Voltaire: biografia di questo filosofo e scrittore francese

Se diciamo il nome di François-Marie Arouet è possibile che pochi sappiano a chi ci riferiamo, invece, se citiamo lo pseudonimo che ha usato Per gran parte della sua vita, non c'è dubbio che gli verrà in mente la figura di uno dei più importanti pensatori dell'Illuminismo: Voltaire.

Di origine plebea sebbene ricco, Voltaire fu critico nei confronti della società di classe del suo tempo, con la Chiesa cattolica e con le ingiustizie. Era un difensore della libertà religiosa e della tolleranza e proclamava che tutti gli uomini sono uguali.

Successivamente approfondiremo la vita di questo intellettuale francese attraverso una biografia di Voltaire, in cui si parlerà della sua filosofia e della sua opera letteraria, tutte protagoniste di una vita segnata da continui esili e tafferugli con le autorità del suo tempo.

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Breve biografia di Voltaire

François-Marie Arouet, meglio conosciuto come Voltaire, è stato uno scrittore, storico, filosofo e avvocato francese appartenente alla Massoneria.

È considerato una delle figure principali dell'Illuminismo, un periodo della storia occidentale che ha enfatizzato il potere della ragione umana e della scienza, a scapito della superstizione e della religione.

Nel corso della sua vita, Voltaire ha scritto numerose opere, è stato coinvolto nella vita pubblica e politica della società europea illuminata e mostrò un giudizio molto critico con la società di classe del suo tempo, cosa che lo portò a calpestare il Bastiglia.

Nei primi anni

François-Marie Arouet è nato il 21 novembre 1694 a Châtenay-Malabry. Era figlio del notaio François Arouet, consigliere del re e tesoriere della Camera dei conti di Paris, e Marie Marguerite d'Aumard, che morì quando il piccolo Arouet aveva solo sette anni vecchio. Voltaire è noto per aver avuto quattro fratelli, ma solo due oltre a lui hanno raggiunto l'età adulta: Armand Arouet, avvocato al Parlamento di Parigi, e sua sorella Marie Arouet.

Il giovane François-Marie studiò greco e latino al collegio gesuita Louis-le-Grand tra il 1704 e il 1711, in coincidenza con gli ultimi anni del regno di Luigi XIV, il Re Sole. Sarebbe in quel collegio dove il giovane Voltaire farebbe amicizia con i fratelli René-Louis e Marc-Pierre Anderson, futuri ministri del re Luigi XV. Nel 1706, a soli dodici anni, Voltaire scrisse la tragedia "Amulius e Numitor", di cui si troverebbero alcuni frammenti che furono pubblicati nel XIX secolo.

Tra il 1711 e il 1713 studiò legge, ma non terminò quella carriera perché, secondo quanto raccontava al padre, preferiva essere un letterato e non solo un altro funzionario reale. In questo periodo, il suo padrino, l'abate di Châteauneuf, lo presentò alla Temple Society, un gruppo libertino, in coincidenza con il fatto che a quel tempo ricevette una cospicua eredità dalla vecchia cortigiana Ninon de Lenchi. La vecchia gli aveva lasciato quell'eredità, a quanto pare allo scopo di comprare libri per sé da parte del giovane Voltaire.

Nell'anno 1713, François-Marie Arouet ottenne il posto di segretario dell'ambasciata francese a L'Aia, in Olanda, città dove avrebbe composto la sua “Ode sulle disgrazie del tempo”. Il suo soggiorno fu breve, poiché lo stesso ambasciatore lo riportò a Parigi lo stesso anno quando seppe che Arouet era diventato intimo con una giovane rifugiata ugonotta francese di nome Catherine Olympe Dunoyer, "Pimpetta". Nello stesso periodo iniziò a scrivere la sua tragedia "Edipo", anche se non sarebbe stata pubblicata fino al 1718 e, in seguito, iniziò a scrivere il suo poema epico di culto chiamato "La henriada".

Dal 1714 lavora come impiegato in uno studio notarile. Nonostante sia un cittadino comune, diventa un ospite frequente nei salotti parigini e nelle serate con la duchessa del Maine al castello di Sceaux.. Lì avrebbe avuto l'opportunità di incontrare le celebrità dell'epoca e di frequentare galanti cene con i più illustri nobili libertini. In questo periodo compose due poesie estremamente scandalose: "Le Bourbier" e "L'Anti-Giton", simili ai racconti erotici in versi di La Fontaine.

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François-Marie imprigionato, Voltaire rilasciato

Quando Luigi XIV morì nel 1715, il duca d'Orléans assunse la reggenza e il giovane François-Marie Arouet osò scrivere una satira contro gli amori incestuosi tra lui e sua figlia, la duchesse de Berre. Come conseguenza della sua audacia, il giovane Arouet fu imprigionato nella famosa prigione della Bastiglia, scontando la sua pena tra il maggio 1717 e l'aprile 1718. Uscito di prigione fu esiliato nella sua casa natale a Châtenay-Malabry, essendo da questo momento in poi colui che adotta il nome con cui sarebbe stato conosciuto per il resto della sua vita e dopo la sua morte: Voltaire.

La fine del 1710 e l'inizio del 1720 sono un periodo molto prolifico per Voltaire. Nel 1718 debutta la sua tragedia "Edipo", con grande successo. Nel 1720 presenta "Artemira" e nel 1721 offre al reggente il manoscritto del suo poema epico "La henriade", pubblicandolo con il titolo di "Poème de la Ligue" nel 1723 dedicato al re Enrico IV di Francia, la cui gloria e le cui gesta sono argomento del sito di costruzione. Questo lavoro otterrebbe un grande successo e, motivato, Voltaire decide di iniziare a scrivere il suo "Saggio sulle guerre civili".

Nel 1722 morì suo padre, che gli lasciò una grande fortuna di cui Voltaire approfitta per fare un nuovo viaggio in Olanda, accompagnato dalla contessa vedova di Rupelmonde, anche se questo non le avrebbe impedito di avere altri amori un anno dopo, questa volta con la Marchesa di Bernières. Nel 1724 eseguì in prima assoluta "Mariana", epoca in cui iniziò a soffrire di gravi problemi di salute ma ciò non gli impedì di continuare la sua produzione letteraria, presentando in anteprima l'anno successivo "El indiscreto".

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Diffidare della società immobiliare

Nel 1725 ricevette l'onore di essere invitato alle nozze del re Luigi XV, che fece diventare Voltaire un personaggio ricorrente della corte francese.. Tuttavia, nel 1726, a causa di una discussione con il nobile cavaliere De Rohan e di alcune parole che non gli piacevano, suscitò scalpore nella capitale.

De Rohan fece picchiare Voltaire dai suoi lacchè, anche se in seguito si rifiutò di chiarire la questione alla maniera del tempo, sotto forma di duello con la spada o con la pistola. Il nobile non si degnò, vedendo Voltaire come un cittadino comune e comprendendo che quelli del suo status sono completamente privi di onore.

Voltaire, non soddisfatto della situazione, andò per tutta Parigi alla ricerca del nobile e chiedendo soddisfazione, cioè un duello. Sebbene le richieste di Voltaire fossero legittime, il fatto che un cittadino comune perseguitasse un aristocratico chiedendo un risarcimento non andava d'accordo con l'alta società. Per questo Voltaire finì per essere nuovamente imprigionato alla Bastiglia, questa volta per sole due settimane. La reclusione non lo ha intimidito, perché mentre era in carcere ha continuato a chiedere la sua soddisfazione. Alla fine Voltaire fu scarcerato, ma solo in cambio del giuramento di esilio.

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Esilio in Gran Bretagna

Tornato ad essere un uomo libero, Voltaire decise di andare in esilio in Gran Bretagna, dove sarebbe rimasto per due anni e mezzo (1726-1729). Gli avvenimenti di Parigi insegnarono a Voltaire che, sebbene all'inizio fosse stato accolto con piacere e curiosità tra i nobili, per loro non smetterei mai di essere un popolano, una persona di status inferiore e che non meritava gli stessi diritti. La legge non era uguale per tutti, e per questo divenne un grande difensore del diritto alla giustizia universale.

Nel suo esilio, la prima cosa che fece fu stabilirsi a Londra, accolto da Lord Henry St. John, Visconte di Bolingbroke. Voltaire non aveva soldi, era così disperato che chiese persino un aiuto finanziario a suo fratello Armand Arouet, che detestava per essere un giansenista ma ora aveva più che mai bisogno di lui. Non ha nemmeno ricevuto risposta da lui.

Il tempo trascorso in Inghilterra è stato determinante per la formazione del suo pensiero. Voltaire scoprì la scienza newtoniana, la filosofia empirista e le istituzioni politiche inglesi. Imparò l'inglese e divenne anglofilo, percependo gli inglesi come le persone più sagge e libere del momento. Aveva un grande interesse per il lavoro di Sir Isaac Newton, anche se non ebbe il tempo di conoscerlo a fondo se non di assistere al suo funerale nel 1727 nell'Abbazia di Westminster.

Mentre a Londra Voltaire è sorpreso dalla tolleranza e dalla varietà religiosa degli inglesi e della loro grande riverenza per Shakespeare, di cui traduce il monologo di Amleto. In questo periodo pubblicò i suoi primi due testi importanti in inglese: "Essay on Civil War" e "Essay on Epic Poetry". Voltaire ebbe la fortuna di essere associato ad altre grandi figure britanniche dell'epoca, come il deista Samuel Clarke, il poeta filosofico Alexander Pope e il satirico Jonathan Swift. Incontrerebbe anche John Locke, di cui ammira il lavoro liberale.

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Ritorno in Francia

Nel 1729 Voltaire tornò in Francia con tre scopi fondamentali. La prima, di arricchirsi al più presto per non morire nella più assoluta delle miserie come avveniva a molti letterati. Il secondo, promuovere la tolleranza e combattere il fanatismo. Il terzo, diffondere il pensiero scientifico di Sir Isaac Newton e le idee politiche liberali del filosofo John Locke, pubblicando in francese le sue "Lettere filosofiche o inglesi", un testo che fece sembrare la società francese arretrata e intollerante.

Voltaire voleva arricchirsi e vide un'occasione d'oro nel progetto del matematico Charles Marie de la Condamine, che aveva scoperto un difetto nel sistema della lotteria ideato dal ministro delle finanze francese Michel Robert Le Pelletier-Desforts. De la Condamine scoprì che il sistema poteva essere sfruttato acquistando dei bonus economici che davano il diritto di accumulare quasi tutti i numeri della lotteria.

Sorprendentemente, Il trucco della lotteria ha funzionato per entrambi e, nonostante la querela intentata dal ministro, non avendo fatto proprio nulla di illegale, hanno vinto una grossa somma di denaro. Ma questa era solo un'inezia rispetto ad altre ricchezze che il filosofo avrebbe aggiunto, poiché Voltaire accrebbe ulteriormente la sua fortuna acquisendo un rimettendo argento americano a Cadice e speculando in varie operazioni finanziarie, divenendo uno dei maggiori locatari di tutta la Francia.

Nel 1731 Voltaire pubblicò la sua "Storia di Carlo XII" dove avrebbe avanzato alcuni problemi e argomenti che avrebbe esposto più dettagliatamente nelle sue "Lettere filosofiche" (1734). In esso vorrei una difesa intransigente della tolleranza religiosa e della libertà ideologica, prendendo a modello il permissivismo inglese e il secolarismo della società anglosassone. Coglierebbe anche l'occasione per accusare il cristianesimo di essere la radice di ogni fanatismo dogmatico. La "Storia di Carlo XII" viene ritirata su richiesta del governo, ma ciò non impedisce che continui a circolare clandestinamente.

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Fuga a Cirey-Sur-Blaise

Nel 1732 raggiunse il suo massimo successo teatrale con “Zaire”, tragedia che scrisse in sole tre settimane. Nel 1733 pubblicò "Il tempio del gusto", epoca che coincide con l'inizio di un profondo rapporto con la matematica e la fisica Madame Émilie du Châtelet. Nel 1734 pubblicherà le sue controverse ed esplosive "Lettere filosofiche", quasi subito condannato al rogo e l'arresto di Voltaire.

Lo scrittore aveva già previsto la possibilità di essere arrestato, quindi lasciò Parigi prima che lo mettessero le mani addosso. e si rifugiò nel castello della Marchesa du Châtelet, a Cirey-Sur-Blaise (Champagne). È da questo momento che instaurerà una lunga storia d'amore con la Marchesa, che durerà per sedici anni e con cui avrebbe lavorato nella sua opera "La filosofia di Newton", dove riassumeva in francese la nuova fisica del genio inglese.

Avrebbe vissuto in questo ritiro per dieci anni, dedito alle lettere. Ha anche colto l'occasione per risolvere alcune questioni finanziarie, ha concluso le sue cause e si è offerto di ripristinare il castello, aggiungendo una galleria e dotandolo di un grande armadio per gli esperimenti di fisica del marchesa. Avrebbe anche costruito una biblioteca di 21.000 volumi scelti personalmente. Furono anni di tranquillità per Voltaire, avendo abbastanza tempo per documentare e scrivere le sue opere, e per dedicarsi alla lettura e alla scienza con la Marchesa.

Allo stesso tempo Voltaire riprese la sua drammatica carriera scrivendo "Adélaïde du Guesclin" (1734), primo pezzo di classicismo che si è allontanato dai temi greco-latini per affrontare la storia di Francia. Poi scriverà "La morte di Cesare" (1735), "Alzira o gli americani" (1736) e "Fanatismo o Maometto" (1741). Nel 1741 incontrò Philip Stanhope di Chesterfield in Belgio, incontro che lo ispirò a scrivere il romanzo "Le orecchie del conte di Chesterfield e del cappellano Gudman". Nel 1742 il suo "Fanatismo o Maometto" viene bandito.

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Fine della relazione con la Marchesa

Voltaire si reca a Berlino, dove viene nominato Accademico, Storiografo e Cavaliere della Camera Reale. Dopo la sua relazione di sedici anni con Voltaire, la marchesa du Châtelet si innamora perdutamente del giovane poeta Jean-François de Saint-Lambert. Voltaire li scopre e, dopo un impeto di rabbia, finisce per acconsentire alla situazione.

La marchesa rimane incinta, ma muore nel 1749 per complicazioni del parto, il che rende Voltaire estremamente devastato e depresso, decise di fuggire accettando il nuovo invito a Berlino di Federico II di Prussia, cosa che fece arrabbiare molto il re. Luigi XV.

Nel 1751 pubblicherà la prima versione completa de "Il secolo di Luigi XIV" e proseguirà con "Micromegas" nel 1752. A causa di alcuni contenziosi con Federico II, soprattutto per il suo disaccordo con il neo nominato Presidente dell'Accademia di Berlino, il filosofo materialista Maupertuis, Voltaire fugge dalla Prussia in 1753. Sfortunatamente per lui, viene arrestato a Francoforte da un agente del Re e deve subire diverse umiliazioni prima di tornare in Francia. Non è accolto dal re Luigi XV, il che lo costringe a rifugiarsi in Svizzera, in un palazzo e tenuta di campagna, Les Délices, che acquistò vicino a Ginevra.

Il terremoto di Lisbona del 1755 impressionò molto Voltaire, facendogli riflettere sull'assurdità della storia e sul senso del male, pubblicando a riguardo "Poema sul disastro di Lisbona". È intorno a quest'anno che inizia le sue collaborazioni con l'Enciclopedia di Diderot e D'Alembert, pubblicando sette volumi di "Saggi sul storia generale e sui costumi e lo spirito delle nazioni” (1756) e “Storia dell'impero di Russia sotto Pietro il Grande” (1759), soffermandosi non solo nella storia degli uomini ma anche nelle manifestazioni dello spirito umano nelle forme artistiche, nei costumi, nelle istituzioni sociali e religioni.

Nel 1758 acquistò una proprietà a Ferney, in Francia, proprio al confine con la Svizzera. in modo che, in caso di un altro problema nel suo paese natale, possa uscirne rapidamente. Avrebbe vissuto lì per 18 anni e sarebbe stato il luogo in cui avrebbe ricevuto numerosi membri dell'élite intellettuale europea. Da lì inviava e riceveva una moltitudine di lettere, circa 40.000 che terminavano con la sua espressione “Écrasez l'Infâme” (“Crush the Infâme”).

L'anno scorso

Nel 1763 scrisse il suo "Trattato sulla tolleranza" e, nel 1764, il suo "Dizionario filosofico". Quello stesso anno ha divulgato anonimamente una dura diffamazione contro Jean-Jacques Rousseau chiamata "Il sentimento dei cittadini". Da allora, essendo già una persona famosa e influente nella vita pubblica, Voltaire è intervenuto in diversi casi giudiziari, tra cui il caso Jean. Calas, che porterebbe all'abolizione della tortura giudiziaria in Francia e in altri paesi europei, ponendo anche le basi dei diritti umani moderno.

Nel 1773 Voltaire, già molto anziano, si ammalò gravemente. Nonostante ciò, pubblicò la sua "Storia di Jenni" nel 1775 e, nel 1776, vedendo che la fine si avvicinava, scrisse un testamento. Nel 1778 tornò a Parigi dove fu accolto con entusiasmo e decise di presentare in anteprima la sua "Irene" tra vero fascino.. Dopo aver ricevuto molte visite per discutere tutti i tipi di questioni filosofiche e intellettuali in generale, le sue condizioni peggiorano e, infine, morì il 30 maggio 1778, all'età di 83 anni, essendo sepolto nel monastero benedettino di Scellières, vicino a Troyes. Nel 1791 le sue spoglie sarebbero state trasferite al Pantheon.

Il suo pensiero filosofico

Voltaire raggiunse la fama grazie alle sue opere letterarie e, soprattutto, per i suoi scritti filosofici, dove fu veramente critico. A differenza di Jean-Jacques Rousseau, Voltaire non vede alcuna opposizione tra una società alienante e un individuo oppresso, e crede in un sentimento di giustizia universale e innato che deve riflettersi nelle leggi di tutti i paesi.

Per lui la legge dovrebbe essere uguale per tutti. Ci deve essere una convenzione di giustizia, un patto sociale per preservare l'interesse di ogni individuo. Ritiene che l'istinto e la ragione di ciascuno lo porti a rispettare e promuovere tale patto.

La sua filosofia dispensa da Dio, anche se questo non significa che Voltaire sia un ateo, ma piuttosto un deista.. Tuttavia, non crede nell'intervento divino nelle imprese umane e, infatti, denuncia il provvidenzialismo nel suo racconto filosofico "Cándido o el optimismo" (1759). Si mostrò un fervente oppositore della Chiesa cattolica, che, secondo lui, era la rappresentazione dell'intolleranza e dell'ingiustizia. Per questo Voltaire finì per diventare il modello della borghesia liberale e anticlericale e nemico dei religiosi meno critici della sua dottrina.

Nonostante sia critico nei confronti della Chiesa cattolica, Voltaire è passato alla storia per aver coniato il concetto di tolleranza religiosa. Ha combattuto contro l'intolleranza e la superstizione, ma ha sempre difeso la pacifica convivenza tra persone di fedi e religioni diverse. È per questo motivo che gli viene attribuita la seguente massima che, sebbene non l'abbia mai pronunciata, riassume molto bene la sua posizione:

"Non condivido quello che dici, ma difenderò fino alla morte il tuo diritto di dirlo".

La filosofia di John Locke è per Voltaire una dottrina che si adatta perfettamente al suo ideale positivo e utilitaristico.. Locke è il difensore del liberalismo, affermando che il patto sociale non deve sopprimere i diritti naturali dell'individuo. Noi individui impariamo dall'esperienza, tutto ciò che la eccede è ipotesi.

Voltaire trae la sua morale dalla dottrina di Locke. Ritiene che l'obiettivo degli uomini sia quello di prendere il proprio destino, migliorare la propria condizione, rendere la sua vita più semplice promuovendo la scienza, l'industria, le arti e governando con buona volontà politica. La vita non sarà possibile senza una convenzione dove ognuno trovi la sua parte, il suo posto nel mondo. La giustizia di ogni Paese, pur variando in termini di leggi, deve garantire questa convenzione, che è universale.

Lo pseudonimo "Voltaire"

Ci sono molte teorie sullo pseudonimo di Voltaire. François-Marie Arouet ha fatto uso di questo nome identificativo, molto più popolare del suo nome di battesimo. Una delle versioni più accreditate è quella che dice che derivi dal soprannome "Petit Volontaire" (Piccolo Volontario) che i suoi parenti si riferivano a lui, in modo affettuoso, quando era bambino. Tuttavia, delle ipotesi che sembrano più plausibili abbiamo quella che dice che Voltaire è un anagramma di “AROVET L (E) I (EUNE) ”, che non sarebbe altro che la versione stilizzata in caratteri romani dell'espressione “ Arouet, le Jeune ”(Arouet, el Giovanotto).

Ma per chi non fosse convinto di questa ipotesi, ne abbiamo altre. Potrebbe essere il nome di un piccolo feudo di sua madre, mentre altri dicono che potrebbe essere il verbo francese antico per intendeva dire "voulait faire taire" ("desiderato il silenzio", rapidamente pronunciato come "vol-ter") a causa del suo pensiero innovativo per il epoca. Un'altra teoria è quella che dice che sarebbe la parola "revoltair" (indisciplinato), cambiando l'ordine delle sillabe.

In ogni caso, il fatto è che nel 1717 il giovane Arouet prende il nome di Voltaire dopo un arresto, probabilmente essendo la spiegazione dietro questo nome una combinazione della maggior parte di quelli che abbiamo visto.