Apnea notturna nei bambini: sintomi, cause e trattamento

La notte è la parte del giorno in cui cerchiamo di riposare. Il sonno è quel periodo della nostra routine in cui riforniamo di energia, oltre a far riposare il corpo e ripararsi.

Se in età adulta una cattiva qualità del sonno influisce molto negativamente sulla nostra salute fisica e mentale, più critici sono i problemi di sonno durante l'infanzia. Non essere in grado di dormire bene provoca problemi di crescita e sviluppo cognitivo.

Uno dei problemi del sonno che possono soffrire i più piccoli è l'apnea notturna nei bambini, un disturbo che, sebbene relativamente raro, può influire così seriamente sulla salute dei nostri figli che dovremmo saperlo molto bene. Successivamente approfondiremo di cosa si tratta, le sue cause, i sintomi e il trattamento.

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Cos'è l'apnea notturna nei bambini?

La sindrome delle apnee ostruttive del sonno (OSAS) nei bambini è un disturbo respiratorio del sonno che colpisce circa il 2% dei bambini, in particolare di età compresa tra 2 e 5 anni

. Questo problema è caratterizzato da ripetuti episodi di ostruzione delle vie aeree durante il sonno, che possono manifestarsi parzialmente (ipopnea) o totalmente (apnea).

Questo disturbo è solitamente dovuto a un restringimento o blocco delle vie aeree superiori durante il sonno.

Poiché il piccolo non riesce a respirare bene mentre dorme, i suoi polmoni non ricevono abbastanza ossigeno, il che lo fa vi è una riduzione di questo gas nel sangue (ipossiemia) e può esserci anche un aumento della ritenzione di CO2 (ipercapnia). Questa interruzione della ventilazione polmonare può essere ripetuta fino a 400 volte ogni notte, impedendo alla persona colpita di godere di un sonno ristoratore profondo.

Non dormire bene la notte perché non riuscire a respirare bene influisce sulla salute fisica e mentale di adulti e bambini, ma questo problema ha conseguenze diverse a seconda dell'età. Mentre negli adulti con apnea presentano solitamente sonnolenza diurna, nel caso dei bambini si manifestano problemi comportamentali, attenzione e iperattività, che che può rendere l'apnea notturna non diagnosticata correttamente, pensando che dietro il problema comportamentale del bambino ci sia qualche disturbo psicologico.

La causa fondamentale negli adulti è solitamente l'obesità, mentre nei bambini è solitamente un problema alle adenoidi e alle tonsille, soprattutto a causa del loro ingrossamento.

Qualunque sia la causa, va notato che può compromettere lo sviluppo fisico e intellettuale di ragazzi e ragazze, motivo per cui la diagnosi e il trattamento precoci sono così importanti per evitare qualsiasi complicazione che influisca sullo sviluppo cognitivo e comportamentale dei bambini.

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Sintomi

I segni e i sintomi che si possono osservare nel bambino con apnee notturne mentre dorme sono:

• russare
• Pause nella respirazione
• Sonno agitato o agitato
• Sbuffare, tossire o soffocare
• Respirazione con la bocca
• Iper sudorazione notturna
• Pipì a letto: urinare mentre si dorme
• Terrore e incubi notturni
• Svegliati presto
• Sete eccessiva al risveglio
• Mal di testa mattutino

Nei neonati e nei bambini ancora molto piccoli, l'apnea ostruttiva del sonno non si manifesta sempre sotto forma di russamento. Nel loro caso può capitare che manifestino semplicemente un disturbo del sonno e difficoltà ad avere un sonno ristoratore.

Mentre sono svegli, i bambini con apnea notturna possono manifestare i seguenti problemi legati al loro disturbo del sonno.

• Scarso rendimento scolastico
• Problemi di attenzione
• Problemi di apprendimento
• Problemi di comportamento
• Poco aumento di peso (critico nei bambini molto piccoli)
• Iperattività
• Crescita stentata

L'apnea ostruttiva del sonno nei ragazzi e nelle ragazze può comportare molteplici complicazioni nella salute fisica e psicologica della persona colpita, tra le quali possiamo evidenziare crescita stentata, problemi cardiaci e morte.

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Cause e fattori di rischio

L'obesità è spesso una causa comune dietro l'apnea ostruttiva del sonno negli adulti. Tuttavia, nel caso di ragazzi e ragazze, sebbene anche questa sia una causa, la più comune è solitamente tonsille e adenoidi o vegetazioni ingrossate, masse di tessuto situate nella parte posteriore della cavità nasale.

Questo problema del sonno può apparire anche a causa di anomalie craniofacciali e disturbi neuromuscolari.

Oltre all'obesità, tra i fattori di rischio per l'apnea notturna nei bambini abbiamo:

• Sindrome di Down
• Anomalie del cranio o del viso
• Paralisi cerebrale
• Malattia neuromuscolare
• Anemia falciforme
• Basso peso alla nascita
• Storia familiare di questo disturbo del sonno

Diagnosi

La diagnosi di apnea notturna pediatrica è alquanto complicata, dal momento che è necessario eseguirlo mentre la persona interessata dorme. Il medico esaminerà i sintomi e l'anamnesi di tuo figlio ed eseguirà un esame fisico mentre è sveglio, compreso l'esame del collo, della bocca e della lingua per controllare lo stato delle tonsille e delle adenoidi.

Ma poiché per rilevare questo problema è necessario vedere come dorme il bambino, il medico potrebbe ordinare ai genitori della persona colpita diversi test per diagnosticare la condizione. Tra i test utilizzati troviamo:

1. polisonnografia

Il medico valuta le condizioni del bambino durante uno studio del sonno notturno. Questo test utilizza sensori posizionati su tutto il corpo per registra l'attività delle onde cerebrali, il ritmo respiratorio, i livelli di ossigeno, la frequenza cardiaca, l'attività muscolare e il russare mentre il bambino dorme.

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2. ossimetria

Nei casi in cui i pediatri sospettino che il bambino soffra di apnea ostruttiva e non sia necessaria o disponibile una polisonnografia completa, una registrazione dei livelli di ossigeno durante il sonno può offrire un aiuto per confermare la diagnosi. L'ossimetria può essere eseguita a casa.

3. Elettrocardiogramma

Per eseguire un elettrocardiogramma, è necessario posizionare dei cerotti con elettrodi collegati a una macchina che misura gli impulsi elettrici provenienti dal cuore del bambino. Il team pediatrico può utilizzare questo test per determinare se il piccolo ha una malattia cardiaca che potrebbe essere dietro l'apnea notturna.

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Trattamento

Le opzioni terapeutiche per il trattamento dell'apnea notturna nei bambini sono diverse. Ogni caso richiederà un trattamento particolare, essendo principalmente il seguente.

1. Medicinali

La via farmacologica per trattare questo tipo di apnea comprende steroidi nasali topici, come fluticasone e budesonide, che può alleviare i sintomi di questo disturbo del sonno in alcuni bambini con apnea ostruttiva leggero sonno. Nei bambini con allergie, montelukast sembra alleviare i sintomi, sia da solo che con steroidi nasali.

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2. Rimozione delle tonsille e delle adenoidi

Quando il bambino soffre di apnea notturna moderata o grave, una delle opzioni terapeutiche, seppur drastica, consiste nell'asportazione delle tonsille e delle adenoidi.

Questo tipo di intervento è chiamato adenotonsillectomia e viene utilizzato solo quando un otorinolaringoiatra ritiene che sia la migliore opzione disponibile per migliorare la qualità della vita del bambino, aprendo così le strade respiratorio

3. Terapia a pressione positiva delle vie aeree

Nella terapia a pressione positiva delle vie aeree vengono utilizzate diverse macchine che soffiano aria attraverso un tubo e una maschera posta sopra il naso e/o la bocca.

Questa macchina invia la pressione dell'aria lungo la parte posteriore della gola del bambino per mantenere aperte le sue vie aeree. Si ricorre a questa opzione quando i farmaci o la rimozione delle adenoidi e delle tonsille non sono stati efficaci.

4. Dispositivi orali

Un'altra opzione sono i dispositivi orali, come apparecchi dentali o boccagli, che può aiutare ad espandere il palato e i passaggi nasali. Servono anche a spostare in avanti la mascella inferiore e la lingua del bambino in modo che le vie aeree superiori rimangano aperte. Va anche detto che pochi bambini beneficiano dei dispositivi orali.