Il cervello del polpo: uno degli animali più intelligenti

Viviamo su un pianeta pieno di esseri viventi affascinanti. Al di là dell'umano, che ha saputo costruire intere civiltà con quadri tecnologici e abilità sociali come nessun altro, anche altre specie mostrano abilità e caratteristiche incredibili.

Ci sono uccelli in grado di volare a decine di chilometri all'ora, mammiferi più grandi di un piccolo edificio e gatti che possono individuare la preda nella completa oscurità. Abilità degne di qualsiasi supereroe dei fumetti.

Ma tra l'estesa biodiversità che ancora popola la terra, purtroppo sempre meno, vive un animale la cui proprietà sono particolarmente degne di nota: il polpo, di cui sono state identificate circa 300 varietà diverse (cefalopodi).

In questo articolo ci fermeremo ad analizzare cosa lo rende così affascinante, con particolare attenzione all'anatomia e le proprietà del cervello di polpo, un organo che lo dota di una cognizione unica.

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Qual è il cervello del polpo?

La prima cosa che salta all'occhio guardando il cervello del polpo è questo è di gran lunga il più grande di tutti quelli posseduti dagli invertebrati. Domina così al vertice della piramide un'intera categoria i cui rappresentanti sono decine di migliaia (circa 55.000). Inoltre, ha il rapporto più alto nell'equazione del peso relativo del suo cervello rispetto al corpo, all'interno di questa stessa classificazione, un indicatore comune per inferire l'intelligenza di qualsiasi essere vivo. Questa è una sua rappresentazione, che appare in L'anatomia del sistema nervoso di Octopus Vulgaris, di J. z. Giovane:

Il rapporto tra le dimensioni del corpo del polpo e il suo cervello è simile a quello che si può vedere nei mammiferi. come le balene, che hanno saputo dimostrare grandi doti intellettuali e abilità sociali sofisticato. Inoltre il numero di neuroni (grezzi) si avvicina a quello di un cane, animale che accompagna l'uomo dalla notte dei tempi e si pone come uno dei suoi più fedeli compagni. Questo fatto rappresenta un'eccezione evolutiva che ha attirato l'interesse dell'intera comunità scientifica.

Il suo cervello nucleare, incorporato in una capsula di cartilagine all'interno della sua testa (non ha ossa), rappresenta solo una discreta percentuale dell'estensione totale del sistema nervoso. Il resto dei neuroni che lo compongono si trovano nei suoi tentacoli., disposti come gangli interconnessi (minicervelli), e dando forma a una costellazione altamente complessa di cellule (100.000.000-500.000.000) che reagiscono in modo tremendamente rapido alle circostanze ambientali scatenanti, che formano un sistema unico in zoologia.

Se analizziamo la distribuzione del loro sistema nervoso, osserviamo che solo il 10% di esso si trova nell'area prevedibile per i mammiferi: l'interno della testa. Il 30% è localizzato in due grandi lobi (15% per ogni caso) che delimitano la sua superficie laterale (dietro entrambi gli occhi) e la cui funzione è quella di elaborare gli stimoli visivi. Infine, il restante 60% viene distribuito tra tutti i tentacoli, in modo che la più alta percentuale di neuroni a disposizione di questo animale è presente in quasi tutta la sua massa corporea.

Nel cervello del polpo, allineati in modo contiguo, sono presenti organi che consentono all'animale di orientare la propria posizione nello spazio in luoghi che la luce non può raggiungere (perché alcuni vivono nelle profondità abissali), che è completata da un paio di occhi straordinariamente adattati all'oscurità (e simili nella struttura a quelli del umani). Parliamo di statocisti; che condividono con specie come bivalvi, echinodermi e crostacei.

In termini generali, il polpo ha un cervello multiplo, e non solo con una struttura nervosa situata all'interno della sua testa. Questo organo è distribuito in tutto il corpo, formando gangli che controllano ciascuna delle sue estremità e che gli conferiscono un'enorme capacità di adattamento.

È una struttura diversa da quella dei mammiferi, una "alternativa" evolutiva che potrebbe fornirci informazioni sulle forme di coscienza che ancora sfuggono alla nostra comprensione (e che sono state recentemente utilizzate per progettare intelligenze artificiali robotica).

l'intelligenza del polpo

Se torniamo alla storia evolutiva dei polpi, scopriamo che ne rappresentano un esempio straordinaria intelligenza non solo nella categoria a cui appartengono, ma nel regno animale nel suo impostato. Sono esseri viventi più antichi dei dinosauri stessi, che hanno avuto l'opportunità di sopravvivere per milioni di anni per forgiare abilità raffinate capacità cognitive, e che costituiscono uno dei massimi esempi di intelletto passato a cui possiamo accedere

Gli studi su questo tema lo hanno dimostrato sono in grado di utilizzare gli strumenti (come gusci di cocco in cui nascondersi) e impara osservando altri polpi che risolvono un problema, conservando ciò che assimilano per giorni senza doverlo provare. Inoltre, il polpo (nelle sue oltre 300 specie) ha un'abilità unica: ognuno dei suoi tentacoli può "pensare" da solo.

Nello specifico, quando un polpo osserva una situazione in cui deve agire (una preda di cui nutrirsi o un predatore da cui fuggire), mette in moto una reazione a cui partecipa ciascuna delle parti del tuo corpo, al fine di determinare il modello di comportamento più efficiente. In questo modo, e per la molteplicità posizionale di cui dispone (essendo privo di giunture), ne è capace seleziona una grande varietà di azioni per risolvere i problemi (dall'apertura di barattoli all'uscita dai labirinti complesso).

Il processo che si mette in moto è diverso da quello degli esseri umani. Nel nostro caso, le esigenze della situazione vengono confrontate con uno schema corporeo ristretto (ossa rigide e poco articolate), che si traduce in reazioni limitate da risolvere situazioni. Il polpo è così flessibile che non ha bisogno di considerare i suoi limiti corporei, quindi solo memorizza modelli di comportamento che vengono attivati ​​quando necessario, offrendo così una risposta più rapida ed efficace per far fronte alle esigenze ambientali.

Oltre a tutto ciò, il cervello distribuito nei tentacoli può stabilire una comunicazione con il resto degli arti del polpo, in modo che si coordinino senza rimanere impigliati (il che sarebbe pericoloso per la vita). Questo perché ciascuno dei gangli non solo si collega al cervello centralizzato, ma anche agli altri, consentendo così straordinarie capacità motorie. Il tutto è arricchito dal fatto che il cervello situato nella testa difficilmente partecipa al momento in cui agiscono le ventose del resto delle sue appendici, che hanno il loro libero arbitrio.

È stato osservato che la sezione di uno dei tentacoli (possono mutilarsi quando tentano di scappare) non implica che passi in "morire" immediatamente, ma continuerebbe a muoversi e ad agire con uno scopo per circa un'ora, confermando di averlo fatto autonomia. Per questo, pur essendo separato dal corpo, possono prendere decisioni come il camuffamento (salvaguardarsi dal pericolo) e riconoscere un tentacolo diverso come parte di sé (attraverso una sorta di recettore chimico situato nelle ventose).

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Personalità di polpo

Oltre a possedere una grande intelligenza, ci sono prove che i cefalopodi hanno tratti di personalità stabili che li differenziano in modo molto notevole, e che anche tendono a raggrupparsi in base al grado di somiglianza (dimostrando preferenze di tipo sociale). Alcuni di loro sono solitari e trascorrono la maggior parte del loro tempo rinchiusi in caverne, che tappato con rocce per aumentare la loro privacy (la loro elasticità permette loro di "intrufolarsi" in quasi tutti buco).

Esistono anche polpi molto aggressivi, al punto da poter attaccare e divorare altri polpi. Oltretutto, possono farsi un'idea degli esseri umani con i quali si sentono a proprio agio oa disagioCosa gli piace o non piace? forgiare una memoria che dura per mesi o addirittura anni (mostrando una grande riserva di memoria a lungo termine). Essendo animali che non hanno una lunga aspettativa di vita, si può dire che creano ricordi che si estendono per tutto il loro ciclo vitale.

Infine, è stato dimostrato che i polpi sono inclini a giocare con altri membri della loro specie, essendo Questo è un comportamento che è stato classificato come un indicatore di alta intelligenza nel campo della etologia. Ed è che è un'azione che non intende garantire la sopravvivenza né si spiega come reazione di fronte a contingenze ambientali immediate, ma il suo scopo è divertimento e svago senza ulteriori reclamo. Questa abitudine ricreativa si osserva esclusivamente nelle specie più complesse, soprattutto tra i vertebrati.

Altre cose fantastiche sui polpi

Fino a questo punto, è diventato chiaro che i polpi sono animali affascinanti. Al di là della sua storia (che risale a 33.000.000 di anni fa), da la sua sorprendente intelligenza e la sua capacità di avere una propria personalità; Hanno anche una serie di caratteristiche aggiuntive che li rendono uno degli animali migliori adattati e preparati per la sopravvivenza (dopotutto, lo fanno da molto, molto tempo). tempo).

Così, ad esempio, sono capaci di mimetizzarsi perfettamente nell'ambiente, di lanciare inchiostro per evitare un predatore che ha essere in grado di individuare, attaccare la preda con un potente becco e avvelenare qualsiasi pesce eccessivamente forte con tossine paralizzanti. fidato. Si potrebbe dire che sia uno dei grandi re dell'oceano... anzi, hanno addirittura il sangue blu! E pompato da un totale di tre cuori, niente di più e niente di meno.

In conclusione, i polpi ci ricordano che viviamo in un mondo meraviglioso, e che la natura lo è capace di plasmare autentiche opere di ingegneria la cui presenza affascinerà sempre l'essere curioso umano. È nostra responsabilità garantire la salute del nostro pianeta, in modo che possano continuare a stimolare l'immaginazione delle generazioni future.

Riferimenti bibliografici:

• Guglielmino, E. e Zagarakis, N. (2010). Un braccio robotico ispirato all'anatomia del polpo. Conferenza internazionale su robot e sistemi intelligenti, 18(22), 3091-3096.
• O'Brien, CE, Ponte, G. e Fiorito, G. (2018). Polpo. Comportamento animale, 4(2), 1-8.