Come avveniva l'addomesticamento del cane durante la preistoria?

Il cane è il migliore amico dell'uomo, ma non lo è sempre stato. Ad un certo punto della preistoria, gli esseri umani e i lupi selvatici formarono un legame che sarebbe diventato più forte per migliaia di anni.

Questo fenomeno è l'addomesticamento del cane, che ha comportato la sua progressiva evoluzione dai selvaggi primordiali lupi feroci a tutte le razze canine che conosciamo oggi.

La comunità scientifica ha cercato di scoprire come, quando e dove si è verificato questo processo. tempo, sollevando diverse teorie basate sui reperti genetici di diversi fossili e razze moderno. Vediamolo di seguito.

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Quando è iniziata l'addomesticamento del cane?

L'addomesticamento del cane è stato un processo graduale, di cui la comunità scientifica non ha ancora chiarito dove, quando e come sia avvenuta. Quello che si sa è che il moderno Canis lupus familiaris è una specie discendente da un lupo primitivo, come nel caso dei lupi grigi. Ad un certo punto della storia evolutiva, quei lupi ei migliori amici dell'umanità si separarono, affermandosi come due specie diverse. Questo evento doveva verificarsi tra 15.000 e 40.000 anni fa.

Gli scienziati hanno cercato di scoprirlo come un animale pericoloso e feroce come il lupo potrebbe, a un certo punto della sua esistenza, diventare una specie così amichevole che può essere trovato in molte case. Molti studi genetici sono stati condotti in tutto il mondo, analizzando le razze moderne e i resti ossei che sono stati sono stati trovati in Asia e in Europa per stabilire quale fosse il momento in cui l'addomesticamento del cane.

Il problema è che la questione non è stata chiarita. Le date proposte dalla comunità scientifica variano molto e il fatto che non sia chiaro se fosse in Asia, in Europa o in una via di mezzo non aiuta. È stato concordato di accettare che i primi lupi addomesticati debbano essere vissuti tra 15.000 e 40.000 anni fa.

È successo più volte nel corso degli anni?

Una delle scoperte recenti più scioccanti è stata che sono stati fatti tentativi per domare il cane in più di un'occasione. Diversi scienziati hanno analizzato il DNA mitocondriale di 59 diversi resti di cani che sono vissuti in Europa, di varia antichità, da 3.000 anni (tempi vicini all'Antica Roma) fino a 14.000 anni. Inoltre, è stato possibile analizzare l'intero genoma di un cane vissuto 4.800 anni fa e sepolto vicino a un monumento preistorico in Irlanda.

Il genoma ottenuto da questi cani è stato confrontato con quello delle razze moderne dei loro congeneri e con il lupo., suggerendo che i cani furono addomesticati in Asia circa 14.000 anni fa. I loro ceppi si divisero in due, nel periodo che sarebbe andato da 14.000 anni a 6.400 anni fa, formando le grandi popolazioni: una nell'estremo oriente e l'altra eurasiatica.

Ma, nonostante ciò, in Europa sono stati trovati altri fossili più antichi di quelli. Questa scoperta aveva dato origine a posizioni, come quella del gruppo di Thalmann, secondo cui i cani emergevano in Europa e da lì si diffondevano. Tuttavia, altri hanno scoperto che questo ramo, che dovrebbe essere stato il primo cane di storia, finì per estinguersi ad un certo punto, venendo rimpiazzata dalle razze eurasiatico.

Da questi risultati si può concludere che, in effetti, le indagini che avevano assicurato che i cani fossero emersi in Europa o in Asia avevano certamente ragione. In altre parole, non è che i cani di oggi discendano da tutte quelle popolazioni primitive, ma quello È vero che l'addomesticamento del cane è avvenuto in vari luoghi in tempi diversi della storia. storia.

Inoltre, ciò consente una mente più aperta, poiché ci consente di accettare l'idea che ci siano stati più di due addomesticamenti, in lotta contro posizioni alquanto recalcitranti che si erano stabilite nella comunità scientifica al riguardo, soprattutto tra gli esperti europei.

Come sono diventati i nostri migliori amici?

Le domande su quando e dove sono stati addomesticati i cani devono ancora avere una risposta completa, ma, anche così, resta una terza domanda: come riuscì l'uomo preistorico a domare il lupo cattivo?

Una delle teorie considerate è quella dell'indifesa. Un lupo gravemente ferito fu ritrovato da qualche umano preistorico che, invece di ucciderlo, se ne prese cura. Il lupo, grato per il trattamento, iniziò ad essere più mite, accettando il cibo dal suo nuovo amico e, presto, iniziò a avere un atteggiamento più protettivo e amichevole nei confronti degli esseri umani, un comportamento che avrebbe dovuto essere trasferito agli altri gente simile mentalmente. Ma questa spiegazione è troppo semplicistica e non ha molto supporto scientifico.

Un'altra teoria sostiene che gli esseri umani preistorici siano riusciti a catturare cuccioli di lupo, tenerli come animali domestici e addomesticarli gradualmente.. Questo evento potrebbe essersi verificato più o meno durante il boom agricolo, circa 10.000 anni fa. I fossili più antichi di quelli che sembrano essere cani risalgono a 14.000 anni fa, ma sono stati anche trovati fossili vecchi quasi il doppio di qualcosa apparentemente simile a un cane o qualcosa che non dovrebbe più essere un lupo primordiale.

Grazie alle più recenti ricerche genetiche, è stato ipotizzato che la data di addomesticamento del cane dovesse essere avvenuta prima, a sostegno di una nuova teoria. Non sarebbe dovuto succedere perché un lupo ferito è diventato addomesticato o perché i cuccioli sono stati rapiti.

La spiegazione più plausibile è che i lupi originali, come con qualsiasi altra specie, mostrassero differenze di personalità, con alcuni più amichevoli e altri più aggressivi. I più amichevoli si sono avvicinati all'uomo, senza nuocergli, il che deve aver risvegliato un atteggiamento meno difensivo da parte della preistoria.

Visto che le bestie erano utili per la loro protezione, soprattutto per i predatori dei campi e raccolti, gli umani, a poco a poco, stavano accettando la compagnia dei lupi e, alla fine, domarli.

Questo addomesticamento ha comportato cambiamenti nell'aspetto, rendendoli più "adorabili", secondo Brian Hare, uno degli scienziati esperti in materia. I lupi iniziarono a sviluppare tratti più amichevoli per l'uomo, tratti che dovevano essere passati da molto tempo. poche generazioni, come orecchie flosce, pelo più lungo sul petto, code arricciate e la sensazione di sorridere quando respirano attraverso la bocca. bocca.

Ma non è solo il fisico che è cambiato nel corso delle generazioni. Il comportamento dei lupi è diventato sempre più orientato verso il compiacere gli umani.. Sono diventati ancora più amichevoli, rivolgendo la loro attenzione ai loro nuovi proprietari e diventando molto protettivi nei confronti degli umani.

Prove genetiche per la teoria

Uno studio condotto dall'evoluzionista Bridgett M. vonHoldt della Princeton University ha offerto prove genetiche a sostegno di questa teoria. I cani, rispetto ai lupi, mostrano livelli più elevati di motivazione quando cercano interazioni con gli esseri umani. Ciò dimostrerebbe che esiste davvero una tendenza genetica, plasmata dal passare di migliaia di anni, a promuovere comportamenti benefici nei confronti della specie umana.

Von Holdt ha visto che ci sono regioni nel genoma di cani e lupi che sono condivise, solo che ci sono modifiche nei cani. Queste modificazioni nelle regioni peggiori del genoma umano causano la sindrome di Williams-Beuren, una condizione in cui la persona è estremamente fiduciosa e molto amichevole.

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Quanto sono cambiati questi animali?

Sebbene le origini esatte di come si sia formata la relazione di lunga data tra umani e cani, le faccio è stato scoperto come ogni specie è cambiata. Le differenze tra cani come carlini, bassotti o barboncini sono molto evidenti rispetto ai lupi. Ma, oltre a questo, e come già commentavamo, ci sono differenze di personalità e, ciò che colpisce di più, il loro legame con l'essere umano e la loro risposta ormonale.

La ricerca ha scoperto che il legame che è stato favorito tra cani e umani, imparando a lavorare con gli esseri umani, ha compromesso il lavoro di squadra tra i cani. Il loro stile di vita e la mentalità da branco sono stati ridotti rispetto ai lupi, anche abbattendo i cani selvatici. Tuttavia, sembra che abbiano sviluppato la capacità di risolvere i problemi chiedendo aiuto ai loro proprietari umani.

Un esempio di ciò è la sperimentazione sul problem solving tra cani e lupi. Ad esempio, se un problema deve essere risolto, come aprire una scatola usando un puzzle, cani e lupi rispondono in modo diverso. I lupi, di regola, cercheranno di trovare la soluzione per tentativi ed errori. Invece, i cani prima fissano ciò che devono sistemare e poi si girano guardando negli occhi del loro proprietario, come per chiedere aiuto. Questo è un comportamento sociale interspecifico molto interessante che difficilmente può essere osservato in altre specie.

E parlando di guardare negli occhi. È stato visto che il cervello di cani e umani è sincronizzato. Se un cane e il suo proprietario umano si guardano negli occhi, il cervello di entrambi inizia a secernere ossitocina, un ormone legato all'amore e alla fiducia materna. L'ossitocina non è esclusiva dei cani e degli esseri umani, poiché si trova in altre specie e ha una funzione molto importante di stabilire legami tra la madre e loro prole o con i loro coetanei, ma il caso dei cani con gli umani è qualcosa che non è stato riscontrato in altri specie.

Certo, il modo, il momento e il luogo in cui si è stabilito il primo legame tra uomo e cane è stato di grande importanza nella storia dell'evoluzione dell'umanità. Una vita senza cani è impensabile, cosa che sarebbe potuta accadere se i loro bis-bisnonni (per salvaci milioni di "grandi") non avrebbe avuto la brillante idea di avvicinare un gruppo di Cacciatori-raccoglitori. Come sarebbe la vita senza i cani? Certo, ringraziamo il capriccio dell'evoluzione che li ha fatti in quel modo.

Riferimenti bibliografici:

• Thalmann, O., Wahlberg, N. (2013) I genomi mitocondriali completi di canidi antichi suggeriscono un'origine europea dei cani domestici. Scienza. DOI: 10.1126/scienza.1243650.
• B von Holdt, J Pollinger, D Earl, et al. (2012) Identificazione della recente ibridazione tra lupi grigi e cani domestici mediante genotipizzazione SNP. Genoma dei mammiferi 12 (1-2), 80-88
• M Thompson, B vonHoldt, S Horvath, M Pellegrini (2017) Un orologio dell'invecchiamento epigenetico per cani e lupi. Età 9(3), 1055-1068.
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