Sindrome di Genovese: cos'è e come influisce sulla Psicologia Sociale

La "Sindrome Genovese", nota anche come Effetto Spettatore, è un concetto che è servito a spiegare il fenomeno psicologico attraverso il quale una persona si immobilizza quando assiste a una situazione di emergenza in cui ci si aspetterebbe che fornisca supporto a qualcuno in pericolo importante.

In questo articolo vedremo cos'è la Sindrome Genovese, perché è stato chiamato così e quale è stata la sua importanza, sia in psicologia che nei media.

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Kitty Genovese e l'effetto spettatore

Catherine Susan Genovese, meglio conosciuta come Kitty Genovese, era una donna americana di origine italiana cresciuta nel quartiere di Brooklyn a New York City. È nato il 7 luglio 1935, la sua famiglia si è trasferita nel Connecticut e ha lavorato come direttore di un ristorante.

Possiamo dire poco di più sulla sua vita. Quello che sappiamo, dal momento che ha generato tutta una serie di ipotesi all'interno della psicologia sociale, è come è morto. La mattina presto del 13 marzo 1964, Kitty Genovese

è stata uccisa mentre cercava di entrare nel suo edificio, con sede a New York City.

Secondo la versione ufficiale, l'uomo che l'ha uccisa l'ha seguita dalla sua macchina fino al portale dell'edificio, dove l'ha pugnalata. gattino ha cercato di evitarlo e ha gridato aiuto per più di 30 minuti, mentre l'assassino ha continuato con gli attacchi e l'ha persino violentata prima di ucciderla. Quello che è successo nel corso di quei minuti è quella che è stata ribattezzata la Sindrome Genovese: nessuno dei vicini ha provato ad aiutarla.

A diffondere la notizia è stato il prestigioso New York Times, ad opera del giornalista Martin Gansberg. Qualche tempo dopo l'argomento fu raccolto in un libro scritto dal direttore dello stesso giornale, A.M. Rosenthal, intitolato "38 testimoni". Tra gli eventi narrati, il New York Times ha assicurato che, in totale, 38 vicini avevano assistito all'omicidio, e nessuno di loro si era preso la briga di avvisare le autorità.

Per molti anni questa versione è stata presa come quella vera, e ha dato luogo a diversi studi domande psicologiche sul perché le persone diventano immobilizzate o indifferenti al emergenza estera. Questi studi hanno successivamente avuto un impatto sulla ricerca scientifica sull'inibizione del comportamento durante le emergenze individuali quando si vive all'interno di un gruppo.

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L'intervento in situazioni di emergenza: l'esperimento di Darley e Latané

L'esperimento pionieristico su questo fenomeno è stato condotto da John M. Darley e Bibb Latané, e pubblicato nell'anno 1968. I ricercatori hanno ipotizzato che le persone che hanno assistito all'omicidio non abbiano aiutato proprio perché c'erano così tante persone. Attraverso la loro ricerca hanno suggerito che quando i partecipanti erano testimoni individuali di un'emergenza, erano più propensi a fornire aiuto. Considerando che, quando un'emergenza è stata osservata in gruppo, era meno probabile che i partecipanti intervenissero individualmente.

Hanno spiegato che le persone individualmente diventavano indifferenti all'emergenza quando erano in gruppo, perché presumevano che qualcun altro avrebbe reagito o avesse già aiutato (proprio perché si trattava di una situazione urgente).

In altre parole, i ricercatori hanno concluso che il numero di persone che assistono a un attacco è un fattore determinante nell'intervento individuale. Hanno chiamato quest'ultimo "effetto spettatore".

Allo stesso modo, in altri esperimenti è stato sviluppato la nozione di diffusione della responsabilità, attraverso il quale si spiega che la presenza di diversi osservatori inibisce la risposta di uno spettatore quando è solo.

Impatto mediatico della Sindrome di Genovese

Ciò che è stato recentemente problematizzato sul caso Kitty Genovese è la versione del New York Times delle circostanze in cui è avvenuto l'omicidio. Non solo questo è stato problematizzato, ma l'impatto mediatico e pedagogico che questa versione ha avuto. Le notizie sull'omicidio di Kitty Genovese hanno generato ipotesi scientifiche che sono state incarnate nei manuali di studio e nei manuali scolastici di psicologia, configurando un'intera teoria sui comportamenti prosociale.

Versioni più recenti dello stesso New York Times riportano che alcuni fatti sono stati male interpretati, e che la notizia iniziale potrebbe essere caduta su diversi pregiudizi. La critica principale è stata quella di aver esagerato il numero dei testimoni. Recentemente è stato chiesto se ci fossero effettivamente un totale di 38 persone che hanno assistito all'omicidio.

Successive inchieste giornalistiche parlano della presenza di sole 12 persone, che probabilmente no assistito all'attacco completo, poiché quest'ultimo ha avuto fasi e luoghi diversi prima di arrivare all'omicidio in il portale. Allo stesso modo, il numero di attacchi originariamente proposto dal New York Times è stato messo in discussione.

Non solo, ma testimonianze recenti parlano del fatto che almeno due vicini hanno chiamato la polizia; mettendo in tensione sia le inchieste condotte decenni fa dal quotidiano americano, come l'inerzia delle autorità di fronte a un reato facilmente giustificabile come “passionale”. In definitiva, e all'interno della psicologia sociale, le variabili e l'approccio teorico che hanno tradizionalmente sostenuto l'effetto spettatore sono stati problematizzati.

Riferimenti bibliografici:

• Dunlap, D. (2016). 1964| Quanti hanno assistito all'omicidio di Kitty Genovese? New York Times. Estratto il 3 luglio 2018. Disponibile in https://www.nytimes.com/2016/04/06/insider/1964-how-many-witnessed-the-murder-of-kitty-genovese.html.
• Darley, J. M. & Latano, B. (1968). Intervento degli astanti nelle emergenze: diffusione della responsabilità. Rivista di personalità e psicologia sociale, 8(4, pt. 1): 377-383. Riepilogo recuperato il 3 luglio 2018. Disponibile in http://psycnet.apa.org/record/1968-08862-001.
• comunicazione iS+D. (2012). Esperimenti psicosociali - N. 7: La diffusione della responsabilità (Darley & Latané, 1968). Estratto il 3 luglio 2018. Disponibile in http://isdfundacion.org/2012/12/28/experimentos-psicosociales-nº-7-la-difusion-de-la-responsabilidad-darley-y-latane/.