Neuroni specchio: il substrato biologico della nostra empatia

Ti sei mai chiesto perché sbadigliamo quando vediamo gli altri sbadigliare? E perché, quando chiedi a qualcuno come sta, tante volte sai se ti sta nascondendo qualcosa o no?

Tutti questi comportamenti hanno a che fare con l'altro, non con te stesso; sono fenomeni legati a un sistema di neuroni chiamato neuroni specchio, che giocano un ruolo fondamentale nella comunicazione umana e nell'empatia.

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Cosa sono i neuroni specchio?

Fino a pochi decenni fa si pensava che i sistemi motorio, visivo, uditivo e il resto degli elementi sensoriali del sistema nervoso funzionassero in modo relativamente indipendente. Si pensava che ci fosse un gruppo di neuroni che apparteneva a un sistema e altri gruppi che appartenevano ad altri sistemi e che svolgessero il loro lavoro senza tener conto l'uno dell'altro.

Negli anni '90, grazie allo sviluppo di risonanza magnetica e studi sul flusso sanguigno nel cervello, un gruppo di ricercatori ha capito che

lo stesso gruppo di motoneuroni che è stato attivato dal movimento dell'individuo è stato attivato anche quando quell'individuo ha visto l'azione eseguire.

Cioè, gli stessi neuroni sono stati attivati ​​quando la persona ha preso il bicchiere come quando ha visto un altro individuo prendere il bicchiere.

Questo fu un enorme progresso nella comprensione non solo biologica dell'essere umano ma anche in termini filosofici. Improvvisamente, la tua azione diventa la mia azione, e questa è la fenomenologia che emerge: ciò che fa l'altro diventa mio. quegli scienziati aveva appena scoperto le basi neurali della comunicazione sociale umana, i neuroni specchio.

E qui sta l'importanza nel nostro quotidiano di questo complesso di neuroni. Queste cellule nervose ci permettono non solo di sapere cosa sta facendo l'altro, ma anche di capire perché lo sta facendo. È un concetto legato a quello di Teoria della mente, di poter conoscere e comprendere ciò che l'altro sente e come vive.

Questo è il substrato che sembra essere danneggiato nelle persone con disturbi dello spettro autistico, ed è apparentemente la causa biologica della compromissione della comunicazione sociale esibita da individui con questa classe di alterazioni.

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A cosa servono i neuroni specchio nel nostro quotidiano?

Fondamentalmente servono perché possiamo essere esseri sociali, in modo che teniamo conto del nostro ambiente e possiamo dare risposte sociali adeguate. In qualche modo, funzionano come un GPS sociale ed emotivo, che ti permette di conoscere il tuo ambiente per dare risposte sociali più adeguate dalla comprensione di ciò che l'altro fa e sente.

Tornando alle domande all'inizio, i neuroni specchio sono responsabili del fatto che sbadigliamo quando vediamo qualcuno sbadigliare. Funzionano anche per rilevare le incongruenze nella comunicazione, poiché il linguaggio, i sistemi motori, visivi e uditivi lavorano insieme e possono rilevare se il linguaggio del corpo è coerente con il discorso orale, quindi possiamo sapere se ci dicono la verità o meno.

Anche grazie a loro, possiamo vedere se c'è o meno una connessione tra due persone che si sono appena conosciute, dall'imitazione dei gesti. Normalmente, tendiamo inconsciamente a rispecchiare i gesti dell'altro in una conversazione se stiamo davvero ascoltando.

Questa imitazione sarà registrata dal cervello dell'altra persona come segnale che sei in sincronia con loro. Che tu capisca cosa dice e cosa prova quando lo dice. Quello che accadrà è che l'imitazione attiverà più o meno gli stessi neuroni specchio nel loro cervello come nel nostro. In effetti, ci piacciono di più quelle persone che fanno risuonare i nostri movimenti in modo sottile.

Se trovi un nuovo lavoro, i neuroni specchio funzioneranno automaticamente, inviandoti e indirizzando informazioni sui comportamenti e le emozioni degli altri, così puoi sapere quale partner ti sembra più gentile, chi genera più tensione, chi ascolta con attenzione e chi no... ed essere in grado di rispondere all'ambiente in modo adattivo.

Infine, va notato che questo articolo sottolinea la connessione di questi neuroni specchio con la socializzazione del individuo, ma queste cellule svolgono anche funzioni rilevanti non direttamente correlate alla comunicazione con gli altri. Hanno il compito di trasferire la conoscenza da un campo all'altro, di autoregolarsi emotivamente, imparare per imitazione e una miriade di altre aree.

Spero che questo campo di ricerca sia stato interessante per te quanto lo sono stato per me e che abbia suscitato la tua curiosità di capire il cervello e le sue funzioni.