Linfociti: cosa sono e quali funzioni svolgono nell'organismo?

Quando parliamo di sistema immunitario, abbiamo tutti una vaga idea della sua funzione, che è quella di proteggerci. Il sistema immunitario ci protegge da ogni tipo di minaccia, non solo virus e batteri, È anche responsabile dell'eliminazione delle cellule tumorali, sono le cellule che possono dare origine a a cancro.

Il nostro sistema immunitario è qualcosa di complesso e incredibilmente strutturato, in realtà la risposta immunitaria si divide in due risposte immunitarie. Una prima risposta generica, dove il nostro corpo combatte tutti i patogeni in modo simile e una risposta specifica, mirata allo specifico aggressore. È in questo secondo tipo di risposta che i linfociti che conosciamo hanno il loro ruolo di primo piano.

In questo articolo descriveremo in dettaglio le diverse risposte del sistema immunitario e il ruolo specifico dei linfociti nella lotta contro gli aggressori.

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Cosa sono i linfociti?

Nella nostra vita quotidiana siamo esposti a molti tipi di aggressioni esterne. Questi attacchi possono essere fisici (calore, traumi, radiazioni), biologici (virus, batteri e parassiti) o chimici (veleni, alcol, ecc.).

Il nostro sistema immunitario è responsabile del mantenimento dell'omeostasi del nostro corpo, questo significa che deve mantenere il nostro corpo in costante equilibrio contro le aggressioni ei cambiamenti dell'ambiente esterno. Ma, per raggiungere questo obiettivo, deve lottare contro i responsabili ed eliminarli. Molti organi, meccanismi e sistemi collaborano tra loro per difenderci dalle minacce quotidiane.

I linfociti sono un tipo di cellula nel nostro sistema immunitario., il cui ruolo principale è quello di identificare ed eliminare i patogeni presenti nel nostro organismo.

Un agente patogeno è qualsiasi microrganismo che può causare malattie. I linfociti possono quindi combattere contro qualsiasi minaccia, è importante notare che possono proteggerci dalle cellule che hanno smesso di funzionare correttamente, come le cellule tumorali.

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La risposta immunitaria aspecifica

Quando un agente patogeno entra nel nostro corpo, innesca una risposta immunitaria. In modo molto semplificato, alcune cellule residenti nei nostri tessuti, i macrofagi, sono le prime a identificare e combattere il patogeno. Per eliminarlo, lo circonderanno usando la loro membrana citoplasmatica e lo introdurranno all'interno della loro cellula per scomporlo in piccole parti. Questo processo, in cui possiamo dire che il macrofago fagocita il patogeno, è noto come fagocitosi.

I macrofagi genereranno anche sostanze chimiche per avvertire altre cellule immunitarie della presenza dell'autore del reato. Quando, ad esempio, ci tagliamo, non solo un germe entra nel nostro corpo, ma milioni di loro. In un bacio, ad esempio, si possono scambiare 80 milioni di batteri. Questi dati forniscono un'idea del numero di cellule coinvolte nella risposta immunitaria.

Le sostanze chimiche rilasciate dai macrofagi allertano altre cellule che circolano nel flusso sanguigno, principalmente neutrofili. Queste non sono cellule residenti di tessuti, come i macrofagi. I neutrofili sono in grado di lasciare il flusso sanguigno e migrare verso i tessuti, questo meccanismo è noto come diapedesi. Una volta nei tessuti, i neutrofili hanno anche capacità di fagocitosi per combattere gli aggressori.

Macrofagi e neutrofili possono riconoscere gli aggressori perché loro esprimono, sul loro esterno cellulare, un gran numero di recettori. Queste proteine ​​ancorate alla membrana sono in grado di rilevare e riconoscere diverse molecole che appartengono agli aggressori. Ad esempio, possono distinguere il peptidoglicano, che è il polimero che costituisce la parete cellulare dei batteri.

Questa prima parte della risposta immunitaria è nota come risposta non specifica o immunità innata. dipende dall'agente patogeno, né necessita di sensibilizzazione, cioè essendo stato esposto all'agente patogeno con anteriorità.

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Cellule NK e risposta immunitaria aspecifica

All'interno della risposta immunitaria aspecifica, partecipa anche un tipo meno noto di linfociti. Finora abbiamo visto come il nostro corpo si occupa di un microrganismo (batteri, virus, funghi, protozoi e prioni). Tuttavia, le cellule NK (Natural Killer) hanno la missione di distruggere le cellule alterate: cellule tumorali o cellule infette.

Questo tipo di cellule dell'immunità innata non utilizza, come le altre, la fagocitosi per distruggere le cellule maligne.. Il processo con cui eliminano le cellule maligne non è molto chiaro, ma è noto che avviene attraverso la secrezione di piccole proteine ​​che distruggono la cellula bersaglio.

Se la risposta immunitaria innata non è sufficiente, il sistema immunitario ha un tipo di cellula che servono a combattere l'aggressore specifico e sono, quindi, più efficaci Sapete quali sono le cellule di? Sì, i linfociti.

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Caratteristiche dei linfociti

I linfociti, come i macrofagi (monociti maturi) e i neutrofili, insieme a eosinofili e basofili, fanno parte dei cosiddetti globuli bianchi (leucociti). Sono le cellule del sangue responsabili dell'esecuzione della risposta immunitaria.

I linfociti sono i più piccoli dei globuli bianchi, approssimativamente da 10 a 16 micrometri, e rappresentano tra il 20% e il 40% dei globuli bianchi nel sangue (che sono quelli che vengono misurati in un analisi).

Possiamo distinguere tre tipi di linfociti: cellule B, cellule T e cellule NK (che abbiamo già introdotto). Questi agiranno insieme nella risposta immunitaria.

Sintesi e maturazione dei linfociti

Tutti i linfociti hanno origine nel midollo osseo. Successivamente, nel loro processo di maturazione, migrano verso gli organi linfoidi primari, questi sono il midollo osseo e il timo. I linfociti T maturano e si differenziano nel timo e i linfociti B nel midollo osseo. I linfociti B maturano in due stadi, prima nel midollo osseo e poi negli organi linfatici secondari, dove vengono esposti agli antigeni.

È interessante capire come avvenga questo processo di maturazione per capire come si manifesta la risposta immunitaria specifica.

Durante il processo di maturazione, i linfociti B acquisiscono gradualmente diverse molecole sulla loro membrana, tra questi, il recettore per il suo antigene specifico. Abbiamo già detto, quando abbiamo parlato di immunità aspecifica, che macrofagi e neutrofili sono in grado di rilevare diverse molecole comuni a molti agenti patogeni. Tuttavia, il recettore linfocitario è specifico per un particolare antigene.

Dopo la sua maturazione, sono raggruppati nei linfonodi, nella milza e nei tessuti linfoidi, che sono responsabili della pulizia del sangue. Così, attraverso il sangue o la linfa, è così che i linfociti B entrano in contatto con gli antigeni per i quali sono specifici. Questo fenomeno è chiamato attivazione.

Ruoli dei linfociti B e T nella risposta immunitaria adattativa

Quando entrano in contatto con l'antigene, i linfociti B si differenziano in due tipi di cellule, una che agiscono immediatamente e altri che fungono da riserva: plasmacellule e cellule di memoria.

plasmacellule

Le plasmacellule sono le cellule responsabili dell'esecuzione della risposta specifica. Usano gli anticorpi, che sono piccole proteine ​​a forma di fionda in grado di circondare il microrganismo specifico. In questo modo, altre cellule, con la capacità di distruggere, possono localizzare ed eliminare l'agente patogeno precedentemente circondato.

Questa specificità è data dal fatto che gli anticorpi sono in grado di legarsi solo agli antigeni che sono espressi sulla membrana del patogeno specifico. È come se gli anticorpi potessero legarsi all'uomo solo attraverso le nostre mani, anche le scimmie hanno le mani, ma gli anticorpi possono legarsi solo alle mani dell'Homo Sapiens.

celle di memoria

Come indica il loro nome, la funzione delle celle di memoria è salva le informazioni sul microrganismo e ricordalo. In questo modo, nel momento in cui siamo nuovamente esposti allo stesso agente patogeno, tutte le cellule di la memoria (attivata in precedenza) potrà agire immediatamente, secernendo un'enorme quantità di anticorpi. Questo meccanismo è ciò che viene chiamato memoria immunitaria. Se il nostro corpo lo ha già. cellule della memoria, saremo in grado di eliminare l'agente patogeno in modo più rapido ed efficace, questo è il principio dei vaccini.

Linfociti T

Esistono due tipi principali di linfociti T, i linfociti T citotossici CD8+ e i linfociti T helper (CD4+).

Linfociti T citotossici CD8+

I linfociti T citotossici CD8+ sono coinvolti nell'immunità cellulare. Ciò significa che sono in grado di riconoscere e distruggere le cellule infettate da agenti patogeni intracellulari. Lo fanno iniettando proteine, che sono tossiche per tutte le cellule del corpo umano, nelle cellule infette.

Linfociti T helper (CD4+)

cellule T helper non può distruggere cellule o microrganismi infetti. Questi linfociti hanno un ruolo regolatorio, attivano altre cellule come i linfociti B. Il processo di attivazione è particolare e merita di essere approfondito.

Oltre alla loro funzione fagocitante, i macrofagi sono anche cellule che presentano l'antigene. I macrofagi non solo inghiottono l'agente patogeno, ma ne depongono anche frammenti (proteine) sulla sua superficie, come se fossero una specie di stendardo. Queste proteine, che sono poste sulla membrana dei macrofagi, sono ciò che conosciamo come antigeni, una molecola che l'organismo riconosce come estranea.

I macrofagi presentano antigeni ai linfociti T helper o TCD4+. Questi attiveranno i linfociti B, amplificando così la risposta del sistema immunitario. Sappiamo già che più anticorpi, maggiore è la risposta.