Le 6 caratteristiche degli esseri viventi

Definire che si tratta di un essere vivente è qualcosa di complesso, un argomento di ampio dibattito che la scienza oggi non è troppo sicura se sia chiaro o meno.

Poiché conosciamo solo le forme di vita sulla Terra, le caratteristiche che consideriamo essere quelle che lo delimitano ciò che è vivo di ciò che non lo è non sono estrapolati al resto dell'universo, ma sono i migliori che abbiamo per Ora.

Successivamente scopriremo quali sono le 6 caratteristiche principali degli esseri viventi.

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Le 6 caratteristiche degli esseri viventi (spiegate e riassunte)

Cos'è la vita? Questa domanda ha una risposta complessa, poiché cercare definizioni di vita è complicato quanto cercare di trovare esattamente dove si trova l'anima umana. Non è possibile dare una definizione semplice di cosa sia la vita senza ricorrere all'arbitrarietà, al dibattito e alla discussione.

Tuttavia, anche se incorre in una certa soggettività, non stabilendo un limite tra ciò che si considera Vivo di ciò che non può farci commettere l'errore di pensare che o tutto è vivo o niente è vivo. è.

È difficile definire a parole ciò che è vivo, ma sembra che il nostro buon senso trovi molto facile identificarlo. Ad esempio, quando scendiamo per strada e vediamo un gatto randagio, un albero, un cane che cammina insieme al suo padrone o anche uno scarafaggio sappiamo che sono tutti esseri viventi, organismi biologici che ospitano ciò che chiamiamo vita. D'altra parte, i sassi sulla strada, le nuvole in cielo, un'auto sulla strada o un lampione, sappiamo benissimo che non sono vivi.

Tutto ciò che sappiamo che è vivo proviene dal nostro pianeta, qualcosa che ci rende impossibile generalizzarlo al resto di ciò che potrebbe essere nell'Universo. Fino a quando non incontriamo una civiltà aliena, l'attuale definizione di ciò che è vivo può essere basata solo sulla nostra piccola esperienza terrestre. Per ora si ritiene che gli esseri viventi siano quelli che soddisfano un insieme di caratteristiche, che li distinguono dagli oggetti inanimati e che vedremo in dettaglio più avanti.

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1. Organizzazione e complessità

Secondo la teoria cellulare, che è uno dei concetti unificanti in biologia, l'unità strutturale di tutti gli organismi è la cellula. Le cellule stesse hanno un'organizzazione specifica, hanno tutte dimensioni e forme particolari ma sono abbastanza generiche da facilitarne il riconoscimento.

Ci sono organismi che sono costituiti da un'unica cellula detta unicellulare, mentre altri sono più complessi, formati da più cellule e sono detti pluricellulari. Negli organismi pluricellulari, le cellule che li compongono lavorano in modo coordinato e sono organizzate in strutture complesse come tessuti, organi e sistemi.

Gli esseri viventi mostrano un alto grado di organizzazione e complessità. La vita è strutturata in diversi livelli di organizzazione, dove ciascuno di essi si basa sul livello precedente e costituisce il fondamento del livello successivo. Ad esempio, negli organismi pluricellulari abbiamo i tessuti, suddivisi in cellule che, a loro volta, sono suddivise in organelli.

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2. Crescita e sviluppo

Tutti gli organismi viventi crescono ad un certo punto del loro ciclo vitale. Quando parliamo di crescita in senso biologico, ci riferiamo all'aumento delle dimensioni delle cellule, del numero di cellule o di entrambi. Anche gli organismi più piccoli, come i batteri, crescono raddoppiando di dimensioni prima di dividersi nuovamente.

La crescita è un fenomeno che può variare molto da specie a specie. Ci sono organismi, come molti alberi, in cui la crescita avviene per tutta la vita, mentre in altri sono ristretti a un certo stadio o fino a quando non è stata raggiunta una certa altezza, come nel caso degli esseri umani.

Lo sviluppo include tutti i cambiamenti che si verificano durante la vita di un organismo da quando è stato concepito. Nel caso della specie umana, possiamo dire che questo processo inizia una volta che l'ovulo è stato fecondato, seguendo le diverse fasi dello sviluppo embrionale.

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3. omeostasi

Nell'universo c'è una tendenza naturale a perdere l'ordine chiamata entropia. Strutture vive, organizzate e complesse sono vittime di questa tendenza, motivo per cui per rimanere in vita e funzionare correttamente, gli organismi devono mantenere la costanza dell'ambiente interno del loro organismo. Questo processo è il omeostasi.

Ci sono diverse condizioni nel corpo che devono essere regolate. Tra questi abbiamo la temperatura corporea, il pH, la concentrazione di elettroliti, il contenuto di acqua... Il mantenimento del corpo è un processo molto costoso, motivo per cui Gran parte dell'energia che un essere vivente ottiene dal suo ambiente viene utilizzata per mantenere il suo ambiente interno entro limiti omeostatici.

4. Irritabilità

Quando parliamo di irritabilità come una delle caratteristiche degli esseri viventi, intendiamo che la vita è in grado di rilevare e rispondere agli stimoli che riceve. Questi stimoli sono cambiamenti fisici e chimici, sia dall'ambiente esterno che interno. Tra questi stimoli possiamo trovare:

• Luce: intensità, cambiamento di colore, direzione o durata dei cicli luce-buio
• Pressione
• Temperatura
• Composizione chimica del suolo, dell'acqua o dell'aria circostante.

Negli organismi unicellulari, essendo composti da una singola cellula che svolge tutte le funzioni vitaliÈ l'intero individuo che risponde allo stimolo. D'altra parte, negli organismi più complessi ci sono cellule che hanno il compito di rilevare determinati stimoli.

Ad esempio, gli esseri umani rilevano la luce attraverso cellule specializzate che abbiamo nella nostra retina dell'occhio, chiamate coni (rilevano i colori) e bastoncelli (rilevano l'intensità della luce).

5. Metabolismo

Per mantenere il loro alto grado di complessità, organizzazione, crescita e riproduzione, gli organismi hanno bisogno di materiali dall'ambiente esterno e li trasformano in altri che possono servirli. Tutte le reazioni chimiche che avvengono nelle cellule degli esseri viventi e che consentono la loro crescita, conservazione e riparazione sono chiamate metabolismo.

Da un lato abbiamo l'anabolismo, il processo mediante il quale le sostanze più semplici si trasformano in sostanze più complesse, sintetizzando nuove sostanze e consumando energia. Un esempio di questo è la sintesi di carboidrati, lipidi e proteine ​​che, a loro volta, aiutano a formare cellule e tessuti e che sono responsabili della crescita.

Dall'altro abbiamo il catabolismo, che è il processo in cui le sostanze complesse vengono scomposte in sostanze più semplici, degradando sostanze e ottenendo energia. Un esempio di processo catabolico è la digestione, in cui il cibo viene scomposto in composti più semplici come zuccheri, amminoacidi e acidi grassi.

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6. Riproduzione

Una delle premesse principali in biologia è che ogni cellula proviene da un'altra, quindi deve esserci un qualche tipo di riproduzione che l'ha portata al mondo. Esistono due tipi di riproduzione: asessuale e sessuale.

La riproduzione asessuale è quella che avviene senza la partecipazione di gameti o cellule riproduttive. Questo tipo di riproduzione è tipico di organismi più semplici, come batteri o protozoi, tuttavia è vero che esistono specie animali e vegetali che lo svolgono.

Dagli animali con riproduzione asessuata abbiamo meduse, anemoni, lumache e stelle marine, e da piante con questo tipo di riproduzione troviamo tulipani, denti di leone, cipolle e gladioli. I metodi utilizzati dagli organismi con riproduzione asessuata sono molti, tra i quali possiamo trovare partenogenesi, stoloni, innesti, talee, germogli, spore...

La riproduzione sessuale è quella che avviene con la partecipazione dei gameti, uno femminile e l'altro maschile. Quando queste cellule si uniscono producono un uovo fecondato o zigote, che col passare del tempo e con le condizioni ideali, diventerà un nuovo organismo vivente.

La riproduzione sessuale è quella che avviene nella specie umana, in cui l'ovulo femminile è fecondato con uno spermatozoo maschile che dà origine a uno zigote che, circa nove mesi dopo, sarà un bambino. È un tipo di riproduzione che troviamo nella maggior parte dei mammiferi, uccelli, pesci e anche in piante come cactus, dalie o violette.

La riproduzione sessuale ha il vantaggio di contribuire alla variazione dei tratti all'interno di una specie, un fatto che Carlo Darwin e Alfred Wallace già riconosciuto con i loro studi sull'ereditarietà biologica.

La maggior parte degli esseri viventi usa una molecola chiamata DNA o acido desossiribonucleico, che è il vettore fisico delle informazioni ereditarie che contengono. Ci sono entità, la cui classificazione come esseri viventi è discutibile, che si avvalgono di altri tipi di molecole, come Questo è il caso dei retrovirus che utilizzano l'RNA o l'acido ribonucleico come supporto fisico delle loro informazioni ereditario.

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Riproduzione ed evoluzione: caratteristiche fondamentali per la vita

Nella maggior parte dei dibattiti su dove mettere il confine tra ciò che è vivo e ciò che non lo è, la capacità di riprodursi autonomamente è considerata la caratteristica essenziale per stabilire che qualcosa è un essere vivente. Una possibile definizione di vita è tutto ciò che è in grado di riprodursi mediante qualche meccanismo e risponde alla pressione evolutiva.

Le caratteristiche genetiche di un singolo organismo sono le stesse per tutta la sua vita come individuo, ma il La composizione genetica della specie cambia durante la sua esistenza grazie a processi di ricombinazione e mutazioni. Questi fenomeni contribuiscono alla variabilità genetica, determinando il cambiamento della specie nel corso delle generazioni e, quindi, in continua evoluzione.

Ciò che più determina la sopravvivenza di una specie nel suo insieme è la selezione naturale. Gli individui che hanno caratteristiche favorevoli per sopravvivere nell'ambiente in cui vivono è è più probabile che raggiungano l'età riproduttiva, abbiano figli e trasmettano i loro geni a quella successiva generazione. Anziché, gli organismi con tratti disadattivi hanno meno probabilità di sopravvivere e riprodursi, che provoca la riduzione del suo carico genetico di generazione in generazione.

Sulla base di questo, si può vedere che i pilastri fondamentali affinché una specie rimanga in vita sono riproduzione ed evoluzione, nella misura in cui implica la capacità di adattarsi alle esigenze del ambiente. Qualsiasi specie, eucariota o procariota, animale o vegetale, uni o pluricellulare, sarà considerata una forma di vita se è in grado di riprodursi da sola e rispondere alle esigenze dell'ambiente.

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I virus sono esseri viventi?

In linea di principio non si ritiene che il virus essere esseri viventi. Tra le principali controargomentazioni a chi li ha considerati organismi abbiamo che non sono cellule e, quindi, non possono rispettare tutte le funzioni vitali di cui abbiamo parlato in precedenza: organizzazione e complessità, crescita e sviluppo, metabolismo, omeostasi, irritabilità e riproduzione e adattamento.

I virus non possono essere inclusi nell'albero filogenetico della vitaNon contengono ribosomi, mancano di un acido nucleico, non hanno reperti fossili e non c'è un singolo gene condiviso tra la maggior parte dei gruppi virali, poiché sono di nuova sintesi poiché la maggior parte dei loro geni sono mescolati con quelli di organismi cellulari che Parassitano e, quindi, le particelle virali non hanno un antenato comune, il che le rende un insieme polifletico, avendo varie origini.

Ma nonostante ciò, vari argomenti hanno continuato a difendere che i virus sono vivi. Uno di questi è che sono entità complesse in grado di moltiplicarsi, contenere geni e che si evolvono, come nel caso delle varianti di COVID-19. Tuttavia, si ritiene che questi stessi argomenti possano essere facilmente confutati se si osserva il comportamento virale e si prendono in considerazione i dati evolutivi.

Per alcuni ricercatori, i virus assomigliano a elementi genetici mobili come plasmidi, trasposoni, viroidi e prioni, agenti subvirali che non sono considerati esseri vivo. Inoltre, i virus non possono essere considerati entità complesse perché mancano di membrane cellulari, cromosomi, ribosomi e organelli, ma piuttosto particelle inerti composte da qualche tipo di acido nucleico e proteine.

Particelle identiche ai virus ma prive di genoma sono state trovate funzionanti come organelli di batteri e archaea, come i microcompartimenti batterici, un organello di organismi unicellulari che svolge funzioni metaboliche e nutrizionali. I virus "liberi", una volta entrati nella cellula invadono, si disintegrano completamente, dividendosi in acidi cellule nucleiche e proteine ​​che inizieranno a passare attraverso il processo di sintesi molecolare dell'ospite, replicare.

È per questo motivo che i virus si replicano, un termine più corretto che dire che si "riproducono". Sono replicati in parte dalle polimerasi, dai ribosomi e dall'RNA messaggero dell'ospite, ma non con i propri mezzi o perché lo fanno volontariamente. Questo processo è stato chiamato la fabbrica dei virioni, riferendosi al fatto che i virus sono prodotti da macchinari cellulari. In effetti, i virus possono moltiplicarsi ed evolversi solo nelle cellule. Senza di loro, sono materia organica completamente inanimata.