Percorsi dopaminergici (cervello): tipi, funzioni e disturbi

Il nostro cervello è una complessa rete di neuroni. che sono raggruppati in diverse strutture e vie nervose, e che comunicano tra loro attraverso impulsi elettrochimici generati e in gran parte mediati da neurotrasmettitori. Questi neurotrasmettitori non compaiono dal nulla, ma sono anche sintetizzati e ricevuti nelle e dalle diverse strutture e percorsi del cervello.

Tra i neurotrasmettitori, uno dei più studiati per quanto riguarda le vie attraverso le quali circola è il dopamina. In questo articolo Esamineremo i diversi percorsi dopaminergici presenti nel nostro cervello.

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dopamina

Prima di iniziare a parlare delle vie che la trasmettono, può essere utile ricordare cos'è la dopamina. È un neurotrasmettitore, un ormone utilizzato dai diversi neuroni del nostro sistema nervoso per comunicare tra loro.

siamo prima uno dei neurotrasmettitori più importanti per l'uomo e la sua sopravvivenza, poiché le sue funzioni sono molteplici e di grande profondità quando si tratta di permetterci di regolare il nostro comportamento: partecipando ad aspetti come la percezione del piacere (infatti, è stato spesso chiamato l'ormone del piacere), influenzando le emozioni e la personalità, permettendo la memoria e la creatività ed essendo fondamentale quando si tratta di regolare il comportamento e indirizzarlo verso obiettivi.

È un ormone naturalmente presente nel nostro corpo, sebbene possa anche essere sintetizzato artificialmente. Questo ormone è una catecolamina, derivato dalla dopa e prima ancora dalla tirosina. E può essere trovato in numerose parti del cervello. Uno dei punti principali in cui viene sintetizzato è nel mesencefalo e nella substantia nigra. E ci sono molteplici percorsi attraverso i quali circola.

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Le 4 grandi vie dopaminergiche

Sebbene la dopamina possa essere trovata in molte vie nervose diverse, ci sono quattro vie principali. nervi dopaminergici, che governano la sintesi e la trasmissione di questo ormone e in cui ha grande effetti.

1. via mesolimbica

Uno dei percorsi cerebrali dopaminergici più noti è il percorso mesolimbico. Ed è così abbiamo trovato gran parte del sistema di ricompensa del cervello, che ci permette di provare piacere e motivazione prima del nostro comportamento.

Questo percorso collega un gran numero di aree e regioni di grande rilevanza, tra cui spicca l'area tegmentale. ventrale (che fa anche parte della via mesocorticale), il nucleus accumbens (zona in cui la maggior parte delle droghe), il amigdala, Lui ippocampo e il Corteccia Prefrontale.

Grazie ad esso possiamo sentirci motivati ​​a fare qualcosa o ad avvicinarci a situazioni o stimoli specifici, imparare in base alla stimolazione e creare associazioni che ci fanno ripetere i nostri schemi comportamentali, imparando. È anche legato alla gestione delle emozioni.

Tuttavia, l'ipereccitazione di questo percorso può portare ad allucinazioni e altri disturbi percettivi e aggressività. Anche comportamenti disorganizzati o comportamenti a rischio. Infatti, i sintomi positivi della schizofrenia sono associati a un eccesso di dopamina in questo percorso. La ricerca della sua attivazione, allo stesso modo, può portare all'acquisizione di dipendenze e problemi comportamentali.

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2. percorso mesocorticale

Il percorso mesocorticale è particolarmente legato al cognitivo. Questo percorso, che inizia al area tegmentale ventrale (che, come abbiamo detto, fa anch'esso parte della via mesolimbica), raggiunge il lobo frontale e il corteccia cerebrale (particolarmente notevoli sono la corteccia dorsolaterale e ventromediale del prefrontale).

Strettamente legata alla via mesolimbica, la via mesocorticale è anche correlata agli affetti e alle emozioni, così come alle capacità e all'uso di funzioni esecutive.

La presenza di livelli eccessivamente bassi di dopamina in questa via genera profonde alterazioni a livello del conoscenza che produce povertà di pensiero, difficoltà nell'uso della logica e del ragionamento e povertà di parla. In effetti, si ritiene che i sintomi negativi della schizofrenia siano in gran parte spiegati dalla mancanza di dopamina sufficiente in questo percorso cerebrale. La comparsa di ottusità è frequente, poca espressività, incongruenza tra ciò che si sperimenta e ciò che si prova, angoscia e bradipsichia.

3. via nigrostriatale

La via nigrostriatale è una delle principali e più importanti vie dopaminergiche, essendo infatti la via in cui viene generata la maggior parte della dopamina nell'intero cervello. Questo percorso va da sostanza nera fino al gangli della base (in particolare il nucleo striato).

La via nigrostriatale è particolarmente legata al controllo motorio, la sua degenerazione è la causa principale di disturbi come il morbo di Parkinson e movimenti coreici, come nel caso del corea di Huntington.

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4. via tuberoinfundibolare

Questa via nervosa, fortemente influenzata dalla dopamina, si trova collegando la regione tuberale dell'ipotalamo mediano alla sua regione infundibolare. All'incirca collega diverse parti dell'ipotalamo e della ghiandola pituitaria. Questa via è di grande importanza, poiché influenza la secrezione di ormoni da parte del ipofisi. Uno degli ormoni maggiormente interessati dal funzionamento di questa via è la prolattina.

La presenza di dopamina in questa via inibisce la sintesi della prolattina, oltre a favorire la generazione di somatotropina. Infatti, prima del consumo di neurolettici possiamo osservare che uno degli effetti collaterali che possono verificarsi quando la dopamina diminuisce sono alterazioni sessuali come galattorrea e diverso disfunzioni sessuali derivate da un aumento della sintesi di prolattina. Colpisce notevolmente la fertilità.

Le altre vie dopaminergiche

Alla domanda sui percorsi dopaminergici esistenti, la maggior parte delle persone con conoscenze sull'argomento fa riferimento solo a quelli sopra menzionati. Ma la verità è che sebbene le vie mesolimbiche, mesocorticali, nigrostriatali e tuberoinfundibolari siano le principali, non sono le uniche esistenti. Per altre aree del cervello ci sono altre vie dopaminergiche secondarie.

Nello specifico, possiamo trovare una via nervosa che va dal area tegmentale ventrale all'amigdala, un altro che va dall'area tegmentale ventrale all'ippocampo, un altro che circolerebbe ancora tra l'area tegmentale ventrale e del cingolo, un collegamento tra la substantia nigra e il subtalamo e un ultimo che collegherebbe l'area tegmentale ventrale con Lui bulbo olfattivo.

Le sue funzioni sono molto meno studiate e sono meno importanti delle precedenti, che comprendono in una certa misura anche alcuni suoi processi. Ma sarebbe molto utile analizzarne più a fondo l'importanza.

Disturbi associati a queste reti neurali

La dopamina è un neurotrasmettitore essenziale per il funzionamento normativo degli esseri umani, così come di altri animali. La presenza di disfunzioni nelle vie che lo sintetizzano e lo utilizzano può causare malattie e disturbi. Tra i più rilevanti ci sono i seguenti.

1. Schizofrenia

Come abbiamo accennato in precedenza, i principali sintomi della schizofrenia sembrano essere collegati a alterazioni dei livelli di dopamina in alcune delle vie nervose dopaminergiche. Nello specifico, i sintomi positivi sembrano corrispondere a un eccesso di dopamina nel percorso mesolimbico, mentre quelli negativi lo farebbero con un deficit di questo neurotrasmettitore nel percorso mesocorticale. Gli altri due percorsi principali non subirebbero, in linea di principio, alcuna modifica di per sé.

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2. Parkinson

Il Parkinson è un altro dei disturbi maggiormente legati alle vie dopaminergiche, in particolare a quella nigrostriatale. In effetti lo è degenerazione dei neuroni dopaminergici della substantia nigra quello che causa i sintomi.

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3. ADHD

Varie indagini lo hanno suggerito ci possono essere influenze di alterazioni nella via mesocorticale e nella via mesolimbica dentro sindrome da deficit di attenzione e iperattività, avendo un effetto sulle difficoltà delle persone con questo disturbo in termini di motivazione, capacità di attenzione, pianificazione o inibizione comportamentale.

4. dipendenze

I percorsi dopaminergici sono profondamente associati a l'acquisizione e il mantenimento delle dipendenze, il circuito di ricompensa del cervello è nei suoi percorsi. Ciò include soprattutto le dipendenze da sostanze, ma anche quelle di tipo più comportamentale come il gioco d'azzardo.

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5. iperprolattinemia

È stato osservato che la diminuzione dei livelli di dopamina nella via tuberoinfundibolare genera iperprolattinemia, che ha vari effetti in aree come la riproduzione. Le alterazioni delle mestruazioni e della fertilità o la galattorrea sono alcuni dei sintomi più noti

6. Altri disturbi

Ci sono molti altri problemi che sono stati associati in qualche modo al malfunzionamento di uno qualsiasi dei suddetti percorsi. Per esempio, sono stati correlati a manifestazioni di disturbi del movimento come il sindrome di Tourette o disturbi da tic, e anche in alcuni casi con disturbo ossessivo-compulsivo.