Axolotl: l'animale messicano che si rigenera il cervello

Nell'immensità della biodiversità che esiste sul pianeta possiamo trovare qualità uniche, come i mammiferi dell'ordine dei monotremi. Questi animali si distinguono per conservare qualità rettiliane, come la riproduzione per mezzo di uova, o il fatto di avere una cloaca, un unico orifizio per l'uscita delle vie digerente, urinaria e riproduttiva. Ma un altro esempio ancora più eclatante è l'axolotl o axolotl messicano.

È un anfibio che ha una caratteristica impressionante: la capacità rigenerativa di parti del suo corpo è altamente efficace. Si riprendono facilmente da un arto reciso e riparano persino organi vitali gravemente danneggiati, incluso il cervello, senza problemi. Nel giro di pochi mesi, queste ferite scompaiono completamente, senza lasciare cicatrici.

L'axolotl, un anfibio eternamente giovane

l'axolotl, o Ambystoma mexicanum, è un anfibio dell'ordine dei caudati (in altre parole, della famiglia delle salamandre e dei tritoni), che ha la particolarità che conserva le sue caratteristiche di larva fino al raggiungimento dell'età adulta, caratteristica nota come neotenia. Ciò significa che mantiene la pinna dorsale che corre lungo tutto il corpo e

ha branchie esterne, che formano una corona sulla sua testa. Mantenendo queste qualità, ha bisogno di vivere stabilmente nell'acqua, a differenza di altri congeneri.

Il fatto che le sue qualità larvali non scompaiano non significa che non possa maturare. Se un axolotl è soggetto ad alti livelli di stress (come improvvisi sbalzi di temperatura), può compiere metamorfosi, diventando una specie di salamandra terrestre, anche se sono casi molto rari.

La rigenerazione delle parti del corpo, un attributo straordinario

Ma ciò che ha attirato maggiormente l'attenzione della comunità scientifica è l'elevata capacità di rigenerazione che possiede l'axolotl. È forse il più grande esistente sul pianeta. Infatti, intere porzioni del cervello possono essere rigenerate senza sequele. Conoscere i meccanismi cellulari utilizzati per la riparazione completa dei tessuti danneggiati è un mistero potrebbe avere applicazioni nella medicina attuale.

animale in cattività

La posizione di questo anfibio è molto limitata, poiché esso Attualmente abita solo il lago Xochimilco, a Città del Messico.. In passato si è diffuso in tutta la regione, ma l'inquinamento delle acque è riuscito a ridurre il numero di questa specie, molto sensibile ai cambiamenti ambientali. Attualmente è inserito nella lista degli animali in via di estinzione e la sua osservazione nel suo habitat naturale è qualcosa di molto raro.

Per questo motivo, l'axolotl viene allevato in cattività per preservarne l'esistenza. La verità è che si è adattato bene a questo tipo di vita, senza presentare problemi a riprodursi. Un altro motivo che lo rende un buon modello per l'uso in laboratorio.

organismo modello

A causa della sua capacità di rigenerazione, l'axolotl è oggetto di studio per scoprire i meccanismi cellulari utilizzati per ricostruire il tessuto perduto, compresa la riparazione di organi vitali. Inoltre, sono animali i cui corpi accettano facilmente i trapianti, cosa insolita.

Ma è anche un modello di sviluppo embrionale. Ciò è dovuto a un'altra caratteristica che offrono, ovvero che il loro embrione è trasparente. Oltre alla loro facilità di riproduzione in cattività, le uova che depongono ci permettono di osservare, attraverso un microscopio, lo sviluppo di un nuovo organismo in tutto il suo splendore.

Il loro adattamento alla vita in cattività ha avuto anche un effetto sulla loro genetica. I colori naturali della pelle dell'axolotl sono il nero e il marrone., ma in allevamento hanno ottenuto colori diversi, come il giallo e anche gli albini, cioè privi di pigmentazione. Forse, se avete visto qualche foto di questo anfibio, sarà stato di quest'ultimo tipo.

Rigenerare i tessuti negli esseri umani

Sulla base delle loro ricerche, parte della comunità scientifica ritiene che concentrare gli studi sulla scoperta di come rigenerano i loro corpi possa essere estrapolato agli esseri umani in futuro. La conoscenza di questi meccanismi cellulari potrebbe contribuire a creare la possibilità di recuperare un arto perduto o combattere malattie neurodegenerative come l'Alzheimer o Parkinson.

Non sorprende che governi come gli Stati Uniti investano milioni nella ricerca sull'axolotl, sperando che consenta la rigenerazione dei tessuti negli esseri umani. Nel suo caso specifico, per il recupero di ferite gravi ai suoi soldati.

Fino ad ora, il massimo che è stato ottenuto in termini di rigenerazione nell'uomo è il recupero di un polpastrello. È una lunga strada da percorrere per riparare un arto completo, inclusi ossa e muscoli.

In pericolo di estinzione

Nonostante tutto ciò che è stato detto, l'axolotl è un animale che è in pericolo di estinzione per vivere in una zona ben precisa del Centro America e per i livelli di contaminazione riscontrati in Lei. Essendo un organismo acquatico, è molto sensibile all'avvelenamento da questi luoghi. A ciò si aggiunge la cattura e l'allevamento per commercializzarlo come animale domestico e, in alcuni casi, come ingrediente di ricette.