Selezione parentale: cos'è e come si esprime

Il genetista e biologo John Burdon Sanderson Haldane una volta disse: "Darei la mia vita per due fratelli o otto cugini". Ed è verissimo che siamo più capaci di sacrificarci per la nostra famiglia.

Questo fenomeno è strettamente correlato alla selezione dei parenti., un processo evolutivo che spiegherebbe molte situazioni in cui, contrariamente a quanto direbbe la teoria darwiniana, spiegherebbe come i geni altamente disadattivi vengono trasmessi alla generazione successiva.

Successivamente vedremo questo concetto in modo più approfondito, e come si verifica in alcune specie sociali e fino a che punto l'altruismo e i comportamenti prosociali hanno molto a che fare con esso.

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Cos'è la selezione dei parenti?

La selezione dei parenti, chiamata anche selezione dei parenti, si riferisce a cambiamenti nelle frequenze geniche attraverso le generazioni che sono dovuti, in gran parte, alle interazioni tra individui imparentati. In altre parole, si tratta del fatto che alcuni geni vengono trasmessi alla generazione successiva non perché gli individui sopravvivano da soli, ma piuttosto che, con l'aiuto dei parenti, hanno più facilità per raggiungere l'età adulta e riprodursi, passando i geni al prossimo generazione.

Secondo la teoria darwiniana classica, avrà un individuo con caratteristiche più favorevoli più strutture per raggiungere l'età adulta e potersi riprodurre, trasmettendo i propri geni al successivo generazione. In caso di presentazione di tratti sfavorevoli, è molto probabile che non riesca a colpire riproduttiva e non può accoppiarsi o, direttamente, che non raggiunge l'età adulta viva, causando la loro i geni muoiono con esso. Tutto questo è il fondamento di base dell'idea di selezione naturale.

Questa teoria fa già parte della nostra cultura popolare ma, nonostante sia ampiamente accettata, non riesce a spiegare perché i geni disadattivi continuino a persistere. Ci sono molti tratti negativi che sono passati di generazione in generazione. Prima o poi quei geni sarebbero scomparsi., poiché i suoi individui difficilmente si riprodurrebbero. L'unico modo in cui questi individui avrebbero dovuto riprodursi era che i loro coetanei fossero altruisti e li aiutassero a sopravvivere.

Tuttavia, ciò ha continuato a sollevare più incognite che risposte. Perché gli animali venivano sacrificati per gli altri? Non aveva senso. In molte occasioni l'animale, mettendo in atto un comportamento altruistico che giovava a uno meno abile, non solo perdeva qualche vantaggio, ma correva anche il rischio di perdere la vita. Tuttavia, qualcuno ha avuto la brillante idea di chiedersi se fossero imparentati? E se i comportamenti altruistici dipendessero dal grado di consanguineità? Nacque il concetto di selezione parentale.

Era William Donald Hamilton, un biologo evoluzionista considerato il precursore del sociobiologia, che ha proposto una spiegazione dell'altruismo animale basata sull'idea di selezione di parentela. Secondo lui, un animale aiuterebbe gli altri a sopravvivere non per pura empatia o desiderio di aiutare, ma come ulteriore meccanismo evolutivo.

Il fatto che un parente si sacrifichi per un altro non dovrebbe essere visto come un atto adattativamente controproducente, anzi il contrario. Sacrificare per un parente, con il quale condividi molto materiale genetico, è un modo per garantire che quegli stessi geni vengano trasmessi alla generazione successiva. Ovviamente la cosa preferibile è che l'individuo non si sacrifichi e si riproduca e trasmetta i suoi geni, ma nel caso in cui la popolazione a cui appartiene sia in grave pericolo, in termini di costo-beneficio di gruppo, è più appropriato comportarsi in modo altruistico per il bene comune.

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Regola di Hamilton

Per comprendere un po' più a fondo l'idea della selezione dei parenti, è necessario parlare un po' della regola di Hamilton, una semplice equazione che prende il nome da William D. Hamilton di cui abbiamo parlato sopra. Questo genetista pubblicato nel 1964 il primo studio quantitativo sulla selezione dei parenti per spiegare l'evoluzione in atti apparentemente altruistici.

Formalmente, i geni aumenterebbero la loro frequenza in una certa popolazione, cioè sarebbe possibile aspettarsi una percentuale maggiore o minore di individui con quei geni, tenendo conto di quanto segue formula:

R x B > C

R = è la relazione genetica tra il ricevente e il donatore, definita come la probabilità che un gene scelto a caso nello stesso locus (posto su un cromosoma) in entrambi gli individui è identico per prole.

B = è il beneficio riproduttivo aggiuntivo ricevuto dal destinatario dell'atto altruistico. C = è il costo riproduttivo sostenuto dalla donatrice.

Casi di selezione parentale in natura

Tutte le specie sociali sembrano impegnarsi in comportamenti prosociali e altruistici., in misura maggiore o minore. Ad esempio, nel caso umano e parafrasando quanto detto da Haldane, sacrificheremmo molto per parenti come fratelli, nipoti biologici e cugini molto prima. che cugini di secondo grado o parenti più o meno lontani che, pur avendo gli stessi cognomi, sono strani e geneticamente diversi come qualsiasi persona del strada.

Questo è logico se si pensa in percentuale di materiale genetico condiviso. Con un fratello degli stessi genitori condividiamo quasi il 50% del materiale genetico, mentre con un nipote biologico la percentuale scende al 25% e con un cugino al 12,5%. Sacrificarsi per un fratello sarebbe la cosa più vicina alla possibilità di riprodursi da soli nel caso non fosse raggiunto.

Successivamente vedremo due casi specifici di specie animali in cui si possono osservare comportamenti altruistici, dove le percentuali di materiale genetico condiviso sono alte e che si adattano alla teoria della selezione di relazione.

1. Le api

Le api sono animali con aplodiploidia, cioè alcuni individui, in questo caso i maschi, hanno un gioco unico per ogni cromosoma, mentre le femmine, che sono operaie e regine, hanno una coppia di cromosomi per ogni tipo.

Le femmine, indipendentemente dal fatto che siano operaie o regine, hanno molto materiale genetico in comune, ed è per questo che le operaie sono capaci di dare la vita per l'alveare. Infatti, il coefficiente di parentela tra le api operaie e l'ape regina è ¾.

Quando c'è una minaccia nell'alveare, le operaie sono capaci di sacrificarsi per la regina poiché, oltre ad essere la principale allevatrice, condividono con lei molto materiale genetico. Salvando la regina, i lavoratori trasmettono i loro geni alla generazione successiva.

2. Gli scoiattoli

Il caso degli scoiattoli è particolarmente interessante. Quando appare un predatore che si avvicina a uno di questi roditori, gli altri scoiattoli che si nascondono, lungi dal scappare, decidono di attirare l'attenzione. Cominciano a fare piccoli rumori per salvare il loro congenere e far andare il predatore dove si trovano.

È chiaro che, nel caso in cui il predatore trovi dove si trovano gli scoiattoli "salvatori", lo farà per attaccarli o addirittura mangiarli, ma lo scoiattolo che sarebbe stato la vittima finirà per sopravvivere.

È più probabile che facciano questi piccoli rumori se la vittima è strettamente imparentata con loro o se ci sono diversi scoiattoli che potrebbero perdere la vita. Più scoiattoli vengono salvati al costo di una vita, maggiori sono le possibilità che gli stessi geni vengano trasmessi alla generazione successiva.

Riferimenti bibliografici:

• Hamilton, W. D. (1964). L'evoluzione genetica del comportamento sociale. YO. Giornale di biologia teorica 7 (1): 1-16.
• Hamilton, W. D. (1964): L'evoluzione genetica del comportamento sociale. II. Giornale di biologia teorica 7 (1): 17-52.
• Hamilton, W. D. (1975): Attitudini sociali innate dell'uomo: un approccio dalla genetica evolutiva. In Robin Fox (a cura di) Biosocial Anthropology Malaby Press, Londra pp.: 133-53
• Robert L Trivers (1971): L'evoluzione dell'altruismo reciproco The Quarterly Review of Biology 46(1): 35-57.