I Rapanui: origini e caratteristiche di questa civiltà

Il popolo Rapanui costituisce uno dei gruppi etnici più interessanti della Polinesia; Come abitanti dell'Isola di Pasqua, la loro storia è stata legata a dinamiche sociali a cavallo tra Oceania e America.

In questo articolo approfondiremo chi sono i Rapanui e quali sono le sue caratteristiche culturali più rilevanti.

Chi sono i Rapanui?

Il giorno di Pasqua del 1722, l'esploratore olandese Jakob Roggeveen (1659-1729) passeggiava sulle spiagge di un'isola enigmatica situato nel mezzo dell'Oceano Pacifico, a 3.500 chilometri dalle coste americane e a 2.000 chilometri dalla terra più vicina abitato. Cioè un paradiso isolato dal resto del mondo. Il navigatore credeva di aver trovato la mitica isola di Davis, descritta dal corsaro inglese Edward Davis alla fine del XVII secolo.

Ma no, non era Davis Island. Né era la leggendaria Terra Australis, il continente perduto che compariva su alcune mappe del XV e XVI secolo, e che anche Roggeveen desiderava ritrovare. Allora dov'era arrivato l'esploratore, quella mattina del 5 aprile 1722?

I nuovi arrivati ​​battezzarono quel piccolo pezzo di terra abbandonato nel mare come Isola di Pasqua, in riferimento al giorno in cui erano arrivati ​​sulle sue coste.. Successivamente, nel 1770, le spedizioni spagnole arrivarono nello stesso sito; Ignorando che, cinquant'anni prima, gli olandesi avevano già messo piede su quella terra, battezzarono l'isola come Isla de San Carlos, in onore del monarca spagnolo Carlos III. Inoltre, in una fastosa celebrazione durante la quale furono inchiodate tre croci, essi "annessero" il territorio alla corona di Spagna.

Attualmente, l'isola di Pasqua o l'isola di San Carlos appartiene al Cile ed è conosciuta in tutto il mondo per contengono i misteriosi moai, le imponenti sculture in pietra vulcanica che popolano il isola. Qual è stata la cultura che ha dato forma a queste meraviglie?

Le origini dei Rapanui

Così è conosciuto il gruppo etnico che attualmente vive sull'isola. Tuttavia, sembra che la parola non sia originaria di questa città: secondo alcuni storici, la denominazione Rapa Nui verrebbe dai navigatori tahitiani che, nel XIX secolo, si avvicinava all'Isola di Pasqua.

L'isola di Rapa, situata nella Polinesia francese, è nota ai tahitiani come rapa iti, cioè "Little Rapa". Così, questi navigatori battezzarono l'isola dei moai come Rapa Nui, cioè "Big Rapa".

I nativi conoscono la loro isola come Fischio o tu Henua, cioè "l'ombelico del mondo". È probabile che la frase si riferisca al tremendo isolamento in cui si trova (o era) l'Isola di Pasqua prima dell'arrivo degli occidentali. I nativi lo descrivono anche come uccidi ki tu rangi, "occhi che guardano il cielo", alludendo allo sguardo dei loro moai.

Ma da dove e quando sono arrivati ​​i Rapanui? Ci sono più teorie al riguardo. Se ci atteniamo alla leggenda, il primo re o ariki dell'etnia, Hotu Matu'a, guidò il suo popolo dall'isola di Hiva, che molti identificano con la già citata Rapa Iti. Questo è secondo la stessa mitologia Rapanui, il suo popolo deriverebbe dagli abitanti della Polinesia, fatto scientificamente provato. Sembra che Hotu Matu'a sia vissuto intorno all'anno 1200 d.C. C. e che, giunto da poco nell'Isola di Pasqua, divise il popolo in tribù, tutte sotto il suo comando e la sua influenza.

Bene; Leggende a parte, gli storici ritengono che i primi coloni siano arrivati ​​sull'isola intorno al V secolo, anche se questo dato non è stato sufficientemente verificato. Sembra, infatti, una data troppo anticipata; tuttavia la presenza di alcuni moai risalenti al V e VI secolo può avvalorare questa ipotesi. Ciò che è storicamente confermato è la presenza di una popolazione umana sull'isola dal XVIII secolo in poi. XIII, quando, appunto, cominciano a proliferare queste gigantesche statue, di cui parleremo più avanti. continuazione.

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I moai: statue dei defunti?

Innanzitutto, dobbiamo specificare cosa intendiamo. I moai sono enormi sculture in pietra vulcanica che sono sparse in tutta l'isola. e che sono stati costruiti dal gruppo etnico Rapanui. Ne sono stati catalogati circa 900, di cui 400 si trovano alle pendici del vulcano Rano. Raraku, il più importante dell'isola e dove si trova la cava dove il sculture.

La pietra vulcanica consente una maggiore malleabilità, poiché è una roccia porosa e relativamente leggera. I moai sono stati scolpiti direttamente sulla pietra del vulcano (il tufo), e successivamente sono stati spostati nelle loro attuali collocazioni. Parleremo di come questo spostamento è stato effettuato in un'altra sezione, anche se ci sono molte teorie e nessuna è definitiva.

La maggior parte dei moai si trova sul eh, piattaforme in pietra che fungono da sostegno, e guardano verso l'interno dell'isola, che rafforza la teoria secondo cui si tratta di elementi creati per la protezione della tribù. Solo 8 moai dirigono lo sguardo verso il mare, e uno di loro indica con lo sguardo il solstizio d'inverno.

Cosa simboleggiano queste misteriose e gigantesche sculture? Il nome nativo originale di queste effigi, Moai Aringa OraFa luce sul mistero. L'espressione verrebbe a significare "volto vivo dei nostri antenati", che indica una possibile rappresentazione degli antenati defunti affinché proteggano la città ei loro raccolti.

Il fatto che in alcune delle guerre tra clan alcuni dei moai siano stati distrutti avvalora la tesi, in quanto, mutilando l'effigie, veniva "mutilata" anche la protezione. Nello specifico, una delle parti più danneggiate sono gli occhi, realizzati con corallo bianco e pietra vulcanica, che furono strappati da alcuni dei moai, forse per evitare la vigilanza e l'aiuto degli antenati.

Tuttavia, poiché nulla è stato scritto né abbiamo letteratura orale sull'argomento, possiamo solo fare congetture. Secondo altre ipotesi, i moai sarebbero indicatori di fonti di acqua potabile, così scarso sull'isola e così importante per la sopravvivenza. È stato infatti dimostrato che dove non c'è acqua potabile, non ci sono moai.

Un'ultima teoria, supportata da un recente studio condotto dall'archeologa Anna van Tilburg, sostiene che i moai sarebbero stimolatori della fertilità. Il fatto che due moai siano stati trovati sepolti sul pendio del vulcano Rano Raraku suggerisce che siano stati lasciati lì intenzionalmente per preservare i raccolti. Van Tilburg sostiene la sua ipotesi che le pendici del vulcano siano molto ricche di sostanze nutritive; infatti nella zona sono state trovate testimonianze di coltivazione di piantaggine e patata dolce. Così, secondo questo esperto, i moai rimasti nella loro cava di origine sarebbero stati espressamente seppelliti in un luogo altamente fertile per garantire il raccolto.

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L'unico moai femminile

Tutti i moai rappresentati sono, invariabilmente, uomini, il che può darci un'idea del struttura patriarcale delle tribù che abitavano l'isola nell'età d'oro della scultura (secoli XIII-XIX). Tuttavia, in una parte dell'isola, la cultura Rapanui aveva in serbo una sorpresa per il team dell'etnografo Thor Heyerdahl (1914-2002) che, nel 1955, fece un'interessante scoperta.

Appollaiata sul fianco della collina c'era una scultura. Questo non era niente di particolare; Abbiamo già detto che i moai sono sparsi in tutta l'isola. Ma l'effigie in questione non presentava le caratteristiche tipiche del moai: appariva a figura intera (invece di presentare solo il busto), era seduta sulle sue gambe, in ginocchio, e aveva le mani sulle cosce invece di appoggiarle sul ventre come le altre. moais.

Questa posizione, unita al volto alzato al cielo, conferiva a questo misterioso moai un atteggiamento di preghiera assolutamente inconsueto. Ma la cosa più misteriosa di tutte era che la figura sembrava femminile (i seni erano accennati sul torace, anche se non del tutto chiari). Se fosse vero, saremmo di fronte all'unica rappresentazione moai di una donna.

Il Tukuturi moai, come viene chiamato, è stato datato più volte; alcuni esperti sostengono che sia una delle prime manifestazioni di questo tipo di scultura nell'isola, il che spiegherebbe le sue differenze formali con il resto dei moai. Altre teorie, invece, puntano al contrario: che l'enigmatica donna Tukuturi sia stata realizzata nel XIX secolo, proprio dai visitatori tahitiani che battezzarono l'isola come Rapa Nui. La teoria sarebbe avvalorata dalla somiglianza del Tukuturi moai con i tiki, i totem tipici della Polinesia.

Il grande mistero: come si muovevano i moai?

Al di là del loro significato ultimo, c'è ancora un altro enigma: come si trovassero nella loro posizione attuale. Pur essendo un'isola piuttosto piccola (lunga meno di 25 km), è evidente la difficoltà di trasporto di queste sculture (con un'altezza media di 4,5 metri e un peso medio di 5 tonnellate). Alcuni moai si trovano a più di 15 chilometri dalla cava del vulcano Rano Raraku; come potrebbero i Rapanui spostarli?

Alcune teorie indicano un trasporto basato su slitte costruite con tronchi d'albero. Successivamente, giunti nel luogo indicato, i moai venivano sollevati per mezzo di funi, che li facevano oscillare e infine si localizzavano nelle buche, dove rimanevano radicati.

A conferma delle diverse teorie, negli anni sono stati lanciati progetti che imitano la tecnologia Rapanui. Uno di questi, realizzato nel 2011 da un team della National Geographic Society, ha dimostrato che un moai di 5 tonnellate poteva essere spostato con sole 18 persone armate di varie corde. D'altra parte, nel 1986, il già citato Thor Heyerdahl ha effettuato un esperimento simile; Insieme all'ingegnere Pavel Pavel (1957) e ad altre 17 persone, hanno spostato un moai da 9 tonnellate.

Pertanto, alla luce dei diversi esperimenti, possiamo concludere che, per trascinare un moai, occorrono solo "pratica" e un minimo di tecnologia. Tuttavia, non è la stessa cosa spostare una di queste figure di diversi metri (che è ciò che hanno ottenuto questi scienziati) piuttosto che spostarle a diversi chilometri di distanza, come hanno fatto i Rapanui.

Comunque; questa enigmatica civiltà continua a rimanere nell'ombra per molti aspetti. Perché una manciata di uomini e donne è salpata dalla Polinesia e ha navigato, su barche traballanti, per 2.000 chilometri verso il nulla? Come facevano a sapere che avrebbero trovato un'isola nel mezzo del Pacifico? Cosa significano i misteriosi moai? Le incognite restano aperte.