Ada Lovelace: biografia di questo matematico e pioniere della programmazione

Ada Lovelace era una donna avanzata per il suo tempo. Donna di scienza e tecnologia, dal 2009, ogni secondo martedì di ottobre si celebra la sua giornata internazionale, un appuntamento con il che ha lo scopo di commemorare i risultati ottenuti dalle donne in campi come la tecnologia, la scienza, l'ingegneria e matematica.

Nata Augusta Ada Byron, era la figlia del famoso e controverso Lord Byron e di Anna Isabella Noel Byron, un'aristocratica inglese che nutriva un profondo rancore nei confronti del poeta inglese.

La vita di Ada Lovelace ha alti e bassi segnati da una salute molto debole ma questo non le ha impedito di essere un'avanzata nel suo tempo, tanto che è arrivata ad immaginare cosa sia un computer oggi. Scopriamo di seguito la sua vita. Vediamo un riassunto della sua carriera in questa biografia di Ada Lovelace.

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Breve biografia di Ada Lovelace

Augusta Ada King, contessa di Lovelace, nacque Augusta Ada Byron il 10 dicembre 1815

. Non appena Ada è arrivata nel mondo, i suoi genitori, dopo diversi dissapori coniugali, scandali e infedeltà, si sono separati. Sua madre, Anna Isabella Noel Byron, ha lasciato la casa di famiglia approfittando del fatto che suo padre, il famoso il poeta George Gordon Lord Byron, dormiva, portando con sé la piccola Ada, di appena un mese. vita.

Più tardi, la madre ha chiesto il divorzio da Byron dopo aver appreso che la sorellastra di suo marito, Augusta Leigh, (da cui prende il nome la piccola Ada) era anche la sua amante. Stavano accadendo scandali nella vita di Lord Byron e, tre mesi dopo averlo lasciato, Anna Isabella minacciato il marito di divorzio o avrebbe reso famose le sue relazioni extraconiugali incestuose e lei omosessualità. Alla fine, Byron avrebbe lasciato l'Inghilterra e sua figlia non l'avrebbe più rivisto in vita.

La piccola Ada era una bambina malaticcia. All'età di sette anni contrasse una malattia che la costrinse a letto per diversi mesi. All'età di quattordici anni, le sue gambe rimasero paralizzate per una stagione a causa di un grave morbillo, che che ha fatto sì che la ragazza, per approfittare delle ore morte, le trascorresse leggendo e studiando senza pausa.

Anna Isabella ha fatto in modo che sua figlia ricevesse un'educazione attenta e rigorosa che includeva musica, francese e matematica. Ancora dispettosa verso il suo ex marito, Anna Isabella voleva che sua figlia avesse la formazione più scientifica possibile, lontano dalla vita di scrittore di suo padre, e per questo assunse il matematico e astronomo Mary Somerville. L'avversione di sua madre per l'artistico fece sì che Ada vedesse i suoi talenti di questa natura come se fosse una malattia.

Per stimolare ulteriormente l'interesse di Ada per la scienza e la tecnologia, madre e figlia hanno viaggiato attraverso le regioni dell'Inghilterra industrializzata.. Così Ada entra in contatto con le più recenti invenzioni dell'epoca, le macchine per fumare mosse dal vapore. Tra quelli che la colpì di più fu il telaio Jacquard, un telaio meccanico inventato da Joseph Marie Jacquard e che all'epoca utilizzava le schede perforate per funzionare.

Augusta Ada era una donna, e quello nell'Inghilterra vittoriana in cui viveva non era altro che un ostacolo. Tuttavia, Grazie al suo alto status sociale, ha potuto confrontarsi con personaggi prestigiosi del suo tempo, rinomati scienziati e uomini colti come David Brewster, Andrew Crosse, Charles Wheatstone, Michael Faraday e il romanziere Charles Dickens.

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Charles Babbage e la programmazione

Quando Augusta Ada King compì 18 anni, come del resto i giovani aristocratici del suo tempo, ha iniziato a frequentare feste dell'alta società per trovare un corteggiatore chi sposare. In uno di questi, organizzato dalla sua tutrice Mary Somerville, conobbe il matematico Charles Babbage, famoso per aver progettato una calcolatrice in grado di calcolare tabelle di funzioni numeriche con il metodo di differenze. Babbage è anche famoso per aver progettato, ma mai costruito, un motore analitico per l'esecuzione di programmi di tabulazione.

È a causa di queste invenzioni che Babbage è considerato uno dei pionieri nel concepire l'idea di quello che oggi potremmo considerare un computer. I disegni del matematico emozionarono la giovane Ada, tanto che persino la ragazza suggerì che un giorno non troppo lontano le macchine permetterebbero di cambiare la vita delle persone facendo i calcoli più complicati ricevendo comandi.

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Augusta Ada King, contessa di Lovelace

Nel 1835, Augusta Ada incontrò William King-Noel, Lord Lovelace, membro di una delle famiglie più influenti dell'Inghilterra vittoriana. Quando si presentò la possibilità di far sposare la giovane donna con un corteggiatore così famoso, la madre di Ada si affrettò ad approvare la relazione. Il matrimonio ebbe luogo l'8 luglio 1835 e Ada divenne Lady King. Sarà da quel momento in poi che la giovane firmerà sempre come Ada Lovelace. Il matrimonio avrebbe avuto 3 figli: Byron, Anne e Ralph.

In quel periodo, la salute della già contessa di Lovelace iniziò a deteriorarsi. Ada Lovelace iniziò a soffrire di problemi digestivi e respiratori molto dolorosi e i medici del suo tempo ritennero opportuno trattarli con oppiacei. Il consumo di queste sostanze ha messo a dura prova la sua salute, provocando deliri e sbalzi d'umore improvvisi, oltre a piantare i semi di un cambiamento nella sua personalità.

L'Ada Lovelace, che si prendeva cura di oppiacei, aveva deliri di grandezza, descrivendosi come un genio della matematica, con poteri quasi soprannaturali. Cercò, senza successo, di far diventare Babbage il suo insegnante, anche se i due alla fine avrebbero mantenuto una stretta collaborazione.

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Una traduzione di grande successo

Nel 1842 Ada svolgerà quello che sarà il suo unico lavoro professionale per la prestigiosa rivista Scientific Memoirs.. La rivista gli commissionò la traduzione di un articolo scritto in francese dall'ingegnere militare italiano Luigi Menabrea che descriveva il motore analitico di Charles Babbage.

Ada Lovelace ha pubblicato l'articolo tradotto, oltre ad accompagnarlo con abbondanti note del suo raccolto in cui ha esposto le proprie teorie sul funzionamento della macchina. Queste note sono state firmate solo con le sue iniziali AAL per nascondere il suo status di donna e impedire che ciò danneggi la loro diffusione. Le note non sarebbero state pubblicate con il suo vero nome fino al 1953.

Alla fine, queste annotazioni estese finirebbero per diventare molto famose, più della traduzione dell'articolo stesso. L'immaginazione e la capacità di Ada di vedere oltre la realtà immediata l'hanno resa capace di sviluppare concetti molto avanzati per l'epoca, essendo considerata una vera visionaria.

Il più notevole di questi concetti è quello che si riferisce al funzionamento di quello che oggi chiamiamo algoritmo informatico. Ada ha preso come esempio i numeri di Bernoulli, una serie infinita di cifre che giocano un ruolo molto importante nel descrivere le operazioni che il motore analitico di Babbage dovrebbe compiere per calcolarli.

Ada Lovelace deve aver delineato anche altri interessanti concetti informatici attuali. Predisse l'esistenza di quello che oggi chiamiamo "loop", un insieme di istruzioni che vengono eseguite più volte, o una "subroutine", parte di un programma che può essere richiesta in qualsiasi momento.

Non si può affermare categoricamente che la giovane Ada sia stata la prima a sviluppare un programma per computer. Tuttavia, si può dire che Ada Lovelace ebbe l'idea di una macchina che potesse essere programmata e riprogrammata per svolgere varie funzioni e non limitarsi al solo calcolo. Ada credeva che si potessero usare schede perforate simili a quelle usate dal telaio Jacquard, qualcosa che potrebbe essere considerata la prima idea di computer nella storia.

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Fine della sua vita

Sebbene Babbage abbia cercato di convincere il governo britannico a finanziare la costruzione della sua macchina, non ha avuto successo. Se lo avesse fatto, indubbiamente l'Inghilterra industriale di quel tempo avrebbe compiuto un abissale balzo tecnologico, quasi un secolo avanti. Sfortunatamente, il matematico morì in povertà dopo aver sperperato la sua fortuna e non essere riuscito a materializzare le sue grandi idee.

Dopo il rifiuto professionale di Babbage, Ada Lovelace non è tornata a lavorare su nulla relativo alla matematica. Tormentata dalla sua malattia e dalla dipendenza da oppiacei, si gettò nelle braccia del gioco e, anche, di numerosi amanti, che le costarono gran parte della sua fortuna e del suo matrimonio. Sua madre, preoccupata di vedere in sua figlia i tratti romantici e folli di Lord Byron, la convinse a convertirsi al cristianesimo e a fare ammenda della sua vita.

Augusta Ada King, contessa di Lovelace, morto il 27 novembre 1852. È morto per l'emorragia che i suoi medici gli hanno applicato nella speranza di provare a curarlo Cancro dell'utero che ha sofferto. Aveva solo 36 anni, la stessa età in cui suo padre, Lord Byron, lasciò il mondo. Nonostante il fatto che sua madre avesse fatto tutto il possibile affinché padre e figlia non si vedessero più nella vita, lei non poteva impedire loro di farlo nella morte perché l'ultimo desiderio della giovane era di essere sepolta accanto al padre che non aveva mai... Incontrò.

L'algoritmo di Ada Lovelace per il calcolo dei numeri di Bernoulli non è stato né implementato né testato perché il motore analitico di Babbage non è mai stato costruito. Ci sarebbero voluti quasi cento anni prima che Howard Aiken, un ingegnere americano e pioniere nel campo informatica, progettò il primo computer elettromagnetico, strettamente legato al lavoro di babbeo.

A differenza del matematico inglese, Aiken ottenne un finanziamento, nel suo caso dall'IBM, costruendolo nel 1944 e chiamando la macchina Mark I.. Chissà se, se avessero ricevuto il supporto di cui avevano bisogno, Babbage e Ada Lovelace avrebbero creato una macchina rivoluzionaria come quella di Aiken...