Christiaan Huygens: biografia di questo astronomo olandese del XVII secolo

L'astronomia moderna non sarebbe compresa senza i contributi dei grandi autori del passato, e Huygens è uno di questi.

Dedicheremo questo articolo a conoscere meglio la sua vita attraverso una biografia di Christiaan Huygens, dalla sua infanzia e formazione fino alle grandi pietre miliari della sua carriera di scienziato. Allo stesso modo, scopriremo alcuni dei contributi che questo autore ha apportato durante i suoi molti anni come scienziato.

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Breve biografia di Christiaan Huygens

Christiaan Huygens nacque nell'anno 1629 a L'Aia, a quel tempo appartenente alla Repubblica olandese.. Essendo figlio di una famiglia benestante, non ha avuto difficoltà finanziarie durante la sua infanzia. Suo padre era un importante diplomatico, agli ordini della monarchia olandese. Inoltre, ha coltivato anche diverse arti, come la scrittura e la musica. Era associato ad alcuni dei più grandi intellettuali dell'epoca.

Nella sua cerchia ristretta c'erano personaggi storici come René Descartes, Galileo Galilei o Marin Mersenne, un esempio dell'atmosfera distinta e colta che regnava nella casa di Christiaan Huygens. Quanto a sua madre, una famosa poetessa, ebbe cinque figli, Christiaan il secondo, e morì a causa di complicazioni durante il parto della sua ultima figlia.

L'educazione del piccolo Christiaan Huygens, fino all'età di sedici anni, è avvenuta in casa. Constantinj, suo padre, fece in modo che ricevesse una squisita educazione, di natura liberale., che includeva l'apprendimento di diverse lingue, matematica, storia, arti e alcuni rami della filosofia, come la logica e la retorica. Allo stesso modo non venivano trascurate le attitudini fisiche, per cui montava anche a cavallo, praticava la scherma e anche la danza.

Alcuni dei tutori di Christiaan Huygens erano lo stesso Descartes, che rimase sorpreso dalla facilità con cui lo studente comprese i complessi concetti della geometria, e così anche Jan Jansz de Jonge Stampioen, uno dei più brillanti matematici olandese.

Dall'età di sedici anni, la sua formazione è continuata presso l'Università di Leida, dove ha imparato la matematica e il diritto.. Il matematico Frans van Schooten fu uno dei tutor di Christiaan Huygens. All'età di due anni si trasferisce all'Orange College di Breda per completare gli studi di giurisprudenza.

Gioventù e carriera da scienziato

Al termine della sua formazione, svolse un lavoro diplomatico per il duca di Nassau, Louis Henry, che gli permise di viaggiare attraverso diverse regioni del nord Europa. Tuttavia, non era destinato a continuare le orme di suo padre come diplomatico. Ciò che a Christian piaceva davvero era la scienza. Ciò fu attestato da Mersenne, il quale disse al padre che il ragazzo aveva il talento di Archimede stesso per la matematica.

Christiaan Huygens ha corrisposto come Mersenne per lavorare insieme su diversi problemi matematici, come quelli riguardanti la realizzazione di ponti sospesi o la quadratura del cerchio. Mersenne aveva proposto altri oggetti di studio che, all'epoca, non interessavano a Huygens, ma lo sarebbero stati in futuro. Alcuni esempi sono la corda vibrante, la cicloide o la costante gravitazionale.

Entro l'anno 1654, Christiaan decise di tornare alla casa di famiglia, a L'Aia, per dedicarsi completamente allo studio della scienza.. Nonostante Mersenne fosse già morto, Christiaan Huygens continuò a corrispondere con altri autori legati ad esso, anche se le guerre subite da questo territorio a quel tempo ne rendevano a volte difficile l'accoglienza lettere.

Nel 1655 decise di recarsi a Parigi per incontrare alcuni di questi autori, come Ismael Boulliau o Claude Mylon. Ciò gli permise di stabilire un contatto, prima con Pierre de Carcavi e poi con Pierre de Fermat, uno dei più brillanti matematici della storia. Tuttavia, non giunsero a grandi punti di incontro, poiché Fermat era concentrato su questioni teoriche e Huygens cercava applicazioni più pratiche nei suoi studi.

Infine, Nell'anno 1651, Christiaan Huygens pubblicò quella che sarebbe stata la sua prima opera, teorema di quadratura. Grazie a questa pubblicazione e alla correzione di alcuni errori nel lavoro di Thomas Hobbes, Huygens divenne un nome familiare in tutti i circoli scientifici europei.

Interesse per l'astronomia e altre scienze

Christiaan iniziò allora ad interessarsi all'ottica delle lenti sferiche, e questo studio finì per concretizzarsi nel cosiddetto oculare huygeniano. Questo argomento lo mise in contatto con un'altra delle grandi menti del suo tempo: Baruch Spinoza. Allo stesso modo, era molto interessato ai contributi in questo campo di Antoni van Leeuwenhoek, un altro scienziato olandese che ha anche studiato e creato lenti.

Un altro argomento che ha attirato l'interesse di Christiaan Huygens è stato quello della probabilità.. Il suo lavoro De ratiociniis in ludo aleae si concentra sulle spiegazioni probabilistiche dietro i giochi d'azzardo più popolari. Nella creazione di questo volume, è stato influenzato dal lavoro di altri autori come Girard Desargues e Blaise Pascal. Allo stesso modo, ha lavorato sul lavoro di John Graunt, padre della demografia, per catturare matematicamente l'aspettativa di vita.

Nell'anno 1661 ebbe luogo il fenomeno astronomico del transito solare di Mercurio. Christiaan Huygens ha assistito a questo evento e ne ha discusso con altri autori. Anche a quel tempo, Huygens Arrivò a pubblicare alcuni articoli legati alla musica, disciplina nella quale eccelleva anche, soprattutto suonando il clavicembalo..

Il circolo di autori precedentemente diretto da Mesenne, fu ribattezzato Montmor Academy, perché diretto da Henri Louis Habert de Montmor. Christiaan Huygens era uno dei suoi membri più attivi e sostenne uno scisma creato in questa associazione in cui si cercava la dimostrazione sperimentale nelle scienze che praticavano. Questa discussione ha portato alla chiusura del gruppo.

Tuttavia, la sua partecipazione al circolo gli fece cambiare residenza a Parigi, cosa che gli valse l'accesso all'Accademia francese delle scienze. Ha avuto il patrocinio di Jean-Baptiste Colbert. Allo stesso tempo, apparteneva anche alla London Royal Society, il che dimostra l'enorme importanza che questo autore aveva già a livello internazionale.

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grandi contributi

Nel suo aspetto di inventore, ha studiato come creare un motore basato sull'esplosione di polvere da sparo., che sebbene non si concretizzò come realtà, fu senza dubbio un'enorme innovazione per l'epoca. Christiaan Huygens eccelleva anche nella progettazione e costruzione di orologi complessi, soprattutto quelli a pendolo, che garantivano grande precisione.

Per quanto riguarda il campo dell'astronomia, uno dei suoi grandi contributi è stato lo studio degli anelli di Saturno e di una delle sue lune, Titano. È stato anche in grado di effettuare osservazioni della Nebulosa di Orione. Per quanto riguarda Marte, è stato in grado di mappare alcune delle sue regioni, come la pianura della Syrtis Major, sul pianeta rosso.

Anche è stato in grado di calcolare la durata del movimento di rotazione di questo pianeta, vale a dire, quanto dura un giorno, che ha cifrato in 24 ore e 30 minuti, sbagliando solo per i sette minuti in più di quelli che effettivamente ha. Come se fosse in anticipo sui tempi, Christiaan Huygens ha persino scritto sulla possibilità della vita sulla Terra. altri luoghi dell'universo, una questione controversa a causa del suo impatto sulle credenze religiose prevalenti nei tempi passato.

Per Huygens questa possibilità non era un problema per quanto riguarda le scritture della Bibbia, poiché affermava che in detto testo non era affermata ma nemmeno affermata. Ha negato questa opzione e che, se così fosse, Dio ci avrebbe posto a una distanza sufficiente in modo che non potessimo entrare in contatto gli uni con gli altri. Sebbene avesse una mentalità scientifica, si osserva che cercò di adattare il suo ragionamento alle tesi religiose.

Anche Christiaan Huygens studiò diverse stelle e fece persino calcoli sulla distanza e sulla luminosità di alcune di esse, come Sirius, anche se non erano precisi, poiché questa disciplina avrebbe bisogno ancora di molti anni per raggiungere la sua maturità.

È anche considerato il primo dei fisici teorici e anche il principale promotore di quella che poi sarà la fisica matematica come la conosciamo oggi.

L'anno scorso

Durante i suoi anni vissuti a Parigi, Christiaan Huygens ha incontrato Gottfried Leibniz, con il quale iniziò anche a corrispondere e lo istruì in materie matematiche e geometriche. Leibniz stava lavorando a un sistema di calcolo infinitesimale, ma Huygens non sembrava apprezzarlo.

Nel 1681, colpito da una grave depressione, decise di tornare nella sua città natale, L'Aia. Ha visitato Londra poco dopo, dove ha potuto incontrarsi Isacco Newton, uno dei più grandi fisici della storia dell'umanità.

Christiaan Huygens terminò i suoi giorni all'Aia, senza aver messo su famiglia, nell'anno 1695. Il suo corpo riposa in una tomba anonima nella chiesa di San Giacomo.

Riferimenti bibliografici:

• Dijksterhuis, F.J. (2004). Lenti e onde: Christiaan Huygens e la scienza matematica dell'ottica nel XVII secolo. Editori accademici Kluwer.
• Loumann, P. (2004). Christiaan Huygens e i suoi telescopi. Titano: dalla scoperta all'incontro.
• Snelders, H.A.M. (1989). Christiaan Huygens e la teoria della gravitazione di Newton. Note e record. Il giornale della Royal Society di storia della scienza.
• Yoder, J.G. (2004). Unrolling time: Christiaan Huygens e la matematizzazione della natura. Cambridge.