Ectoderma: cos'è e come si sviluppa durante la gravidanza

Il più grande sistema o organo che ci compone, sia esseri umani che animali, è la pelle. Detto organo svolge la funzione di barriera protettiva dell'intero organismo ed è costituito da tre strati principali: l'epidermide, l'ipoderma e l'ipoderma. Il primo di essi, l'epidermide (lo strato più esterno della pelle), inizia il suo sviluppo dal periodo embrionale, da un precedente insieme di tessuti chiamato ectoderma.

In questo articolo vedremo cos'è l'ectoderma e di cosa è responsabile, nonché il momento specifico dello sviluppo in cui ha origine.

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Cos'è l'ectoderma?

L'ectoderma è lo strato germinale esterno nell'embrione precoce. È uno dei tre strati germinali di origine embrionale, che si trova sia negli animali vertebrati che invertebrati. In linea di massima, è un insieme di cellule che costituiscono i grandi tessuti del nostro corpo, e che nasce fin dalle prime settimane di gestazione.

L'ectoderma è stato studiato dal 1817, quando Christian Pander, uno studente di dottorato presso l'Università di Würzburg, in Germania, scoprì due placche embrionali nei vertebrati, che in seguito lo portarono a scoprirne una terza che fu poi chiamata ectoderma. Successivamente, nel 1825,

L'embriologo Martin Rathke ha scoperto gli stessi strati cellulari negli animali invertebrati.

Intorno al XIX secolo, fu Karl Ernst von Baer dell'Università di Konigsberg in Prussia, che estese queste indagini e le portò a diverse specie. Allo stesso ricercatore è attribuita la prima descrizione dello stadio di blastula, che vedremo sviluppata in seguito.

Come si sviluppa in gravidanza?

Durante lo sviluppo embrionale, le cellule attraversano un processo multiplo di divisione cellulare. Infine, le cellule generate da questo processo raggiungono uno stadio chiamato gastrulazione. È in quest'ultimo che l'embrione organizza tre diversi strati germinali.

Uno di questi strati è l'ectoderma. Gli altri sono il mesoderma e l'endoderma. Insieme, i tre strati che compongono i tessuti della pelle, nervi, organi e muscoli. Differiscono l'uno dall'altro per la profondità in cui si trovano, oltre che per le loro particolari funzioni.

Una volta completata la gastrulazione, l'embrione entra in un'altra fase nota come neurulazione, a quel punto inizia lo sviluppo del sistema nervoso. Questa fase è caratterizzata da un ispessimento dell'ectoderma, che consente la generazione di "piastre neurali". A loro volta, le placche neurali si ispessiscono gradualmente e porre le basi sia per lo sviluppo del sistema nervoso.

In altre parole, il sistema nervoso centrale è formato da una prima placca neurale costituita da cellule ectodermiche che si trovano sulla superficie dorsale dell'embrione. Questo genera un tubo neurale che successivamente formerà i ventricoli e le cellule necessarie per consolidare il sistema nervoso periferico e le fibre motorie che lo compongono. Per spiegare meglio questo processo, l'ectoderma è stato suddiviso in diverse parti.

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Parti dell'ectoderma

Durante la fase di neurulazione, l'ectoderma è diviso in due grandi parti: l'ectoderma superficiale e il neuroectoderma.

1. ectoderma superficiale

L'ectoderma superficiale dà origine al tessuti che si trovano sulla superficie più esterna del corpo, ad esempio l'epidermide, i capelli o le unghie.

2. neuroectoderma

Nel neuroectoderma si divide a sua volta in due elementi principali, che andranno poi a modellare il sistema nervoso. Uno di questi è il tubo neurale, precursore del sistema nervoso centrale nell'embrione, così come del cervello e del midollo spinale.

L'altro è la cresta neurale, che modella molte delle ossa e dei tessuti connettivi della testa e del viso, così come alcune parti del sistema nervo periferico, come alcuni gangli nervosi, e anche le ghiandole surrenali e i melanociti (quelli che danno origine al mielina).

In altre specie, l'ectoderma svolge funzioni simili. In particolare nei pesci, la cresta neurale modella la spina dorsale e nelle tartarughe aiuta a formare il guscio.

Le sue funzioni

Come abbiamo visto, l'ectoderma È lo strato da cui derivano la pelle e tutte le strutture sensoriali.. Essendo uno strato, è formato da gruppi di cellule che si fondono tra loro durante lo sviluppo embrionale di tutti gli animali. Negli animali vertebrati, l'ectoderma è responsabile dello sviluppo dei seguenti tessuti:

• Pelliccia
• Unghia
• lente dell'occhio
• Epitelio, cioè il tessuto che ricopre gli organi che regolano i sensi.
• cuoio capelluto e capelli
• Narice
• seni paranasali
• Bocca, compreso lo smalto dei denti
• canale anale
• Tessuto nervoso, comprese le cellule endocrine come il corpo pituitario e il tessuto cromaffine

D'altra parte, in animali invertebrati come cnidari o ctenofori (animali acquatici relativamente semplici della categoria tassonomica "phyla"), l'ectoderma copre tutto il corpo, quindi in questi casi l'epidermide e l'ectoderma è il stesso strato.

Riferimenti bibliografici:

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