Neuroblasti: i precursori delle cellule nervose

Oggi il termine neurone è ampiamente conosciuto dalla maggioranza della popolazione. Sappiamo che è il principale tipo di cellula che fa parte del nostro sistema nervoso, essendo l'unità base di detto sistema, e che trasmettere impulsi bioelettrici in tutto il sistema al fine di trasferire ordini o informazioni alle diverse parti del nostro organismo.

Ma sappiamo come o da cosa nascono? A che punto del nostro sviluppo compaiono? La risposta a queste domande sta nei neuroblasti, che conosceremo in questo articolo.

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Neuroblasti: cosa sono?

I neuroblasti lo sono un tipo di cellula embrionale di origine ectodermica che si caratterizza come precursore delle cellule nervose, in particolare di neuroni e neuroglia.

È un tipo di cellule che compaiono durante la gravidanza, nasce nella placca neurale dal tessuto ectodermico per iniziare a maturare e migrare verso la sua posizione finale e finiscono per configurare il nostro sistema nervoso.

I neuroblasti sono particolarmente attivi e visibili durante la gestazione, diminuendo notevolmente dopo la nascita anche se possono essere ancora attivi. È l'immediato precursore del neurone, diventandolo dopo un processo di maturazione.

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sviluppo del sistema nervoso

Come abbiamo detto, i neuroblasti sono cellule embrionali, che vengono prodotte durante la gestazione di un futuro individuo. Prima che il tessuto nervoso possa formarsi è stato necessario che si verificasse un certo sviluppo nel feto e avviare il neurulazione.

Ciò si verifica circa la terza settimana dopo la fecondazione. In questo momento, l'ectoderma viene stimolato a finire per generare il neuroectoderma, fino a quando non finisce per generare la placca neurale.

Questa piastra, uno strato di cellule inizialmente epiteliali (che saranno chiamate cellule della matrice), procederà a crescere e espandersi cefalocaudale e genererà pieghe, in cui le cellule inizieranno a differenziarsi ectodermico. La placca si chiuderà su se stessa, generando quello che è noto come tubo neurale, che finirà per chiudere le sue estremità durante la quarta settimana.

Le cellule della matrice sono dirette verso la cavità o area cava del tubo e, a questo punto, procedono a dividersi e replicarsi continuamente, il che farà aumentare le dimensioni del tubo neurale. I primi neuroblasti inizieranno a maturare e a formarsi come tali, perdendo la capacità di replicarsi (con piccole eccezioni) e d'ora in poi può solo finire di maturare per diventare una cellula nervosa maturo.

Da questo momento in poi, il neuroblasto procederà a migrare verso la sua posizione finale, il punto in cui alla fine diventerà un neurone. Generalmente, più vecchio è il neurone, maggiore è la profondità alla quale si troverà.

Un esempio può essere visto nel midollo spinale. Una volta formati, i neuroblasti iniziano a migrare verso la periferia del tubo neurale., raggiungendo la cosiddetta zona intermedia che finirà per essere la materia grigia del midollo, dove iniziano a maturare e a crescere perifericamente fino a generare la zona marginale (sostanza futura bianco). Altri tipi di cellule saranno generati anche dalla matrice, come le cellule gliali e la microglia.

formazione dei neuroni

Il neuroblasto non si trasforma immediatamente in neurone, ma richiede un processo di maturazione per poterlo formare. Inizialmente la cellula da cui si formeranno il neuroblasto e la futura cellula nervosa hanno un nucleo e un protodendrite, essendo inserito nella parete della piastra neurale. Tuttavia, al momento della migrazione verso la cavità per iniziare a replicarsi, perde detto dendrite, diventando un nucleo sferico apolare.

Terminato il processo di replicazione e man mano che il neuroblasto inizia a formarsi come tale, compaiono progressivamente due estensioni opposte, formando qualcosa di simile a un neurone bipolare. Una di queste estensioni si allunga e finirà per diventare un assone, mentre le altre si frammentano per generare futuri dendriti. Questi elementi matureranno nel tempo fino a configurare un neurone adulto.

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Esistono negli adulti?

Sebbene in precedenza si pensasse che i neuroblasti potessero essere trovati solo in gestazione e nei primi anni di vita, con la scoperta della neurogenesi adulta in alcune regioni del cervello È stato possibile osservare come i neuroblasti si formino in alcune regioni nel corso della nostra vita, specialmente nella zona subventricolare del terzo ventricolo e nel giro ippocampale.

Questi neuroblasti sono diretti principalmente al bulbo olfattivo o all'ippocampo stesso, per generare neuroni inibitori GABAergici o neuroni eccitatori glutamatergici e consentire il mantenimento di un gran numero di funzioni.

La neurogenesi che la sua esistenza suppone è fondamentale per consentire la plasticità mentale, l'apprendimento e la discriminazione degli stimoli. A livello patologico può consentire il superamento di ictus, accidenti cerebrovascolari e traumatismi e il recupero almeno parziale delle funzioni perdute.

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Possibili problemi e malattie associate

Dato che i neuroblasti sono il gradino precedente all'esistenza dei neuroni, questo è uno dei tipi di cellule embrionali più rilevanti per il nostro sviluppo. Tuttavia, come in tutti i tipi di cellule, possiamo incontrare diversi problemi durante la loro generazione e maturazione.

I neuroblasti potrebbero non riuscire a maturare in neuroni completi, che c'è una crescita incontrollata, improvvisa e dannosa del loro numero, che non migrano verso il aree in cui la loro esistenza sarebbe necessaria o dove per qualche motivo non ce ne sono abbastanza nel corpo.

Le cause di queste alterazioni possono essere acquisite, ma tenendo conto che si verifica gran parte della formazione e della migrazione dei neuroblasti durante la gravidanza è molto più probabile che i casi siano dovuti a malattie genetiche, problemi durante la gestazione del feto o comparsa di mutazioni.

Due esempi di disturbi che si collegano ai neuroblasti possiamo riscontrare in presenza di anencefalia o nell'esistenza di tumori maligni attaccato a queste cellule noto come neuroblastomi.

Riferimenti bibliografici:

• Snell, R.S. (2007). neuroanatomia clinica. 6a edizione. Editoriale medico panamericano. Madrid, Spagna.
• Lopez, n. (2012). Biologia dello sviluppo. Quaderno di lavoro. McGraw Hill.