Interocezione: ascoltare il proprio corpo

Quando parliamo dei sensi, generalmente pensiamo a tutti e cinque dedicato alla percezione del mondo esterno, cioè vista, udito, olfatto, gusto e tatto. Grazie ad essi percepiamo immagini, suoni, odori e feromoni, sapori, temperatura e contatto fisico.

Tuttavia, spesso perdiamo un dettaglio importante. Possiamo anche percepire il nostro interno. Notiamo mal di testa, nausea, prurito interno, battito cardiaco o dolori muscolari. E questo è attribuibile a un altro senso: interocezione. In questo articolo faremo una breve analisi di questo concetto.

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Che cos'è l'interocezione?

Comprendiamo per interocezione la percezione dello stato interno dell'organismo, fornendo informazioni sul funzionamento o disfunzione dei visceri e degli organi interni. È un senso che ci aiuta a mantenere l'omeostasi o l'equilibrio del corpo. Anche se spesso sottovalutata, l'interocezione è vitale per la sopravvivenza: grazie ad essa possiamo percepire che siamo feriti, che qualcosa non va bene nel nostro corpo, che abbiamo bisogno di un maggior apporto di ossigeno, che abbiamo bisogno di bere acqua o mangiare o che siamo sessualmente emozionato.

Mentre a volte è separato dall'interocezione, la percezione del dolore o nocicezione Sarebbe anche incluso nella capacità di rilevare i cambiamenti nell'equilibrio del corpo.

E non solo: sebbene l'interocezione sia generalmente pensata come qualcosa di meramente fisiologico, la verità è che è in gran parte legata alla sperimentazione delle emozioni. Ad esempio, non è facile determinare se ci sentiamo disgustati se l'emozione di dispiacere non è accompagnata da sensazioni gastriche. E questo è importante quando si tratta di essere in grado di autogestire le nostre emozioni e comportamenti a seconda della situazione in cui viviamo e di ciò che si risveglia nel nostro corpo. È anche legato alla percezione di se stessi come propria entità.

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Recettori interocettivi

Per poter percepire la stimolazione, deve esserci un qualche tipo di elemento incaricato di rilevarla. In altre parole, è necessario che ci sia qualche tipo di recettore biologico.

I recettori interocettivi si trovano in tutto il corpo, di solito in tutti i principali organi e vasi sanguigni. Si trovano nell'endoderma. Il sistema interocettivo non utilizza un solo tipo di recettore, ma raccoglie informazioni da meccanocettori (sensibili alla deformazione), termocettori (che catturano temperatura), barocettori (sensibili alla pressione sanguigna) o nocicettori (che rilevano la rottura delle cellule e inviano sensazioni di dolore) e segnalano lo stato degli organi in questione (questi recettori possono essere interessati da stimoli o situazioni differenti a seconda dello specifico organo di cui stiamo parlando).

Si tratta generalmente di recettori che restano muti, a meno che non vi sia un'alterazione che li attivi e li faccia reagire inviando segnali. Ad esempio, di solito non capiamo che il nostro cuore va più veloce o più lento a meno che non siamo nervosi o accelerato, o che ci manca l'acqua a meno che la loro mancanza non faccia sì che queste generino sensazioni (che indurranno il sistema nervoso a innescare la percezione della sete per compensare.

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Sistemi corporei in cui è stata studiata questa funzione sensoriale

Il significato dell'interocezione si estende a quasi l'intero insieme di organi e tessuti del corpo. Tuttavia, il ruolo di questo senso è stato esplorato più spesso in alcuni specifici sistemi corporei.

1. Sistema cardiovascolare

Il sistema che ha ricevuto più attenzione nella ricerca. In questo senso, l'informazione interocettiva ci permette di avere sensazioni simili al cuore come la frequenza cardiaca o la corsa o i livelli di pressione sanguigna. Queste sono informazioni che ci permettono di renderci conto, per esempio, che stiamo avendo un infarto, o che il nostro polso sta accelerando.

La percezione delle alterazioni in questo sistema si basa principalmente sull'azione del cuore, le informazioni vengono inviate ai recettori somatosensoriali nel torace. A livello cerebrale, si ipotizza che l'emisfero destro possa essere più correlato all'elaborazione cosciente del informazioni cardiache, ma le indagini effettuate non hanno rispecchiato l'esistenza di dati conclusivi al rispetto.

2. Sistema respiratorio

L'interocezione polmonare è un'altra delle più studiate, legata anche a un gran numero di possibili sensazioni percepite. Stretching e dilatazione, irritazione e volume, pressione e movimento sono alcune delle informazioni che vengono catturate. Pure possiamo rilevare l'esistenza di ostacoli.

3. Sistema gastrointestinale

Movimento, distensione, temperatura o anche chemiocezione sono alcune delle sensazioni legate all'interocezione del tubo digerente. Sebbene gran parte delle informazioni che vengono elaborate in questo sistema siano generalmente consce, è stato osservato che alcuni piccoli stimoli potrebbero non generare consapevolezza.

Alterazioni dell'interocezione

L'interocezione è un senso di grande importanza che ci permette di adeguare il nostro comportamento a ciò che sta accadendo internamente al nostro organismo. Tuttavia, non funziona correttamente per tutte le persone, il che può causare problemi diversi.

Queste alterazioni possono essere per eccesso o per difetto: è possibile che ci sia un'ipersensibilità che rende i recettori gli interocettivi sono attivati ​​con poca stimolazione o che i recettori non sono attivati, il che renderebbe molto difficile regolare la risposta comportamentale.

Questo è quello che succede a chi ha insensibilità congenita al dolore con anidrosi o CIPA, non riuscire a percepire la sofferenza generata dalla stimolazione e (generalmente) la temperatura. Possiamo anche scoprire che l'interocezione è alterata in varie condizioni psichiatriche, come in alcuni allucinazioni tipico degli episodi psicotici o maniacali. Infine, il consumo di alcuni farmaci e/o l'intossicazione da parte di qualche elemento tossico possono alterare la capacità interocettiva dell'organismo.

Riferimenti bibliografici

• Quiros, P.; Grzib, G. & Conde, P. (2000). Basi neurofisiologiche dell'interocezione. Rivista di de Psicolo. Gral. e App., 53 (1): 109-129