Epidemiologia: cos'è e come studia le malattie

Da qualche settimana un certo virus che molti di noi pensavano non sarebbe stato così grave ha finito per farci una "piacevole" sorpresa invitandoci a restare a casa. Non per pigrizia o perché non è stata una buona giornata, ma perché si scopre che la strada è, in questo momento, potenzialmente contagiosa.

Dato quanto sia allarmante la situazione in cui ci troviamo, non sorprende che le persone si chiedano il sintomi, incidenza, progressione delle infezioni, periodo di incubazione ed eliminazione e altri fattori del virus COVID-19.

Queste domande hanno il loro campo di studio. L'epidemiologia è la scienza biomedica che si occupa di studiare la distribuzione, frequenza e condizioni per la comparsa e la progressione di una malattia, e poi vedremo più approfonditamente di cosa si tratta.

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Che cos'è l'epidemiologia?

Epidemiologia, (dal greco "epi", "circa; "Demo", "persone"; e "logos", "scienza") è lo studio della comparsa e della distribuzione di eventi, stati e processi relativi alla salute nella popolazione. Vale a dire,

si tratta della scienza medica che studia le malattie e la loro evoluzione nella popolazione nel suo insieme. Gli epidemiologi studiano la distribuzione, la frequenza e i fattori che influenzano e determinano la progressione delle malattie in un gruppo di persone.

La posizione dell'epidemiologia nelle scienze biomediche è molto importante, poiché colma il divario tra le scienze della salute e le scienze sociali. Integra metodi e principi sia biomedici che sociali per studiare la salute, controllare le malattie nella popolazione e studiarne gli effetti socioeconomici e biomedici.

Sebbene originariamente l'epidemiologia sia nata per studiare le epidemie di malattie infettive, come il colera, l'influenza spagnola o peste, oggi comprende anche malattie non necessariamente dovute a batteri e virus, come il cancro ai polmoni causa del fumo, delle dipendenze, oltre alla comparsa di disturbi mentali come bipolarismo, anoressia nervosa o depressione, tra altri.

Cosa viene preso in considerazione quando si studiano le malattie?

Gli epidemiologi, quando studiano una malattia, sia essa causata da un patogeno vivo come i batteri o dalle abitudini nella popolazione, come lo stile di vita sedentario e il fumo, tenere conto di una serie di modelli della condizione medica o psichiatrica per studiare:

1. Tempo metereologico

Col tempo si riferisce a quando insorge, soprattutto se si tratta di una malattia con una possibile causa contagiosa, potendo avere i suoi punti più alti in un determinato periodo dell'anno.

2. Luogo

È il luogo fisico, come una città, un paese, le caratteristiche dell'area in cui si sono verificati più casi…

3. persone

Le persone si riferiscono a coloro che hanno maggiori probabilità di manifestare una determinata condizione biomedica, ovvero il gruppo a rischio.

Tipicamente, nelle malattie contagiose, i gruppi più a rischio sono i neonati e gli anziani.

Metodologia epidemiologica

La metodologia epidemiologica utilizza il metodo scientifico osservazionale perché questa disciplina, per aumentare le proprie conoscenze, deve utilizzare casi reali verificatisi nella popolazione. Cioè, guarda quanti nuovi casi di malattia ci sono, quali caratteristiche individuali fanno quei casi hanno manifestato la malattia, cosa ha fatto sì che in un altro posto non ce ne fosse stato tanto incidenza…

Il metodo epidemiologico utilizza principalmente tecniche quantitative. Gli studi epidemiologici non alterano né manipolano i fattori che agiscono sulle persone, a differenza di un esperimento di laboratorio, in cui vengono controllate le caratteristiche della persona, il tipo di stimoli o fattori ambientali a cui sono sottoposti, tra gli altri.

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obiettivi

L'epidemiologia è un'area fondamentale delle scienze biomediche, poiché ci consente di conoscere lo sviluppo delle condizioni mediche, siano esse causate o meno da agenti infettivi. Questa disciplina ha i seguenti obiettivi.

1. Stabilire l'entità della malattia

Mira a misurare cosa succede nella popolazione, quali sono i tassi di mortalità, incidenza e prevalenza delle malattie, oltre alla prevalenza dei fattori di rischio.

Tutto questo serve per conoscere le caratteristiche specifiche della salute o della malattia in a popolazione, oltre a poter monitorare nel tempo come stanno avvenendo i cambiamenti in questi caratteristiche.

Ad esempio, l'epidemiologia studierebbe perché in una certa regione c'è più mortalità che in un'altra, quali fattori genetici e fattori ambientali rendono una popolazione più vulnerabile o quali abitudini alimentari o che implicano rischio spiegherebbero l'incidenza di condizioni mediche.

2. Identificare i determinanti della malattia

Come abbiamo già visto, fin dal suo inizio, l'epidemiologia ha cercato di scoprire la ragione della comparsa di un certo stato di salute e quali sono le cause che influenzano il processo patologico.

In sostanza, è responsabile dell'identificazione dei fattori che implicano un rischio quando si tratta di manifestare una malattia medica o un disturbo psicologico.

3. Cartelle cliniche complete

In medicina clinica, l'epidemiologia ha un'applicazione molto utile, poiché consente di specificare, mediante criteri epidemiologici e statistici, ciò che il paziente sta soffrendo.

Un esempio di questo è stato il caso di avvelenamento da olio di colza. Attraverso la ricerca epidemiologica è stato possibile scoprire che la malattia manifestata da migliaia di persone è stata causata dall'aver consumato quell'olio specifico.

4. Rileva nuove malattie

La comparsa di nuovi casi di una malattia sconosciuta viene studiata utilizzando il metodo epidemiologico.

Questo è stato il caso dell'HIV/AIDS. È stato scoperto che i pazienti sviluppavano una rara polmonite, che colpiva solo le persone che presentavano sintomi di immunosoppressione.

5. Valutare l'efficacia dell'intervento sanitario

Epidemiologia Si applica per conoscere l'efficacia di qualsiasi tipo di intervento sanitario, prevenzione o cura.

6. Contribuire alla pianificazione sanitaria

Sebbene le applicazioni di cui sopra contribuiscano già alla pianificazione sanitaria, viene utilizzata anche l'epidemiologia, of modo specifico, per conoscere le esigenze specifiche dei servizi sanitari, ad esempio, progettando piani di Salute.

Inoltre, anche Viene utilizzato per la valutazione dei risultati dopo le politiche di intervento sanitario, analizzando gli obiettivi fissati nei piani precedenti.

7. Contribuisci alla formazione

L'epidemiologia non cerca solo di scoprire come si manifesta una malattia, qual è la sua prevenzione, quale popolazione è a rischio e altri aspetti direttamente correlati alla condizione biomedica.

Pure mira a formare gli operatori sanitari in modo che, nel caso in cui la malattia si manifesti, sappiano, consultando la letteratura biomedica e conoscendo i sintomi di una condizione di salute in questione, cosa devono fare e come prepararsi.

Alcuni termini fondamentali

All'interno del linguaggio dell'epidemiologia, vengono raccolti alcuni termini che hanno un significato specifico quando si parla di processi patologici. Di seguito ne daremo un'occhiata più da vicino ad alcuni.

1. Epidemico

Una malattia è considerata un'epidemia quando c'è un numero molto alto di persone che presentano questa condizione medica contemporaneamente.

2. Pandemia

Una pandemia è un'epidemia di grandi proporzioni, che si diffonde ampiamente, diventando presente in tutto il mondo. Un esempio di questo è il caso del COVID-19 nel marzo 2020.

3. Malattia endemica

Una malattia endemica è quella che si manifesta con il numero più alto in una data popolazione, sebbene non implichi necessariamente che si sia manifestato in tutti gli individui.

Un esempio di malattia endemica è il caso della talassemia, un tipo di anemia riscontrata in molti paesi del Mediterraneo, con più casi riscontrati nel sud della Spagna e in Italia.

4. Incidenza di una malattia

Questo termine si riferisce al numero di nuovi casi di una singola malattia in una popolazione per un certo periodo di tempo.

5. Prevalenza

La prevalenza di una malattia è data da il numero totale di casi nuovi ed esistenti rilevati in una popolazione specifica, anche per un certo periodo di tempo.

6. Scoppio

Un focolaio è inteso come la comparsa di nuovi casi in una regione specifica, generalmente in un breve periodo di tempo.

Quando si parla di un focolaio, viene indicato che ci sono più casi rispetto al passato, sebbene non debba necessariamente riferirsi alla comparsa di una nuova malattia. Può essere che la stessa malattia si sia verificata in precedenza, ma molto sporadicamente.

A proposito di malattie contagiose

Per causare una malattia, un agente patogeno, come un batterio o un virus, deve trovare un individuo da ospitare. Là, cresce e si riproduce, incidendo sulla salute dell'individuo e producendo i sintomi della malattia.

Va detto che, sebbene ci siano malattie mortali, nella maggior parte delle malattie contagiose, se l'ospite muore, muore anche il suo inquilino, il che non è vantaggioso. Se devono uccidere l'ospite, questi organismi devono prima essere in grado di riprodursi e passare ad un altro organismo, perché altrimenti finiranno per estinguersi.

È per questo motivo che la maggior parte i patogeni ospite-dipendenti devono adattarsi e coesistere con l'individuo ospite. Non è una relazione simbiotica, ma parassitismo, poiché l'individuo ospite, anche se non muore, sarà danneggiato.

L'agente patogeno, quando è ben adattato nell'individuo, prende ciò di cui ha bisogno per poter continuare a vivere e utilizza le strutture caratteristiche biologiche dell'ospite per nutrirsi o riprodursi, come sarebbe il caso di virus con cellule durante la riproduzione virale. I danni che questi agenti patogeni possono causare sono vari, da semplici sintomi temporanei a infezioni croniche che devono essere trattate con urgenza e con intensità.

Riferimenti bibliografici:

• Hernández-Aguado, Ildefonso, Lumbreras, Blanca, & Jarrín, Inmaculada. (2006). L'epidemiologia nella sanità pubblica del futuro. Rivista spagnola di sanità pubblica, 80 (5), 469-474. Estratto il 19 marzo 2020 da http://scielo.isciii.es/scielo.php? script = sci_arttext & pid = S1135-57272006000500005 & lng = es & tlng = es.
• Fernández, E. (S. F.). A cosa serve l'epidemiologia? esteve.org. Recuperato da https://esteve.org/wp-content/uploads/2018/01/13113.pdf.