Oligodendrociti: cosa sono, tipi e funzioni

I neuroni sono essenziali per la trasmissione degli impulsi elettrochimici attraverso il sistema nervoso. Tuttavia, non possono svolgere questo ruolo da soli: richiedono il supporto delle cellule gliali per compiti molto importanti. diversi, come l'apporto di nutrienti, il mantenimento della struttura o l'accelerazione della guida stessa neuronale.

Gli oligodendrociti, un tipo di cellula gliale che formano le guaine mieliniche che circondano le cellule, sono particolarmente importanti in quest'ultima funzione. assoni del sistema nervoso centrale. In questo articolo analizzeremo cosa sono gli oligodendrociti e quali funzioni svolgono e descriveremo i suoi due tipi principali.

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Cosa sono gli oligodendrociti?

Gli oligodendrociti sono un tipo di cellula gliale che si trova esclusivamente nel sistema nervoso centrale, cioè nel cervello e nel midollo spinale. Queste cellule creano guaine mieliniche attorno agli assoni dei neuroni.

, isolandole e aumentando la velocità di trasmissione degli impulsi elettrochimici che le percorrono.

In alcuni assoni le guaine mieliniche sono separate in sezioni; gli spazi non mielinizzati sono chiamati "noduli di Ranvier". Questi punti consentono la conduzione saltatoria degli impulsi neurali: nei noduli di Ranvier la Gli scambi ionici con lo spazio extracellulare rigenerano i potenziali d'azione, accelerando ulteriormente la trasmissione.

La mielinizzazione inizia a manifestarsi prima della nascita, ma continua per i primi tre decenni di vita. A differenza delle cellule di Schwann, che svolgono funzioni simili nel sistema nervoso periferico, gli oligodendrociti possono coprire circa 50 diversi assoni grazie al loro multiplo estensioni.

Questo tipo di glia forme nella regione ventricolare ventricolare del midollo spinale durante lo sviluppo intrauterino, più tardi di altri tipi di glia. Negli adulti, gli oligodendrociti continuano a comparire dalle cellule progenitrici gliali, sebbene il loro numero sia molto inferiore a quello presente durante la prima neurogenesi.

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Cellule gliali o glia

Le cellule gliali costituiscono metà del sistema nervoso. Svolgono funzioni di supporto in relazione ai neuroni: danno struttura alle reti di neuroni, le nutrono, mantengono la stabilità dell'ambiente extracellulare, regolano la crescita di dendriti e assoni, riparazione delle lesioni cellulari, migrazione neuronale diretta durante lo sviluppo embrionale...

Tra le cellule gliali più numerose troviamo la astrociti, che danno struttura al barriera ematoencefalica (consentendo l'apporto di nutrienti e la pulizia delle scorie nel sistema nervoso), la microglia, che svolge funzioni immunitarie e rigenerative, e lCellule di Schwann, responsabili della formazione della mielina nel sistema nervoso periferico.

L'insieme composto da oligodendrociti e astrociti, anch'essi localizzati nel sistema nervoso centrale, è chiamate “macroglia” per le notevoli dimensioni di questi due tipi di cellule rispetto al resto della glia, in particolare la microglia.

Tipi di oligodendrociti

È stato trovato due tipi principali di oligodendrociti: interfascicolare e satellite. Queste due sottoclassi di cellule gliali differiscono principalmente nelle loro funzioni, sebbene siano molto simili a livello strutturale e molecolare.

Gli oligodendrociti interfascicolari, che fanno parte della sostanza bianca del cervello e gli conferiscono il caratteristico colore, sono il tipo base; Quando si parla di “oligodendrociti”, il più comune è che si riferiscano a questi, poiché sono i cellule che sono coinvolte nella formazione delle guaine mieliniche, il ruolo principale attribuito a oligodendrociti.

Al contrario, gli oligodendrociti satelliti sono inclusi nella materia grigia perché non sono coinvolti nella mielinizzazione. Inoltre non aderiscono a neuroni, quindi non svolgono un ruolo isolante. Al momento non si sa esattamente quali siano le funzioni di questi oligodendrociti.

Funzioni di queste cellule

In questa sezione ci concentreremo sulla descrizione dei principali ruoli degli oligodendrociti interfascicolari che, come abbiamo detto, sono meglio conosciuti di quelli dei satelliti. Queste funzioni sono principalmente associati alla formazione di guaine mieliniche.

1. Accelerazione della trasmissione neurale

Gli assoni mielinizzati inviano potenziali d'azione a una velocità molto più elevata rispetto agli assoni non mielinizzati, specialmente se contengono noduli di Ranvier. Un adeguato ritmo di conduzione neurale consente il corretto funzionamento dei sistemi muscolare e ormonale, tra le altre funzioni dell'organismo, ed è stato anche messo in relazione con l'intelligenza.

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2. Isolamento della membrana cellulare

Le guaine mieliniche isolano anche gli assoni neuronali dall'ambiente extracellulare; Questa funzione impedisce la fuoriuscita di ioni attraverso la membrana cellulare.

3. Strutturare il sistema nervoso

Le cellule gliali in generale svolgono l'importante ruolo di mantenere la struttura delle reti neuronali. Queste cellule non sono molto solide da sole, quindi hanno bisogno del supporto fisico della glia, compresi gli oligodendrociti.

4. Sostegno allo sviluppo dei neuroni

Gli oligodendrociti producono vari fattori neurotrofici, proteine ​​che interagendo con i neuroni favoriscono la loro permanenza in attività, prevenendo l'apoptosi o la morte cellulare programmata. Inoltre promuovono la differenziazione cellulare necessaria per la formazione dei neuroni.

5. Omeostasi del liquido extracellulare

È noto che gli oligodendrociti satellite non svolgono gli stessi ruoli di quelli interfascicolari perché non formano guaine mieliniche. Tuttavia sono molto rilevanti per mantenere l'equilibrio omeostatico dell'ambiente extracellulare dei neuroni accanto ai quali si trovano; A differenza degli interfascicolari, i satelliti non li uniscono.