Cyril Burt: biografia di questo psicologo e genetista inglese

Il XX secolo ha segnato un progresso molto importante per la psicologia grazie a diversi autori europei e statunitensi.

In questa occasione rivedremo la vita di uno dei più noti ricercatori inglesi attraverso una biografia di Cyril Burt. I suoi contributi sono stati coinvolti in una serie di controversie che scopriremo in questo articolo, in cui esamineremo la biografia di detto autore.

• Articolo correlato: "Storia della psicologia: autori e principali teorie"

Breve biografia di Cyril Burt

Cyril Burt, il cui nome completo era Cyril Lodowic Burt, è nato nell'anno 1883 a Londra, Regno Unito. Suo padre era il dottor Cyril Cecil Barrow Burt. La famiglia si trasferì in un piccolo quartiere di Stratford quando Burt era un bambino. Suo padre ha combinato la sua formazione con una piccola impresa, una farmacia, fino a quando è riuscito a diventare un medico e ha continuato a lavorare al Westminster Hospital di Londra.

Fu allora che si trasferirono nella capitale e Cyril Burt ricevette un'istruzione in una delle scuole pubbliche della città. Lavorando come medico di campagna, suo padre a volte portava con sé Cyril per accompagnarlo sulle rotte tra le diverse città. Così ha potuto vedere quanto velocemente ha imparato. In alcune di queste visite mediche passavano dalla casa di Darwin Galton, fratello del famoso

Sir Francesco Galton.

Queste visite hanno avvicinato l'opera di uno degli autori britannici più importanti della storia al giovane Cyril Burt, che Ero sempre più attratto dalla disciplina psicologica, potendo ascoltare in prima persona le idee e la conoscenza di questa genio. Particolarmente fu colpito da tutte le ricerche di Francis Galton relative alle differenze individuali e agli studi statistici.

L'educazione di Cyril Burt continuò, questa volta alla King's School, ora Warwick School, prima di completare la sua formazione presso il prestigioso collegio del Christ's Hospital. Dopo quella fase, Per lui è arrivato il momento di andare all'università, e lo ha fatto a Oxford, precisamente al Jesus College. Qui ha ricevuto una formazione in materie classiche e ha approfondito sia la filosofia che la psicologia.

Uno dei suoi mentori non era altro che William McDougall, una delle figure della psicologia sociale dell'epoca. Fu lui a istruirlo in questioni psicometriche in modo che Cyril Burt potesse iniziare a lavorare su quelli che sarebbero stati i suoi primi test psicologici. McDougall ha formato un'intera generazione di importanti psicologi, poiché non solo Burt si è distinto, ma anche figure come May Smith, John Flügel o William Brown.

Carriera come psicologo dell'educazione

Una volta laureato, Ha completato questa formazione con il diploma che gli ha permesso di esercitare la professione di insegnante. Inoltre, William McDougall lo chiamò a collaborare a un ambizioso studio che mirava a produrre statistiche nazionali sulle qualità mentali e fisiche dei cittadini inglesi. Lo stesso Francis Galton era dietro questa idea, quindi in qualche modo è stato in grado di lavorare insieme alle due persone che lo avevano maggiormente influenzato.

Fu grazie a questa ricerca che Cyril Burt conobbe in profondità il concetto di eugenetica, che a sua volta lo portò a incontrare autori come Carlo Pearson e Charles Spearman, le cui opere avrebbero influenzato anche Burt in futuro. Nel 1908 lavorava già insegnando psicologia all'Università di Liverpool. in questa istituzione avuto l'opportunità di collaborare con Sir Charles Sherrington, eminente neurofisiologo e premio Nobel.

Cirillo Burt ha iniziato a lavorare su diversi strumenti per poter misurare variabili come l'intelligenza e altre attitudini dei bambini, e prese come base i lavori sull'eugenetica di Spearman. Una delle sue opere, pubblicata nel 1909, stabilì alcune conclusioni piuttosto controverse.

Lo studio ha affermato che le differenze di rendimento tra i bambini delle famiglie della classe superiore nelle scuole private rispetto ai bambini di le classi più modeste, che andavano alle scuole pubbliche, essendo superiori per il primo gruppo, erano dovute a fattori genetici e quindi lo erano innato. Ciò significava praticamente che i ricchi erano naturalmente più intelligenti dei poveri.

• Potresti essere interessato a: "Charles Spearman: biografia di questo psicologo sperimentale"

Psicologa del London City Council

Nel 1913, Cyril Burt fu assunto dallo stesso London City Council come psicologo, per applicare le sue batterie testare diversi gruppi di bambini con l'obiettivo di discernere quale di loro avesse una disabilità intellettuale. Durante questo lavoro, continuò a collaborare con Charles Spearmen e attinse quindi ai suoi studi sull'eugenetica.

Allo stesso modo, ha ricevuto l'aiuto di membri dell'Istituto Nazionale di Psicologia Industriale, alcuni dei quali brillanti come lo psicologo Winifred Raphael. Cyril Burt ha svolto il suo lavoro come psicologo del consiglio comunale per molti anni. In quel periodo pubblicò opere come Juvenile delinquency, opera che portò alla creazione del Center for the Clinical Guidance of Children, nel distretto di Islington.

A partire dall'anno 1924, ha combinato il suo lavoro per il consiglio comunale con un altro lavoro come professore di psicologia dell'educazione presso un istituto chiamato London Day Training College, fungendo a sua volta da guida.

Stage all'University College di Londra e negli ultimi anni

Ma nel 1931 ricevette un'offerta così importante che gli valse di finire il suo stage in quelle due istituzioni, dopo aver trascorso quasi due decenni nel Consiglio Comunale. Si trattava di dirigere il dipartimento di psicologia dell'University College di Londra, posizione che fino ad allora era ricoperta dallo stesso Charles Spearman, per il quale divenne il suo successore.

Cyril Burt, oltre al presidente di questa sezione, ha svolto anche il ruolo di insegnante. Infatti, tra i suoi studenti più eminenti ci sono personalità successive nel mondo della psicologia come sono hans eysenck, Raymond Cattell, Chris Brand o Arthur Jensen.

Sebbene la carriera di Cyril Burt fosse basata sulla psicologia statistica, ebbe anche una certa esposizione nel campo della psicoanalisi, un fatto che si osserva verificando che ha collaborato con la clinica Tavistock, di questo taglio, oltre alla British Society of Psicoanalisi.

La reputazione di Cyril Burt ha continuato a crescere e nel 1942 divenne presidente della British Psychological Society. Appena quattro anni dopo, ricevette l'onorificenza di signore, essendo il primo psicologo ad ottenere tale onore. Questo è stato un riconoscimento di tutti i loro contributi e della loro utilità nel mondo dell'istruzione, aiutando tutti i bambini ad avere un accesso più facile all'istruzione.

Nel 1951 decise di terminare la sua carriera professionale e si ritirò. Ha vissuto per altri due decenni, godendosi la pensione e pubblicando nuovi lavori, fino a quando ha finalmente concluso i suoi giorni nel 1971, quando aveva 88 anni. La causa della morte era il cancro.

il caso burt

La morte di Cyril Burt non ha fatto cadere nel dimenticatoio la sua figura, tutt'altro. Poco dopo, il suo nome ricominciò a risuonare, e non per il meglio, in quello che divenne noto come il caso Burt. Tutto è iniziato a seguito della revisione di alcune delle opere di questo autore in cui ha indagato su casi di gemelli identici. e come l'intelligenza è stata ereditata.

Tuttavia, si scoprì che i documenti a riguardo erano stati distrutti dallo stesso Cyril Burt. Questo fatto, unitamente ad una serie di incongruenze negli studi, emerse attraverso il le indagini di Leon Kamin e Oliver Gillie, hanno scatenato un intero terremoto attorno alle pubblicazioni di Burt.

Si è concluso che gran parte dei dati utilizzati erano stati deliberatamente fabbricati per supportare le ipotesi. Vale a dire, questi autori hanno affermato che Cyril Burt aveva falsificato i dati in alcune delle sue ricerche. Leslie Hearnshaw, la persona che ha scritto le sue memorie e che gli era anche molto vicino, ha suggerito che il lavoro di Burt dopo il 1945 mancasse di sufficiente affidabilità.

Bill Tucker, un altro psicologo, confrontando i risultati del lavoro di Cyril Burt con quelli di altri lavoro simile sui gemelli, ha concluso che, in effetti, i risultati dovevano essere falsificato. Tuttavia, altri professionisti, in questo caso, J. Philippe Rushton e Arthur Jensen credevano che il lavoro di Burt fosse affidabile, ma anche le indagini di questi stessi autori furono messe in discussione.

conte B. Hunt trova difficile concludere se l'azione di Cyril Burt sia stata deliberata o piuttosto dovuta a difetti inconsci nel modo in cui ha proceduto. In ogni caso, afferma che il danno che questo scandalo ha causato alla reputazione della scienza della genetica è stato enorme e ha comportato un'enorme perdita di assegni di ricerca che ha inevitabilmente rinviato molte scoperte importante.

Riferimenti bibliografici:

• Fletcher, R. (1991). Scienza, ideologia e media: lo scandalo Cyril Burt. Editori di transazioni.
• Gieryn, TF, Figert, A.E. (1986). Gli scienziati proteggono la loro autorità cognitiva: la cerimonia di degrado dello status di Sir Cyril Burt. La società della conoscenza. Primavera.
• Jensen, AR (1972). Sir Cirillo Burt (1883-1971). Psicometrica. Primavera.
• Gioson, R. B. (1989). L'affare Burt. Taylor & Frances/Routledge.
• Samelson, F. (1992). Salvare la reputazione di Sir Cyril Burt. Giornale di storia delle scienze comportamentali.