Potenziale evocato: cos'è e come aiuta a studiare il cervello

Nella valutazione psicologica esistono diversi tipi di test: oggettivi, soggettivi, costruttivi, proiettivo... A seconda di ciò che intendono valutare, di come lo fanno e del loro orientamento teorico sottostante. In questo articolo parleremo di un test oggettivo, il test dei potenziali evocati.

È un test neurofisiologico che iniziò ad essere utilizzato nel 1947. Permette di valutare l'attività neurale attraverso la stimolazione del cervello. Inoltre, viene utilizzato per determinare la presenza di alterazioni, malattie come la sclerosi multipla e tumori. Ne conosceremo le caratteristiche, gli usi, il funzionamento e le tipologie.

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Il test del potenziale evocato: un test oggettivo

Nella valutazione psicologica, il test dei potenziali evocati è classificato come una tecnica psicofisiologica oggettiva.

I test oggettivi implicano che l'amministrazione, la registrazione, il punteggio e l'analisi dei tuoi dati siano effettuati da dispositivi. Al contrario, sono test con una validità ecologica molto bassa, poiché vengono utilizzati in situazioni create artificialmente.

Questo test particolare è minimamente invasivo, indolore (anche se può causare qualche disagio in alcune persone) e sicuro, utilizzato per la prima volta nel 1947.

Il test valuta un tipo molto specifico di risposta psicofisiologica. Nello specifico, viene utilizzato per studiare l'attività elettrica del cervello in risposta a stimoli sensoriali di diverso tipo (uditivo, visivo, somatosensoriale,...), cioè stimoli che provengono da qualsiasi modalità, e di breve durata. Questo tipo di risposta sembra essere correlato al livello intellettuale della persona.

Come funziona?

Il test dei potenziali evocati Viene utilizzato per rilevare possibili malattie legate al funzionamento dell'attività cerebrale (connessioni neurali).

Nello specifico, ciò che fa è determinare la velocità del funzionamento delle connessioni cerebrali; cioè, se è troppo lento, è probabile che le guaine mieliniche, uno strato che ricopre i neuroni del sistema nervoso, siano danneggiate. La mielina viene utilizzata affinché le trasmissioni neuronali avvengano in modo rapido ed efficiente.

Cioè, la prova Aiuta a determinare se c'è una lesione mielinica. Parliamo quindi di un processo di demielinizzazione, tipico in malattie come la sclerosi multipla. Pertanto, il test dei potenziali evocati permetterebbe di rilevare questo tipo di malattia (o confermarne la diagnosi).

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Usi e funzioni

Oltre a rilevare possibili malattie come la sclerosi multipla, il test dei potenziali evocati ci permette di trovare alterazioni della funzione cerebrale che hanno a che fare con la conduttanza dei neuroni, cioè con il flusso di elettricità a livello cerebrale e con come le informazioni vengono trasmesse (con maggiore o minore fluidità, velocità, ecc.).

Questa tecnica sarà utile quando i precedenti esami neuropsicologici non sono sufficientemente chiari o non consentono di diagnosticare la patologia in modo accurato o affidabile. Può essere applicato nei casi di sospetta alterazione.

D'altra parte, la tecnica dei potenziali evocati permette anche di rilevare alterazioni della vista (come alcuni tipi di cecità), quando il nervo ottico è danneggiato. Inoltre, può aiutare a diagnosticare i tumori.

finalmente anche utilizzato nei pazienti in coma, al fine di valutare la funzione o l'attività cerebrale.

Come si usa?

In relazione a quanto sopra, ciò che sostanzialmente fa il test dei potenziali evocati è rilevare se il sistema di conduzione neuronale (elettrica) è danneggiato. Questo sistema ha a che fare con i diversi sensi (udito, vista, udito,...), e può capitare che uno di essi sia danneggiato, e gli altri no, sempre a seconda della patologia presentata dal paziente.

Questo test è particolarmente utile quando una certa malattia o lesione non produce sintomi evidenti, o produce sintomi "silenziati", in quanto consente di corroborare un precedente sospetto di malattia valutati con altri tipi di test neuropsicologici più di carattere clinico.

D'altra parte, nel caso in cui ci sia una malattia che colpisce l'attività elettrica cervello, il test dei potenziali evocati ci permette di fornire informazioni sull'evoluzione del proprio malattia; Nel caso di una lesione del Sistema Nervoso Centrale, aiuta a determinare quale/i area/i è/sono interessata/e e in che misura (estensione dell'area interessata).

Infine, questa prova aiuta a definire i cambiamenti che si sono verificati nel funzionamento e/o nello stato neuropsicologico di una persona (ad esempio in un paziente con demenza, poiché è progressiva).

Come si applica?

Il potenziale test è facile da applicare; per questo, generalmente gli elettrodi vengono posizionati sul cuoio capelluto della persona (Idealmente, si lava i capelli il giorno prima e non usa prodotti aggiuntivi). Nello specifico, gli elettrodi verranno posizionati sulle zone da stimolare.

Una volta posizionati gli elettrodi nelle aree corrispondenti (che varieranno in ogni caso), il ricercatore o il professionista che applica il test dei potenziali evocati procederà a stimolare il soggetto esaminato, attraverso stimoli sensoriali, che possono essere di tre tipi: uditivi, visivi e somatosensoriali.

Successivamente, raccoglierà gli esiti “rilasciati” dal cervello, e che consentono di determinarne l'attività, nonché eventuali lesioni nello strato mielinico che ricopre i neuroni.

Ragazzi

Esistono tre tipi di test dei potenziali evocati, a seconda del tipo di stimolo applicato:

1. stimolazione uditiva

Quando gli stimoli applicati sono uditivi, si parla di test dei potenziali evocati uditivi (AEP). Pertanto, gli stimoli saranno uditivi e possono essere utilizzati diversi tipi di tono, intensità, rumori, eccetera.

È utile per diagnosticare difficoltà uditive, diversi tipi di sordità, ecc. In questo caso gli elettrodi andranno posizionati sul cuoio capelluto e sul lobo dell'orecchio.

2. stimolazione visiva

Qui gli stimoli sono visivi e il test è un test dei potenziali evocati visivi (VEP). Questo tipo di prova Ci permetterà di diagnosticare problemi di vista che comportano un'affettazione del nervo ottico. Lo stimolo o gli stimoli saranno costituiti da uno schermo a quadrati bianchi e neri, che il soggetto esaminato dovrà osservare.

3. stimolazione somatosensoriale

Infine, il terzo tipo di test dei potenziali evocati è quello che viene eseguito dalla stimolazione somatosensoriale (il test in breve si chiama PESS). Usato per diagnosticare problemi che sorgono nel midollo spinale e possono causare diversi tipi di sintomi, come intorpidimento o paralisi alle gambe o alle braccia.

Gli stimoli che vengono applicati sono elettrici (di lieve intensità), e in questo caso gli elettrodi vengono posizionati in diverse zone che possono variare, come le ginocchia o i polsi.

Precauzioni e considerazioni

Ci sono alcune condizioni della persona che possono interferire con i risultati del test dei potenziali evocati. Ecco perché il professionista che lo applica deve tenerne conto.

Alcuni dei fattori o delle variabili più comuni che possono interferire sono: che la persona esaminata abbia un orecchio medio infiammato (nel caso del test dell'udito) o che abbia qualche tipo di disabilità uditiva (questa condizione può interessare tutti modalità sensoriali), che presenta grave miopia (nel test visivo), che presenta disturbi del movimento come spasmi muscolari al collo o alla testa, ecc.

Riferimenti bibliografici:

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• Moreno, C. (2005). Valutazione psicologica. Concetto, processo e applicazione nelle aree dello sviluppo e dell'intelligence. Ed. Sanz e Torres. Madrid.
• Walsh, P., Kane, N. & Butler, S. (2005). Il ruolo clinico dei potenziali evocati. British Medical Journal, 76 (suppl. 2): 16-22.