Perché esistono le superstizioni?

Conosciamo tutti qualcuno che, in misura maggiore o minore, si lascia trasportare dalle superstizioni. Ma qual è la spiegazione?

Cercheremo di analizzare questi processi mentali per capire perché alcune persone agiscono in base a credenze superstiziosesoprattutto in determinate situazioni. Esploreremo anche l'origine storica di alcune delle superstizioni più famose.

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Perché esistono le superstizioni: cause psicologiche e sociali

Per affrontare la questione del perché esistano le superstizioni, dobbiamo prima concentrarci su questo concetto per comprendere appieno cosa significa e quali sono le sue implicazioni. Una superstizione è una credenza irrazionale sulla spiegazione di un certo fenomeno.

Vale a dire, la superstizione implica credere che ci sia una certa condizione soprannaturale su un oggetto o una circostanza, che può influenzare il nostro destino, positivamente o negativamente. A volte ci sono piccoli rituali per cercare di sbarazzarsi di quella sfortuna che un atto può implicare nella vita della persona, sempre secondo queste credenze irrazionali.

Quando cerchiamo di capire perché esistono le superstizioni, dobbiamo sapere che questo fenomeno ha accompagnato l'umanità fin dai tempi antichi. In effetti, per i romani erano all'ordine del giorno. Gli stessi indovini erano conosciuti con la parola superstitiosus.

A Roma si attribuiva solitamente un significato a diversi elementi naturali, attribuendo loro la condizione di presagio di certi fenomeni, che potevano essere di buona o cattiva sorte. Vale a dire, si crearono superstizioni, credenze irrazionali, prive di fondamento scientifico, a fatti di per sé neutri, come l'avvistamento di un certo animale o di un elemento.

In questo senso, credevano che le api portassero messaggi dagli dei e quindi portassero loro fortuna. Il volo dell'aquila, preannunciava tempeste con fulmini. Pensavano anche che il semplice ascolto del suono delle campane agisse da analgesico per una donna in travaglio. Pensavano persino che annusare il ciclamino fosse utile per fermare l'alopecia.

Questi esempi ci danno alcuni indizi sul motivo per cui esistono le superstizioni, anche se affronteremo questo problema in modo approfondito nel prossimo punto.

La sensazione di controllo

La domanda di fondo sul perché esistano le superstizioni non è altro che quale sia la loro utilità. E la risposta è in realtà semplice: superstizioni Ci danno un senso di controllo su situazioni in cui non lo abbiamo davvero.. Cioè, assumiamo relazioni di causa ed effetto senza alcuna base scientifica, poiché in questo modo riduciamo l'incertezza.

Il problema è evidente, ed è che questa riduzione dell'incertezza non è altro che una chimera, poiché in realtà la superstizione, come abbiamo già visto, è una semplice credenza irrazionale. Quindi, in realtà, quel rapporto di causa ed effetto non esiste, ma l'importante è che credendo che esista, e che ne abbiamo il controllo, ci sentiamo meglio.

Ci rendiamo già conto che questo è un fenomeno psicologico molto specifico. Se pensiamo al perché esistono le superstizioni, a livello psicologico, dobbiamo rivedere le opere di B.F. Skinner sul condizionamento operante. Per questo autore le superstizioni nascono attraverso questo meccanismo, attraverso un processo casuale.

Skinner, attraverso i suoi esperimenti con i piccioni, scoprì che questi animali eseguivano comportamenti casuali, e quando questi sono stati presentati appena prima di ricevere il cibo, hanno stabilito questa connessione e il hanno ripetuto in futuro, perché "pensavano" che fosse quel comportamento a far apparire il cibo.

Questi comportamenti andavano dal camminare in determinate aree all'inchinare la testa o girare in tondo.

Un altro modo di considerare perché esistono le superstizioni dalla psicologia, ma con una visione più moderna della questione, è attraverso il concetto di distorsione cognitiva. In questo senso, le persone superstiziose userebbero i pregiudizi per affrontare una certa situazione.

Né va dimenticato il rapporto tra superstizione e religione. Molte definizioni separano entrambi i concetti, poiché attribuiscono caratteristiche peggiorative alla superstizione e cercano di allontanare questo concetto dal terreno religioso. Tuttavia, dal punto di vista dell'obiettività, non possiamo dimenticare che molti riti di diverse religioni stabiliscono ragionamenti di causa ed effetto irrazionali.

In questi casi, la spiegazione davanti a loro sarebbe la loro stessa fede nella convinzione di una realtà superiore che trascende la comprensione umana. Ma la realtà è quella si stabiliscono una serie di comportamenti o pensieri volti ad attribuire il controllo su situazioni di incertezza, proprio come fanno le superstizioni.

Per questo motivo, e sebbene sia una questione controversa, non dobbiamo ignorare il rapporto che le diverse religioni, maggioranza o no, hanno avuto nel corso della storia con la domanda a portata di mano, che non è altro che perché ci sono superstizioni.

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Esempi pratici

Abbiamo affrontato la questione del perché le superstizioni esistano in modo generale. Ora cercheremo di rivedere l'origine di alcune superstizioni in particolare. Ce ne sono molti, quindi ci concentreremo su alcuni dei più popolari.

1. imbattersi in un gatto nero

Una situazione semplice come imbattersi in un gatto nero è in grado di generare un'ansia tremenda per alcune persone, che credono davvero che questo sia un presagio fatale e cercano di deviare il loro percorso per non oltrepassare la linea immaginaria che l'animale ha percorso. Ma dov'è l'origine di questa strana credenza?

In altre parole, quello che vogliamo è sapere perché esistono le superstizioni, e più precisamente quella che fa riferimento all'incontro con un gatto dal pelo nero. Per fare questo, dobbiamo risalire nientemeno che al Medioevo. In questo periodo, i gatti randagi ricevevano cibo da alcuni abitanti delle città, soprattutto donne anziane.

Fu allora che divenne popolare la credenza che ci fossero streghe nascoste tra le persone, e si stabilì una relazione tra loro e i gatti, specialmente quelli neri, pensando che le streghe avessero il potere di trasformarsi in loro per mimetizzarsi, o anche che il diavolo in persona si nascondesse dietro quella figura animale.

Pertanto, la gente ha iniziato a pensare che incontrare un gatto nero fosse qualcosa di molto pericoloso, perché potrebbe effettivamente essere un essere malvagio. È così che è stata stabilita la superstizione secondo cui imbattersi in un gatto nero è un segno di sfortuna.

2. Rovesciare il sale

Per continuare a indagare sul perché esistono le superstizioni, ci concentreremo ora su un altro dei più popolari. È quello che dice che lo spargimento di sale è un presagio di sfortuna. L'origine non è del tutto chiara, ma alcune versioni indicano una spiegazione molto semplice.

Anche se al giorno d'oggi il sale è un oggetto molto facile da trovare e può essere ottenuto molto a buon mercato, la verità è che nei tempi antichi era molto più prezioso. Così tanto che il pagamento di alcuni lavori veniva effettuato consegnando una quantità di sale. In effetti, fino ad oggi abbiamo in qualche modo conservato quell'usanza, poiché la radice della parola salario deriva proprio da sale.

Per questo motivo, versare qualcosa di prezioso come il sale era considerato un atto di sfortuna, in quanto rappresentava lo spreco di qualcosa che era costato molta fatica per essere raggiunto. Ma questa è solo una delle spiegazioni al riguardo.

Un'altra delle risposte al perché esistono le superstizioni, pensando ora alla malasorte che ipoteticamente si scatenerebbe gettando il sale sulla tavola, ha a che fare proprio con religione cristiana. Ed è che alcune persone credono che lo stesso Giuda, che tradì Gesù Cristo dopo l'ultima cena, abbia rovesciato questo elemento sul tavolo quella notte.

Qual è il motivo per pensare una cosa del genere? Che così sembra essere rappresentato nel quadro che Leonardo Da Vinci dipinse per rappresentare questo momento.

3. Tocca il legno

Per concludere con un altro esempio del perché esistono le superstizioni, esamineremo ora l'espressione popolare di bussare alla legna. In molte occasioni, quando una persona si trova in una situazione che spera finisca in a favorevole per lei, pronuncia questa espressione e poi cerca di toccare effettivamente un oggetto di legno nelle vicinanze.

L'obiettivo di questa azione scaramantica è, in qualche modo, attirare la fortuna (in modo del tutto irrazionale, non dimentichiamolo). Allo stesso modo, l'origine non sembra chiara, anche se alcuni autori sottolineano che l'origine non è altro che quella di afferrare il crocifisso ligneo che anticamente veniva portato al collo nelle società cristiane, prestare giuramento nel nome di Dio.

Altri, invece, ritengono che si tratti di un'usanza ancora più antica, dei primi coloni europei, che ci provarono spaventare le presenze spirituali malvagie attraverso riti che a volte consistevano nel colpire tronchi d'albero legna.

Riferimenti bibliografici:

• Michelett, J. (2004). La strega: uno studio delle superstizioni nel Medioevo. Edizioni Akal.
• Miguel, J.M. de, Martin, N., Marquez, MO (2012). Rapporti tra desiderio di controllo e superstizione. Studi di psicologia. Taylor e Francesco.
• Vyse, SA (2013). Credere nella magia: la psicologia dell'edizione aggiornata della superstizione. La stampa dell'università di Oxford.