori della retina al resto del cervello per poterlo elaborare e interpretarlo.

Prima il fotorecettore cattura le informazioni esterne, generando una serie di reazioni elettrochimiche che a loro volta trasformeranno i dati in impulsi bioelettrici che attiveranno le cellule gangliari della retina, che a sua volta si recherà nel punto cieco dove le fibre nervose si uniscono per formare il nervo ottico, che procederà ad inviare il Messaggio.

Curiosamente, nonostante sia forse il nervo più importante quando si tratta di vedere la sua posizione nella retina, è quello che causa l'esistenza del nostro punto cieco.

Parti del nervo ottico

Sebbene il nervo ottico sia relativamente piccolo mentre viaggia verso il chiasma ottico, la verità è che diversi segmenti possono essere visti nel loro viaggio tra l'occhio e il chiasma. Tra questi spiccano i seguenti.

1. Segmento intraoculare

Questo primo segmento del nervo ottico è quello che passa ancora all'interno dell'occhio, nella sezione che va dalle cellule gangliari al punto cieco e poi passa attraverso la lamina o zona cribrosa, che attraversa la sclera e la coroide.

2. Segmento intraorbitale

È la parte del nervo ottico che va dall'uscita dell'occhio alla sua uscita dalle orbite. In questa parte il nervo passa intorno ai muscoli che controllano l'occhio e il grasso dopo.

3. Segmento intracanacolare

È in questo terzo segmento che il nervo ottico raggiunge finalmente il cranio, vicino all'arteria oftalmica. Per questo il nervo entrare attraverso un foro chiamato forame ottico. Questa zona è una delle più sensibili e facili da ferire.

4. Segmento intracranico

L'ultimo dei segmenti è intracranico, in cui il nervo ottico è già totalmente dentro il cranio e viaggia verso il chiasma ottico. È qui che ricevi la protezione delle meningi.

Patologie e problemi associati al tuo infortunio

Il nervo ottico è uno dei più importanti nella nostra visione e senza di esso la visione in quanto tale non sarebbe possibile. Ci sono più condizioni possibili che possono verificarsi in questo nervo e ci causano cecità o alterazioni e difficoltà alla vista.

Tra questi possiamo trovare l'atrofia del nervo ottico derivata ad esempio da una neuropatia (ad esempio derivata da problemi metabolici come il diabete), un'intossicazione, meningite (Ricordate che le meningi ricoprono questo nervo in alcune porzioni, quindi in caso di infiammazione potrebbero comprimerlo e danneggiarlo), ictus o tumori che creano pressione o distruggono il nervo.

Un'altra possibilità è che il nervo stesso si infiamma, una condizione chiamata neurite ottica che è spesso collegata a infezioni e problemi autoimmuni. Possono comparire anche accumuli di sostanze che formano il cosiddetto brusco, soprattutto nella testa del nervo ottico (l'area in cui inizia nel punto cieco).

Infine, e probabilmente il problema più noto e più frequente che può causare cecità legata al nervo ottico, è glaucoma. Questa malattia deriva da un progressivo aumento della pressione intraoculare, che danneggia progressivamente il nervo.

Riferimenti bibliografici:

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