Michael Faraday: biografia di questo fisico britannico

Oggi gran parte del mondo moderno funziona principalmente grazie all'uso dell'elettricità. L'utilizzo di questo tipo di energia non ci è quindi esattamente sconosciuto.

Ma per poter utilizzare lampade, computer, apparecchiature di supporto vitale o batterie ricaricabili, è stato necessario prima fare un numero significativo di scoperte. E mentre alcuni dei quali risalgono al BC, per lo più come generare e applicare l'elettricità è stato qualcosa che è stato studiato e scoperto durante l'Età Moderna.

Una delle grandi personalità pionieristiche grazie alle quali è stato possibile lo sviluppo di studi sull'elettricità e sull'elettromagnetismo è stato Michael Faraday. Fu il principale scopritore dell'induzione elettromagnetica e dell'elettrolisi, la cui applicazione pratica ha reso possibile uno sviluppo tecnologico molto importante. La storia di questo ricercatore è quindi di grande interesse, ecco perché in questo articolo vediamo una biografia di Michael Faraday.

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La vita di Michael Faraday: una breve biografia

La nascita di Michael Faraday avvenne il 22 settembre 1791, nel villaggio di Newington Butt (che oggi non è un villaggio ma uno dei quartieri di Londra) nella regione inglese dal Surrey. Erano il terzo di quattro fratelli, figli del fabbro James Faraday e Margaret Hastwell.

La famiglia Faraday, operaia e contadina, possedeva pochissime risorse e poteva solo offrire ai propri figli un'istruzione di base. Inizialmente sarebbe andato a scuola, ma in seguito la sua famiglia ha deciso di tirarlo fuori e farlo studiare a casa.

Era anche comune che i minori dovessero contribuire finanziariamente per sostenere la famiglia, cosa che ha costretto Michael Faraday a distribuire giornali fin dalla giovane età. Anche in gran parte dovuto alle convinzioni familiari Nacque in lui una grande convinzione religiosa, ed entrò a far parte della chiesa Sandemaniana. Questa fede sarebbe stata una fonte di pace e di forza per lo scienziato per tutta la sua vita.

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Giovani e primi lavori

Nel 1805, all'età di quattordici anni, il giovane Faraday iniziò un periodo di apprendistato nel mestiere di rilegatore presso un libraio per il quale aveva precedentemente svolto diverse commissioni, George Riebau. Durante questo periodo, che sarebbe durato sette anni, il suo lavoro gli ha permesso di avere un contatto profondo con un gran numero di opere letterarie. Iniziò anche a coltivare una certa predilezione per i fenomeni elettrici, dopo aver letto vari articoli e lavori di chimica ed elettricità.

Allo stesso modo, man mano che cresceva, cresceva anche il suo interesse scientifico (insieme al suo disincanto per il mondo mercantile) e grazie al fratello poté iniziare a frequentare e far parte della Società Filosofica della città, governata da John Tatum.

Il suo contatto con questo gruppo gli ha permesso di iniziare a conoscere il lavoro del chimico Humphry Davy, che avrebbe tenuto una serie di conferenze nel sito. Uno dei membri del gruppo gli ha procurato i biglietti, il che è riuscito a frequentare le lezioni del chimico della Royal Institution. In esse prese un gran numero di appunti al punto da poter elaborare un piccolo copione. Faraday ha deciso di inviare una copia a Davy e chiedergli di lavorare come suo assistente per perseguire la scienza.

Iniziare il tuo apprendimento nella scienza

Humphrey Davy ha ricevuto la domanda e poiché c'era un posto di assistente vacante e aveva anche avuto un piccolo incidente che lo aveva lasciato temporaneamente cieco, accettò prima Faraday come suo segretario. Quando il suo precedente assistente dovette essere licenziato, offrì anche la posizione a Michael Faraday, che divenne suo assistente nel 1813.

Nonostante il fatto che la moglie del farmacista mostrasse sempre un profondo disprezzo per lui e lo trattasse come un servitore, Humphry sarebbe diventato il suo protettore e maestro e insieme a lui Faraday ha potuto viaggiare (nonostante i conflitti del tempo), lavorare e approfondire aspetti come la composizione del diamante o assistere alla scoperta del benzene.

Avrebbe anche stabilito numerosi contatti e avrebbe imparato principalmente sulla chimica. In questo aspetto è arrivato ad eccellere, cosa che ha fatto sì che Faraday poco dopo il ritorno da questi viaggi iniziasse a dare formazione in questo senso. Nel 1815 pubblicò Analisi della Calce Caustica della Toscana, la sua prima opera, oltre a numerosi articoli.

Grandi scoperte

Successivamente gli è stato chiesto di scrivere articoli di opinione su contributi scientifici di diversi autori, qualcosa che gli facesse ricreare i suoi esperimenti e incontrare gli autori originali.

È in questo contesto che Faraday inizia a fare importanti scoperte: nel 1821 scoprì la strada per applicare le conoscenze esistenti sull'elettromagnetismo in un primo rotore elettromagnetico. Nello stesso anno sposò una giovane donna che aveva incontrato nella sua chiesa, Sarah Barnard, e dopo la sua... successo precedente ha iniziato a focalizzare e pubblicare pubblicazioni sul tema dell'elettricità e magnetismo.

Nel 1824 fu nominato Fellow della Royal Society, e un anno dopo fu nominato direttore del laboratorio della Royal Society gestito dal suo mentore nel momento in cui lo conobbe. Iniziò a tenere discorsi e conferenze sia natalizie (le lezioni di Natale della Royal Institution) che settimanali (i discorsi del venerdì sera).

Nel 1831 fece un'altra delle sue grandi scoperte, l'induzione elettromagnetica. Durante l'anno 1832 scoprì, o meglio dimostrato empiricamente l'esistenza dell'elettrolisi. Sempre in quel periodo, precisamente nel 1836, sviluppò la Gabbia di Faraday per generare un'area protetta elettromagneticamente per impedire che l'elettricità esterna raggiungesse il suo interno. Gli furono assegnati vari premi e onorificenze, inclusi alcuni che furono respinti come la presidenza della Royal Society o il titolo di cavalleria.

Un'altra sua indagine, questa volta legato allo studio della forza della luce, ha dato origine al noto effetto Faraday. Questo effetto propone che l'azione di un campo magnetico possa influenzare la polarizzazione della luce, qualcosa che corrispondeva alla sua idea che luce, elettricità e magnetismo si incontrano imparentato.

Gli ultimi anni e la morte

Il 1860 sarebbe quello che avrebbe iniziato a segnare il declino di questo grande autore. Già nel 1839 aveva avuto problemi e un esaurimento nervoso, e a poco a poco ha cominciato a mostrare sintomi a livello neuropsichiatrico. Morì nella sua casa di Hampton Court all'età di 75 anni, il 25 agosto 1867.

La sua eredità è enorme: la sua ricerca ha notevolmente migliorato la conoscenza dei fenomeni elettromagnetici e ha ispirato autori come Maxwell e Thomas Edison. I motori elettrici o anche la lampadina difficilmente sarebbero stati costruiti senza il suo lavoro.