La phronesis: cos'è questa virtù umana secondo i filosofi greci?

Acquisire conoscenze di ogni tipo è sempre positivo, ma non ci porteranno felicità se non sappiamo come usarle. Saggezza, prudenza e buon senso sono aspetti inerenti a una vita felice, e non sono cose che Si possono insegnare ma si acquisiscono con l'esperienza e con gli anni.

Gli antichi greci avevano una parola per descrivere questo tipo di saggezza pratica, di saper scegliere tra il bene e il male: la phronesis. Sebbene il termine sia difficile da tradurre, comprenderne il concetto non è poi così complicato, soprattutto grazie a quanto Aristotele e altri filosofi commentarono su cosa fosse la phronesis. Diamo un'occhiata più da vicino.

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Cos'è la phronesis?

La phronesis (da Φρόνησις, “phronēsis”) è un concetto molto diffuso nella filosofia greca. Fu sviluppato soprattutto da Aristotele nella sua "Etica Nicomachea", dove lo considerava una delle grandi virtù dell'essere umano. Gli antichi greci pensavano che la phronesis facesse parte delle arti del buon vivere e che, chiunque avesse questa proprietà, sarebbe in grado di funzionare in diverse situazioni di vita con totale successo.

Non esiste una traduzione esatta per la phronesis nella nostra lingua, alcune delle proposte sono "saggezza pratica" e "prudenza", con il significato opposto a quello di "hybris" o "eccesso". Indipendentemente da come preferisci tradurre, phronesis e prudence sono due idee correlate. Di fatto, la parola spagnola "prudencia" deriva dal latino "prudentia" che, a sua volta, deriva da "phronesis".

Sarebbe anche legato alla parola “phroneo” (capire) e al latino “providentia” (anticipare). Thomas McEvilley ha proposto di tradurlo come "consapevolezza" o "consapevolezza".

Il primo grande filosofo a parlare di Phronesis fu Socrate, che lo considerava una sorta di sommatoria di tutte le virtù dell'essere umano. Più tardi, Platone fece allusione anche alla phronesis nella sua opera "Meno", dove la definisce come "comprensione morale" e la considera l'attributo più importante di tutto ciò che potrebbe essere appreso. Ma Platone chiarisce anche che la phronesis non può essere insegnata, ma è piuttosto il risultato di una profonda conoscenza di sé.

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La phronesis di Aristotele

Come abbiamo commentato, il filosofo che più sviluppò il concetto di phronesis fu Aristotele. Per questo filosofo originario di Estagira, questo era una forma di saggezza diversa dalla "sofía", cioè la conoscenza universale propria della scienza.

La sofia sarebbe la conoscenza o la saggezza più di tipo teorico, i dati che si imparano imparando da libri, persone o eventi in natura. Sophia è una combinazione di "nous", che è la capacità di discernere la realtà, ed "episteme", un tipo di conoscenza che è logicamente costruita e può essere insegnata.

Invece, la phronesis corrispondeva alla saggezza materializzata. Non consisteva nella semplice applicazione della conoscenza, ma richiedeva anche la capacità di decidere per raggiungere un fine specifico. Anche per Aristotele, questa era la virtù di scegliere l'applicazione della conoscenza basata sul bene più alto possibile e di acquisire una vita piena. Quindi è una virtù etica.

Aristotele associava anche la phronesis alla politica. In questo caso, la saggezza dovrebbe essere applicato per il bene comune e il buon governo delle città-stato. Secondo questo filosofo, chiunque possedesse questa virtù avrebbe la capacità di diventare il leader ideale per qualsiasi gruppo. Chi mostra molta phronesis significa che non solo ha conoscenza, ma anche buon senso e prudenza nelle decisioni che si prendono.

Sebbene Aristotele confessasse che la sophia era più alta e più seria della phronesis, la ricerca dell'alta saggezza e della felicità richiede entrambe. Per lui, la phronesis ha facilitato il raggiungimento di Sofia.

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Phronesis ed etica

In relazione all'etica, Aristotele ha sottolineato che ci sono tre modi per fare appello al carattere o "ethos". Questa parola significa in greco antico "costume" o "comportamenti" e si riferisce al modo di essere, in particolare al comportamento morale. Le tre componenti di questo ethos sarebbero la phronesis, l'arete e l'eunoia.

L'areté è la volontà di eccellenza. Sarebbe ciò che hanno le persone addestrate a pensare, parlare e agire con successo. A sua volta, l'areté era determinato da tre virtù:

• Andrea (coraggio)
• Sofrosina (equilibrio)
• Dicaiosina (giustizia)

Quanto all'eunoia, questa parola si riferiva alla buona volontà verso la sorgente. Potrebbe essere visto come sinonimo di nobiltà e, in termini più moderni, come empatia.

Infine, in questa teoria abbiamo la phronesis, che non sarebbe il risultato di una buona formazione del carattere come sarebbe il caso dell'areté e dell'eunoia, ma piuttosto sarebbe il risultato dell'esperienza. È per questo motivo che Aristotele credeva che la phronesis non potrebbe essere presente in un giovane, perché non ha vissuto abbastanza a lungo da averlo acquisito.

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Una virtù intellettuale

Aristotele indicava che la phronesis era una virtù dell'intelligenza, che ci avrebbe permesso di decidere correttamente tra le cose giuste e sbagliate, con lo scopo di raggiungere la felicità personale e collettivo. Era un attributo intellettuale presente negli eventi concreti, non nelle potenzialità. Implica la mobilitazione della conoscenza, ma non universale, ma contestuale, basata sulle esigenze del momento e del luogo. È, insomma, un uso intelligente e contestuale del noto, dell'esperienza.

Mentre l'areté consente di stabilire fini nobili e fini elevati, la phronesis consente di scegliere i mezzi giusti e di compiere ciò che è necessario per raggiungerli. Non sarebbe un'abilità perché è un talento o un'abilità, qualcosa che implica fare le cose con sufficienza e che è stato perfezionato. La fronesi implica una riflessione acuta prima di osare qualcosa e non è ripetitiva.

Aristotele pensava che la phronesis fosse una condizione necessaria per essere felici e una caratteristica fondamentale per avere credibilità sociale, per essere seguito dalla folla e anche rispettato. Implica avere una mente allenata, lucida, ma pratica allo stesso tempo e con un'alta dose di buon senso. È la virtù dei leader e delle persone con un alto potere di persuasione.

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Il phronesis fatto uomo: Pericle

Uno dei personaggi più importanti dell'antichità classica fu l'eroe ateniese Pericle. Questo personaggio quasi mitologico è la materializzazione vivente di ciò che è la phronesis, tanto che il suo stesso nome in greco classico significa "circondato di gloria". E non stupisce perché era tutto: avvocato, magistrato, generale, politico e oratore, tutto questo in uno dei momenti culturalmente e militarmente più critici della storia di Atene.

La sua vita è leggendaria, evidenziando la partecipazione a due dei più importanti conflitti nella Grecia classica: le guerre mediche e quelle del Peloponneso. Riuscì a recitare eroicamente in una campagna di guerra ed era molto attivo nella vita della sua città grazie al fatto che servì come un grande sovrano. I suoi poteri di persuasione e intelletto, combinati, facevano sì che chiunque lo seguisse con fede cieca. Attraverso la sua parola e la sua astuzia, ha realizzato tutto ciò che si era prefissato di fare. Era il prototipo di ciò che dovrebbe essere un uomo saggio, il phronesis fatto uomo.